La course au titre en Premier League a pris une tournure d’usure et le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, espère que le fait de prendre la tête du classement pourra insuffler une nouvelle vie à son équipe.
Les Gunners ont remporté une victoire 2-0 contre les Wolves samedi soir mais, malgré un score confortable, ils avaient l’impression de “dernier homme debout” à la fin compte tenu des circonstances. Les loups ont été gênés par une misérable liste de blessures et Arsenal était vide cette semaine après avoir perdu contre Aston Villa puis succombé face au Bayern Munich en Ligue des champions.
C’était l’une de ces occasions où le résultat était primordial : Arsenal devait simplement gagner, peu importe comment, pour inverser le sentiment que sa saison s’écoulait en quelques jours.
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Les buts de Leandro Trossard et Martin Odegaard ont permis aux Gunners de terminer un match qu’ils ont contrôlé pendant de longues périodes avec les points qu’ils méritaient, mais ce fut une démonstration laborieuse et fatiguée – peut-être inévitablement. Merci aux Gunners d’avoir trouvé un moyen, car la difficulté est réelle en ce moment.
Pep Guardiola a passé les conséquences de la victoire de Manchester City en FA Cup contre Chelsea à Wembley, critiquant le calendrier “inacceptable” de leur match un samedi après une sortie épuisante de la Ligue des champions mercredi. Arsenal a été confronté à un revirement similaire – sans prolongation mais avec des déplacements supplémentaires au retour d’Allemagne – et Liverpool doit faire face à un revirement de jeudi à dimanche à Fulham dans les prochaines 24 heures.
“Lorsque vous participez à une compétition européenne, chaque équipe doit concourir de la même manière”, a déclaré Arteta. “Vous ne pouvez pas avoir une équipe qui n’a pas joué depuis sept jours, ou trois jours auparavant, et qui a plus de temps de récupération, et ensuite vous devez jouer en Premier League et en FA Cup. Ce n’est pas bien. Si vous regardez sous n’importe quel angle ce n’est pas vrai.”
Les Gunners ont choisi de rester une nuit supplémentaire à Munich et d’organiser une séance de récupération à l’hôtel de leur équipe avant de rentrer jeudi après-midi.
“Je pense que nous avons dormi une heure ou deux heures”, a déclaré Arteta. “Réveillez-vous, commencez à parler des Wolves, puis de ce dont les joueurs ont besoin, de la manière dont nous allons les mettre dans la meilleure condition mentale et physique pour gagner ce match et les battre.
“Les garçons étaient incroyables, le staff était incroyable. C’est une joie de travailler avec eux. Nous avons réalisé que si vous voulez participer aux grandes compétitions, vous battre pour la Ligue des champions, vous battre pour la Premier League et le niveau qui l’exige, vous devez faire quelque chose de spécial. Vous devez être quelque chose de spécial et aimer concourir et vous exposer quand c’est nécessaire pour obtenir le résultat que vous souhaitez. Je pense que les garçons ont vraiment bien fait ça aujourd’hui.
Et les choses ne deviennent pas plus faciles cette semaine. Les Gunners accueilleront Chelsea mardi avant le derby du nord de Londres dimanche prochain à Tottenham, qui aura connu 15 jours sans match. Arsenal aura disputé quatre matchs durant cette période.
La réticence d’Arteta à effectuer une rotation importante témoigne à la fois de la cohérence de ceux qu’il sélectionne, mais également d’un facteur contribuant à la fatigue dont ils font preuve lors de nuits comme celle-ci. L’Espagnol n’a apporté que trois changements à son onze de départ depuis l’Allianz Arena avec l’arrivée de Gabriel Jesus, Jakob Kiwior et Leandro Trossard. Deux de ces joueurs, Jesus et Trossard, ont terminé le match à Munich.
“Nous avons réfléchi aux possibilités et à la manière dont nous devions gérer le jeu en fonction du score, de l’État et de ce qu’ils proposaient”, a déclaré Arteta. “Nous avions de nombreuses options pour y parvenir. Celles qui ont bien fonctionné et les remplacements que nous avons réalisés ont eu l’énorme impact que nous souhaitions.”
Cependant, quels que soient les problèmes physiques d’Arsenal, ils étaient insignifiants par rapport aux Wolves.
Gary O’Neil a affirmé qu’il disposait de 10 joueurs de champ capables de jouer 90 minutes – “probablement la pire situation dans laquelle nous ayons été”, a-t-il déclaré. Pedro Neto, Matheus Cunha, Craig Dawson, Nelson Semedo, Jean-Ricner Bellegarde ont été blessés et Rayan Ait-Nouri n’a pu jouer ici qu’une apparition tardive. Wes Okoduwa, 15 ans, a été nommé sur le banc tandis que Hee Chan Hwang a au moins commencé mais n’a pas pu tenir plus de 51 minutes.
Arsenal a toujours semblé le plus susceptible de marquer, mais a abordé la tâche sans sa conviction et son intensité habituelles. La négligence dans leurs passes se reflétait dans la négligence dans les rares moments de défense qu’ils étaient tenus de produire. Jakub Kiwior s’est mal pris à la demi-heure alors que Joao Gomes lui a arraché le ballon avant de tirer sur un tir que David Raya a bien fait. tournez-vous vers le poteau.
C’était une soirée où Arsenal devait défendre résolument et espérer que quelque chose de positif se produirait à l’autre bout, résumé par Trossard balançant sa jambe droite vers le ballon avec un peu d’espoir après un bon travail dans la surface de Jésus. Le Belge ne contrôlait pas le tir, mais il trouvait la lucarne via un poteau, donnant à Arsenal une avance qu’il semblait rarement abandonner.
Les loups étaient manifestement dépourvus de confiance, incapables de jouer avec courage au milieu de terrain central, évitant les passes avant pour une alternative latérale sûre et, selon O’Neil, souffrant d’un « manque incroyable de joueurs offensifs », ce qui les a réduits à essayer. le milieu de terrain Mario Lemina à l’avant-centre en fin de match.
Alt-Nouri a montré à quel point Arsenal pouvait être vulnérable avec une course qui a rencontré peu de résistance jusqu’à la ligne de fond, mais les Wolves étaient tout simplement trop épuisés pour rassembler quoi que ce soit qui s’approche d’une période de pression soutenue. Arsenal a terminé avec le joli temps d’arrêt d’Odegaard ajoutant de la brillance au score et une sixième feuille blanche consécutive à l’extérieur en championnat, un record de club en Premier League.
Même si les supporters itinérants ont chanté leur retour en haut du classement, il n’y a pas eu de scènes euphoriques impliquant Arteta et ses joueurs au coup de sifflet final, pas de selfies dans les vestiaires pour lesquels ils ont été tant décriés dans le passé.
Peut-être étaient-ils trop fatigués. Ou, peut-être tout aussi probable, ils savent que la tâche est loin d’être terminée.
