Athènes peut-elle devenir une ville de vélos ?

Dans le monde d’aujourd’hui, alors que la pandémie de coronavirus a stimulé l’utilisation du vélo et que la crise climatique rend impérative la réduction des émissions des transports motorisés à forte intensité énergétique, les pays du monde entier repensent leurs villes en mettant le vélo et la marche au premier plan.

Mais pas la Grèce – et certainement pas Athènes.

“La circulation des vélos dans toutes les villes grecques, à l’exception de quelques-unes comme Trikala et Larissa, est très, très faible, car d’une part il n’y a pas d’infrastructures pour les cyclistes et d’autre part il n’y a pas assez de cyclistes pour les infrastructures”, explique George Yannis. , professeur d’ingénierie de la circulation et de la sécurité et directeur du Département de planification et d’ingénierie des transports à l’Université technique nationale d’Athènes (NTUA). «Nous en sommes donc à un stade précoce et hybride de développement.»

Athènes, contrairement à beaucoup d’autres capitales européennes, est à la traîne en termes d’infrastructures, mais aussi de mentalité et d’éducation.

Lorsqu’on lui demande où nous en sommes par rapport à l’Europe sur la question du cyclisme, Panayotis Tournikiotis, professeur de théorie de l’architecture à la NTUA, plante le décor : « Loin, très loin… », répond-il.

Cependant, les experts interrogés par Kathimerini ont convenu que cette situation pouvait être inversée. Ce qu’il faut, c’est une volonté politique et un changement de mentalité.

Comment les vélos se déplacent-ils à Athènes ?

Selon le code de la route grec, les cyclistes utilisent les pistes cyclables là où elles existent et, lorsqu’il n’y en a pas, ils sont tenus d’emprunter la voie de droite sur toutes les routes, à l’exception des autoroutes et des voies rapides, où ils sont interdits.

« La seule interdiction concerne les autoroutes comme Kifissos et Attiki Odos. Sur le reste du réseau, ils circulent normalement, comme les motos et les scooters », explique Yannis.

“Nous aimons dire que les seules routes sur lesquelles les vélos sont interdits sont celles avec un prénom et un nom car il y en a très peu”, a déclaré Panagiotis Pitsilos, président de la Fédération grecque du cyclisme urbain.

Les vélos sont-ils un fardeau pour le système de circulation de la ville ?

Les experts disent non. Au contraire, ils constituent la solution au problème de la circulation.

« S’il y a quelque chose qui encombre la ville, c’est bien la circulation automobile, pas les vélos », explique Yannis.

« Les véhicules à moteur pèsent sur la ville avec des gaz d’échappement, des embouteillages et des accidents. Il faut comprendre que l’espace occupé par une voiture avec un seul conducteur, même si elle a un ou deux passagers, peut facilement être utilisé par 10 vélos. En d’autres termes, le ratio que nous gagnons en service est énorme. À condition de changer d’attitude, bien sûr.»

Il explique que de nombreuses métropoles à travers le monde, qui montrent désormais l’exemple en matière de cyclisme, ignoraient également ses avantages il n’y a pas si longtemps.

Les vélos sont-ils « invisibles » ?

“D’un côté il n’y a pas d’infrastructures pour les cyclistes et de l’autre il n’y a pas assez de cyclistes pour les infrastructures”

L’argument selon lequel les accidents de vélo augmenteront si le nombre de cyclistes augmente est démenti par la science, affirment les experts.

« Des études internationales ont montré que plus le réseau cyclable est étendu et plus il y a de cyclistes sur les routes, moins il y a d’accidents et d’incidents graves », explique Yannis.

La manière dont les conducteurs traitent les cyclistes s’est également améliorée ces dernières années.

“Lorsque le cyclisme a commencé à devenir populaire il y a 10 ou 15 ans, cela a d’abord provoqué une réaction négative de la part des conducteurs”, explique Pitsilos. « Mais avec le temps, avec l’augmentation du nombre de cyclistes et la pandémie qui a mis beaucoup de vélos sur la route, cette attitude a commencé à changer. Bien sûr, il y a encore des conducteurs qui crient, klaxonnent et jurent, pensant que lorsqu’on roule à vélo, on va juste faire un tour et qu’il n’y a pas d’autre raison de l’utiliser. Mais dans l’ensemble, les choses vont mieux.

Alors, Athènes peut-elle devenir une ville favorable au vélo ?

Les trois experts s’accordent à dire qu’Athènes est non seulement la ville idéale pour faire du vélo, en raison de son climat relativement clément et, malgré ses sept collines, de sa géomorphologie.

« Athènes a certaines caractéristiques spécifiques : c’est une grande ville, elle est entourée de montagnes et elle a des collines », souligne Tournikiotis. « Mais tout le bassin n’est pas constitué de collines et de montagnes ; la majeure partie est relativement lisse, voire plate.

« Athènes est la ville idéale pour faire du vélo », ajoute Yannis. « Nous avons tellement beau temps, tellement de jours de soleil. »

Pitsilos soutient également qu’Athènes peut devenir une ville favorable aux cyclistes, mais souligne que nous devons examiner la question de manière globale.

« Il ne s’agit pas seulement d’infrastructures cyclables ; il s’agit aussi d’élargir les trottoirs, de créer des passages à niveau, d’installer des dos d’âne, d’abaisser les limites de vitesse, d’investir dans l’éducation et d’informer les gens sur les avantages de tout cela », dit-il.

« Les avantages ne profitent pas seulement aux cyclistes, mais à tout le monde. Quand il y aura moins d’accidents, ce sera juste pour moi ? Quand il y aura moins de pollution par les gaz d’échappement, est-ce que ce sera juste pour moi ? Quand il y aura moins de nuisances sonores, est-ce que ce sera juste pour moi ? Quand il y a des moyens de transport bon marché, est-ce juste pour moi ? il demande.

Plus de vélos signifie plus de levier

Le nombre de cyclistes dans les rues d’Athènes a considérablement augmenté ces dernières années, ce qui a poussé les autorités municipales et le gouvernement central à élaborer et à mettre en œuvre davantage de plans de mobilité urbaine durable (SUMP).

Mais des mesures ont-elles réellement été prises ?

Certaines collectivités locales ont fait des progrès, comme à Larissa, dans le centre de la Grèce, que les experts décrivent comme un brillant exemple.

Dans la capitale grecque, certaines banlieues, comme Vrilissia et Kifissia au nord, ont développé des réseaux cyclables décents. Agioi Anargyroi, également au nord, dispose également d’une piste cyclable, tandis que Glyfada, sur la côte sud, en prévoit une.

« Mais c’est très, très provisoire ; il semble y avoir un manque de résolution », déclare Pitsilos. “Je pense [municipal authorities] ont peur des éventuelles réactions négatives des automobilistes et d’autres personnes, comme les commerçants. Les Grecs ont l’habitude de prendre leur voiture pour se rendre à la boulangerie du coin de la rue », explique Pitsilos.

Tournikiotis évoque un plan élaboré en 2014 à la demande des autorités municipales du pays.

« De nombreuses études de ce type existent et sont en sommeil. Mais ils pourraient être mis à jour maintenant que tant de choses changent. La question est de savoir si l’État est prêt à céder de l’espace sur les grands axes, à retirer une voie réservée aux voitures et à la donner aux vélos, mais aussi à l’intérieur des quartiers, à créer des itinéraires permettant de faire des trajets plus longs en toute sécurité », dit-il. .

« Les politiques suivent la volonté collective. Pour l’instant, collectivement, il n’y a pas de volonté de délaisser nos voitures au profit du vélo », conclut-il.