VANCOUVER, Colombie-Britannique – Artemi Panarin, à moitié plaisantant, a déclaré qu’il ne savait pas si ce sont les Skittles qu’il a mangés avant le match des Rangers samedi soir ou l’échange de l’équipe deux jours plus tôt contre son ami, Vladimir Tarasenko, qui l’ont poussé à un match en carrière avec quatre buts et cinq points en Caroline.
Quoi qu’il en soit, la version de Panarin qui a illuminé les Hurricanes est celle dont les Rangers auront besoin dans la dernière ligne droite de la saison régulière, puis dans les séries éliminatoires. Il sera impératif pour Panarin d’être l’un des marqueurs et meneurs de jeu les plus redoutés sur la glace à chaque match. Alors et seulement alors les Blueshirts auront une chance légitime de faire une course à la Coupe Stanley.
“Je me sens à un niveau différent en ce moment”, a déclaré Panarin au Post après l’entraînement au Rogers Arena mardi. « Je ne sais pas si je peux expliquer ce grand sentiment. Après ce match, peu importe. Vous l’oubliez.
Passer mentalement au prochain match est la façon dont Panarin opère à sa huitième saison dans la LNH et sa quatrième avec les Rangers. Il se sentait assez confiant à l’entraînement mardi, a-t-il dit, mais il s’est replié sur un état d’esprit attentiste lorsqu’on lui a demandé si sa confiance se poursuivrait au prochain match, contre les Canucks mercredi soir.
Considérant le fait qu’avant son explosion samedi, il sortait de sa deuxième séquence de huit matchs cette saison sans but, il est compréhensible que Panarin ne veuille pas prendre de l’avance sur lui-même.
“Quand tu ne marques pas [for] depuis si longtemps… J’ai généralement plus d’objectifs que j’en ai en ce moment », a-t-il déclaré. “Ça m’énerve un peu. Et puis quand j’en ai l’occasion, [it hits] le poste ou quelque chose. C’est plus frustrant.
Peut-être que cela a été un peu plus facile à gérer pour Panarin compte tenu du récent succès des Rangers, en tant que vainqueurs de leurs cinq derniers matchs et de sept de leurs 10 derniers. en points lui apporte de la joie. Il est difficile d’imaginer Panarin jouer avec plus de joie qu’il ne le fait déjà, mais depuis que Tarasenko a été amené dans le vestiaire, d’une manière ou d’une autre, le sourire du joueur de 31 ans est devenu plus grand et plus lumineux.
Avoir un autre joueur russophone dans les parages est une chose, mais que ce soit quelqu’un avec qui Panarin est ami depuis longtemps est quelque chose de complètement différent. Après que Panarin ait rejoint l’équipe nationale russe pour la première fois avant le Mondial junior 2011, Tarasenko l’a toujours appelé pour déjeuner ou dîner.
“C’était bien pour un gars qui venait en équipe nationale [for the] première fois, qui avait l’air plus petit que tout le monde, plus maigre que tout le monde, personne ne le connaissait », a déclaré Panarin en riant. “Si le leader vous emmène partout avec lui, cela vous donne également confiance en l’équipe. Vous pouvez vous détendre et vous concentrer uniquement sur votre jeu. Ne pas penser à ce qui se passe dans le vestiaire.
Reste à savoir si Tarasenko trouvera sa place sur l’aile droite avec Panarin et Trocheck, ou avec Chris Kreider et Mika Zibanejad. Tarasenko a commencé les deux derniers matchs aux côtés de Panarin et Zibanejad, mais ce duo a depuis été séparé et maintenant Tarasenko devrait patiner aux côtés de Kreider et Zibanejad mercredi soir.
Peu importe la raison, Panarin a récemment fait un sérieux bond en avant dans son jeu. Les Rangers auront besoin de leur principal producteur de points pour le maintenir à l’avenir.
Il était également à la recherche de Skittles autour de Vancouver mardi soir.
