Astrobotic prêt à lancer l’atterrisseur lunaire Peregrine début janvier

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Crédits images : Astrobotique

AstrobotiqueLe premier atterrisseur lunaire de est prêt à décoller.

La société a annoncé mardi que l’atterrisseur, appelé Peregrine, avait terminé les vérifications finales et le ravitaillement après avoir été accouplé à la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance le mois dernier. Il ne reste plus qu’au lancement le 8 janvier – suivi, bien sûr, d’un alunissage historique.

“Si vous suivez l’industrie lunaire, vous comprenez qu’atterrir sur la surface de la Lune est incroyablement difficile”, a déclaré John Thornton, PDG d’Astrobotic, dans un communiqué. “Cela dit, notre équipe a continuellement dépassé les attentes et fait preuve d’une incroyable ingéniosité lors des revues de vol, des tests d’engins spatiaux et des intégrations matérielles majeures.”

“Nous sommes prêts pour le lancement et pour l’atterrissage.”

L’atterrisseur Peregrine, haut de près de deux mètres, transportera 20 charges utiles pour des clients gouvernementaux et commerciaux. L’atterrisseur, qui a une capacité de charge utile de 90 kilogrammes, fonctionnera pendant environ 192 heures après son atterrissage sur la surface lunaire. Pendant ce temps, il assurera l’alimentation et les communications des charges utiles. Selon un guide d’utilisation de la charge utile disponible sur le site Web d’Astrobotic, la société facture environ 1,2 million de dollars par kilogramme de masse délivrée à la surface lunaire.

Astrobotic exécute la mission dans le cadre d’un contrat de 79,5 millions de dollars de la NASA dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de l’agence. La société a également remporté un deuxième contrat CLPS pour son atterrisseur Griffin, beaucoup plus grand ; cette mission devrait être lancée fin 2024.

Astrobotic, basé à Pittsburgh, est l’un des rares acteurs commerciaux pariant sur l’existence d’un marché florissant pour les services de livraison de charges utiles lunaires. Parmi les autres sociétés figurent Intuitive Machines, qui vise à lancer son premier atterrisseur quelques jours seulement après Peregrine, le 12 janvier ; et Firefly Aerospace et la société japonaise ispace, dont le lancement sur la Lune a échoué plus tôt cette année.

Après que Peregrine ait décollé de Cap Canaveral en Floride, le vaisseau spatial exécutera une série de brûlages pour le mettre en position d’atterrir sur la lune le 23 février.

Astrobotic n’est pas la seule entreprise à avoir beaucoup de choses en jeu avec le lancement du 8 janvier : la mission marque également le tout premier vol de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, un véhicule qui a été en proie à des retards qui ont ensuite repoussé ses débuts de plusieurs années. . ULA vise à lancer plusieurs vols Vulcan l’année prochaine et devra éventuellement conclure un accord de lancement de 38 milliards de dollars avec Amazon pour sa constellation de satellites à large bande du projet Kuiper.

Astrobotic et ULA visaient initialement une date de lancement le 24 décembre, mais cela a ensuite été retardé pour donner à ULA le temps de terminer une répétition générale humide. Cette robe mouillée a finalement été terminée le 14 décembre, a indiqué l’ULA.