Aussi notre nez est un héritage néandertalien

Et voilà qu’une équipe internationale de chercheurs dirigée par des experts de l’University College London vient de découvrir un nouveau trait à inscrire sur la liste : les humains modernes héritent du matériel génétique des Néandertaliens qui affecte directement… la forme de notre nez.

La nouvelle étude, récemment publiée dans « Biologie des communications », explique qu’un seul gène, conduisant à un nez plus long (de haut en bas) était très probablement un produit de la sélection naturelle, car les humains anciens se sont adaptés à des climats beaucoup plus froids après avoir quitté l’Afrique.

“Au cours des 15 dernières années, depuis que le génome de Néandertal a été séquencé – explique Kaustubh Adhikari, co-auteur de la recherche – nous avons pu apprendre que nos propres ancêtres se sont croisés avec des Néandertaliens, nous laissant des morceaux de leur ADN. Dans cette étude, nous avons découvert qu’une partie de l’ADN hérité des Néandertaliens influence la forme de nos visages. Quelque chose qui aurait pu être utile à nos ancêtres, car il s’est transmis depuis des milliers de générations.”

question de nez

L’étude a utilisé les données de plus de 6 000 volontaires d’Amérique latine d’ascendance mixte européenne, amérindienne et africaine. Les chercheurs ont comparé les informations génétiques des participants avec des photographies de leurs visages, en examinant spécifiquement les distances entre des points tels que le bout du nez et le bord des lèvres, pour voir comment différentes caractéristiques faciales étaient associées à la présence de différents marqueurs génétiques. . .

Récemment, jusqu’à 33 régions du génome associées à la forme du visage avaient déjà été identifiées, dont 26 étaient capables de se répliquer dans d’autres ethnies en Asie de l’Est, en Europe et en Afrique.

Dans une région particulière du génome, appelée ATF3, les chercheurs ont découvert que de nombreuses personnes dans leur étude sur l’ascendance amérindienne (ainsi que d’autres d’ascendance est-asiatique) avaient du matériel génétique dans ce gène, ce qui contribue au gain de taille. , héritée directement des Néandertaliens. Ils ont également découvert que cette région du gène montre des signes de sélection naturelle, suggérant qu’elle donne un avantage à ceux qui la portent dans leur matériel génétique.

« Pendant longtemps – explique Qing Li, de l’Université de Fudan et premier auteur de l’étude – on a émis l’hypothèse que la forme de notre nez était déterminée par la sélection naturelle ; Parce qu’ils peuvent nous aider à réguler la température et l’humidité de l’air que nous respirons, les nez aux formes différentes permettent de mieux s’adapter aux différents climats dans lesquels vivaient nos ancêtres. Le gène que nous avons identifié ici a peut-être été hérité des Néandertaliens pour aider les humains à s’adapter aux climats plus froids lorsque nos ancêtres ont quitté l’Afrique.”

“La plupart des études génétiques sur la diversité humaine – déclare Andrés Ruiz-Linares, également de l’Université de Fudan et co-auteur de l’étude – n’ont jusqu’à présent étudié que les gènes des Européens. L’échantillon diversifié de participants latino-américains à notre étude élargit la portée des résultats, nous aidant à mieux comprendre la génétique de tous les humains.”

Cette découverte marque la deuxième découverte d’ADN d’anciens humains autres que l’Homo sapiens capables d’affecter la forme de nos visages. En 2021, en effet, la même équipe de scientifiques a déjà découvert qu’un gène qui influence la forme des lèvres était directement hérité d’une autre espèce humaine, les Denisoviens.