La NASA utilise des lasers pour faire évoluer la façon dont l’agence communique entre les engins spatiaux.
Dans le passé, l’agence spatiale s’appuyait sur des signaux radio transmis via son réseau Deep Space pour transmettre toutes sortes de données scientifiques provenant de sondes spatiales lointaines vers la Terre. Les lasers, cependant, ont la capacité d’augmenter considérablement la quantité de données que les engins spatiaux peuvent envoyer, et la NASA est prête à envoyer la technologie autour de la lune.
La NASA inclut les communications laser sous la forme du terminal Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O) sur Artemis 2, la prochaine mission en équipage autour de la lune. “A bord de la capsule Orion, le système O2O renverra des images et des vidéos haute résolution de la région lunaire”, indique une vidéo de la NASA publiée en avril. Si tout se passe comme prévu, le système devrait permettre aux spectateurs sur Terre de voir la lune en temps réel comme jamais auparavant.
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Imaginez avoir Internet commuté pendant des années, puis passer à des vitesses de fibre optique gigabit. C’est essentiellement ce que la NASA espère accomplir pour son futur vaisseau spatial.
Pour jeter les bases des futures communications laser, la NASA a lancé plusieurs satellites de démonstration ces dernières années. La démonstration de relais de communication laser (LCRD) lancée en décembre 2021 était le premier relais laser de l’agence. Cela a été suivi par le CubeSat TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) lancé l’année dernière, qui a atteint des taux de transmission de données de 200 gigabits par seconde.
À présent, la NASA prépare le terminal utilisateur et amplificateur intégré LCRD en orbite terrestre basse (LEO) (ILLUMA-T), qui devrait être lancé vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tard cette année. ILLUMA-T s’attachera à l’installation exposée sur le module d’expérimentation japonais.
Une fois opérationnel, ILLUMA-T retransmettra les données vers la Terre via LCRD dans le premier système de communication par relais laser de bout en bout de la NASA, jetant les bases du système O2O qui sera à bord d’Orion pendant Artemis 2.
Pourtant, comme le note la NASA dans sa récente vidéo, ces expériences ne sont “que le début de la manière dont les communications laser ouvrent la voie à l’avancement de nos découvertes scientifiques”.
Le succès d’Artemis 1 l’année dernière a mis Artemis 2 sur une voie de lancement imminente, qui transportera les premiers astronautes sur la lune depuis 1972. Les images des caméras montées sur Orion ont captivé le monde lors de la première mission du vaisseau spatial en orbite lunaire et retour .
Avec un équipage à bord pour Artemis 2, la NASA prévoit de transmettre non seulement des images haute résolution, mais également des vidéos. Si tout se passe comme prévu avec ces expériences de communication laser, nous pouvons nous attendre à voir de nombreuses mises à jour en direct ou presque en direct avec le magnifique arrière-plan de la surface lunaire visible dans les fenêtres d’Orion.
2023-05-07 19:00:10
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