DUBAÏ, Émirats arabes unis — Aryna Sabalenka a perdu son premier match depuis qu’elle a défendu avec succès son titre à l’Open d’Australie lorsqu’elle a été battue par un vieil ennemi aux Championnats de Dubaï mardi.
Sabalenka, classée numéro 2, a perdu un set et a pris une avance de 2-0 alors que Donna Vekic, de Croatie, s’est ralliée pour gagner 6-7 (5), 6-3, 6-0 au deuxième tour.
La n°1 Iga Swiatek a perdu son service à trois reprises dans le premier set avant de revenir à droite et de battre Sloane Stephens 6-4, 6-4. Coco Gauff, la n°3, a battu l’Italienne Elisabetta Cocciaretto 6-1, 7-5. La n°4 Elena Rybakina a évité la surprise lorsque Victoria Azarenka a abandonné en détresse. Azarenka a remporté le premier set 6-4 mais a perdu le deuxième 6-2 dans une douleur croissante.
Sabalenka et Vekic remontent à huit ans sur la tournée, et Vekic a dominé les premiers affrontements. Mais Sabalenka a fait une percée en Grand Chelem en battant Vekic en quarts de finale australien il y a un an, en route vers son premier titre majeur.
Vekic a fait référence à Sabalenka qui avait remporté “le grand” parmi leurs affrontements en carrière mardi, mais sa sixième victoire en huit matchs n’était pas trop mal non plus.
Sabalenka menait 5-3 avant de remporter le premier set au bris d’égalité. Sabalenka, qui sortait d’une pause de trois semaines après son triomphe à Melbourne, menait ensuite 2-0 avec un point pour 3-0.
“J’étais déjà sur la plage”, a déclaré Vekic, mais une passe gagnante du revers tranché que Sabalenka a lâchée a sauvé la partie et a lancé le retour de Vekic.
“J’ai gagné le premier set. J’étais en avance avec le break. Je n’avais pas l’impression d’être en avance”, a déclaré Sabalenka. “Le niveau de jeu était vraiment mauvais de ma part aujourd’hui. J’ai l’impression que les conditions ici ne me conviennent pas du tout.”
Restant agressif mais avec une précision améliorée, Vekic a remporté les trois matchs suivants, s’est cassé pour 5-3 et a servi pour égaliser le score après près de deux heures.
Sabalenka, contrainte à son premier match en trois sets de l’année, a fait preuve de plus de deuxièmes services et d’exaspération, et Vekic s’est montré impitoyable. Une sixième double faute de Sabalenka l’a mise 3-0 en troisième et deux autres doubles fautes l’ont laissée 5-0 derrière. Quelques instants plus tard, Vekic a remporté un neuvième match consécutif et a remporté sa première victoire contre un des deux meilleurs joueurs depuis 2019.
De plus, la championne de Wimbledon et tête de série n°7, Marketa Vondrousova, a battu Peyton Stearns 6-1, 5-7, 6-2 pour la troisième fois en huit mois.
Non. 6Zheng Qinwen, non. La 8 Maria Sakkari et les anciennes championnes Jelena Ostapenko et Elina Svitolina se sont également qualifiées pour les huitièmes de finale. Svitolina aura ensuite Swiatek. Svitolina a remporté sa dernière rencontre en quarts de finale de Wimbledon.
“Cette fois, elle va être motivée pour me battre”, a déclaré Svitolina. “Mais j’adore jouer ces matches.”
