L’implacable Aryna Sabalenka a anéanti les espoirs de Qinwen Zheng en simple féminin à la Rod Laver Arena samedi, s’imposant 6-3, 6-2 en seulement une heure pour défendre avec succès sa couronne à l’Open d’Australie. Avec cette victoire, la numéro 2 mondiale est devenue la deuxième joueuse à remporter un titre féminin consécutif à Melbourne Park après Victoria Azarenka, vainqueur en 2012 et 2013.
Sabalenka n’a pas perdu un seul set au cours de la quinzaine, après avoir remporté 28 de ses 29 derniers sets à Melbourne, dont sa course au titre en 2023. La liste des 25 titres du circuit est ainsi devenue la cinquième joueuse de l’histoire à remporter le titre. Daphne Akhurst Memorial Cup sans concéder le moindre set, après Ash Barty en 2022, Serena Williams en 2017, Maria Sharapova en 2008 et Lindsay Davenport en 2000.
Cette victoire écrasante a également amélioré Sabalenka à 2-1 en finale majeure, faisant d’elle la 10ème joueuse active du circuit WTA à avoir remporté plusieurs Grands Chelems aux côtés d’Iga Swiatek, Naomi Osaka, Garbiñe Muguruza, Simona Halep, Petra Kvitova, Azarenka, Angelique Kerber, Svetlana Kuznetsova et Vénus Williams.
Sabalenka a réalisé une série de tennis agressif sans faille, qui n’a jamais permis à Zheng de trouver son rythme. Elle a battu la Chinoise au début du premier set avec un revers féroce pour prendre une avance de 2-0. La tête de série n°12 s’est rapidement créée trois occasions de break lors du match suivant, mais la Biélorusse s’est bien battue. Ce match a donné le ton pour le reste du match alors que Zheng avait du mal à prendre pied. Le seul aspect positif de ce set a toutefois été l’amélioration du pourcentage de premières balles réussies par Zheng – de 56 % par rapport à ce qu’elle a réussi en route vers la finale à 63 %, dont six as.
Sabalenka, quant à elle, a dominé avec son service, malgré un recul du nombre de vainqueurs – 14 contre 19 pour Zheng – puisqu’elle a réussi 67 pour cent de ses premières livraisons, tout en ne concédant que six points dans le premier set.
La finaliste de l’US Open 2023 a ensuite breaké à deux reprises dans le deuxième set – tôt et tard – alors que Zheng avait du mal à décrocher ses premiers services. Il y a eu trois doubles fautes lors du match d’ouverture et deux autres dans le cinquième alors que Sabalenka prenait les devants 4-1. Zheng a menacé de riposter tardivement dans le deuxième set, sauvant quatre points de championnat après que Sabalenka soit passé à 5-2 40-0, le portant à deux fois avant d’obtenir un point de break. Mais la championne en titre s’est appuyée sur son service et a réussi à convertir son cinquième point de championnat avec un doublé en coup droit.
