Armes à feu : voici comment s’est déroulée la première tentative d’assassinat à l’arquebuse

FLa recherche a inventé le beau terme « habitus traditionnel de violence » pour désigner les mœurs de la noblesse écossaise au début de la période moderne. Concrètement, cela signifiait « tirer d’abord, poser des questions plus tard », puisque même une éducation superficielle ne faisait pas partie de l’arsenal mental de la plupart des seigneurs. Au lieu de cela, ils avaient un « certain charme brutal », comme le dit l’historien munichois. Ronald G.Asch exprime.

Un Schlagetot typique était James Hamilton de Bothwellhaugh et Woodhouselee (? –1581). Les Hamilton étaient un clan très répandu qui possédait de vastes propriétés foncières dans les basses terres d’Écosse. Certains membres de la famille ont réussi à accéder aux plus hautes fonctions. James Hamilton, quant à lui, devait faire carrière grâce à une innovation liée aux armes : il est considéré comme le premier assassin de l’histoire à tuer sa victime de haut rang avec une arme à feu pratique.

La date et le lieu de sa naissance sont inconnus. En épousant une riche héritière de l’est du pays, il atteint une certaine prospérité, mais reste connecté au réseau de son clan d’origine. Dans les conflits confessionnels qui ont secoué l’Écosse au XVIe siècle, il a clairement pris position en faveur de l’Église papale et donc de la reine Marie Stuart.

Parce qu’elle fut couronnée reine quelques mois seulement après sa naissance en 1542, sa mère Marie de Guise, veuve de Jacques V, régna longtemps et maintint ainsi l’alliance traditionnelle avec la France. En tant qu’arrière-petite-fille d’Henri VII d’Angleterre, Mary avait également de solides prétentions à sa couronne. Lorsqu’elle épousa le Dauphin de France en 1558, il semblait que la princesse Stuart allait un jour unir les couronnes d’Écosse, d’Angleterre et de France.

Cependant, cela a provoqué une résistance en Écosse, qui s’est associée à la variété réformée du protestantisme. Lorsque son mari François II mourut après un court règne en 1560, Marie dut lui rendre son propre royaume. Là, elle accéda à la direction du parti catholique, non seulement en Écosse, mais aussi en Angleterre, où Elizabeth Ier avait fait de la dénomination protestante une raison d’être.

Les Hamilton sont restés aux côtés de Maria même après qu’elle ait été capturée en 1566 et forcée d’abdiquer le trône en 1567. Lorsqu’elle tenta de reprendre le pouvoir avec une armée à Langside (près de Glasgow) après sa fuite en mai 1568, James et d’autres Hamilton combattirent sous ses couleurs – et perdirent. Alors que Mary parvient à s’enfuir en Angleterre (où Elizabeth la fait emprisonner et exécuter en 1587), James Hamilton est capturé et condamné à mort.

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Il a eu de la chance et a été gracié. Mais ses biens ont été confisqués. «J’ai perdu ma femme, mes enfants et mes moyens de subsistance au service de Sa Majesté», s’est plaint Hamilton dans une lettre adressée à Mary Stuart, qui ne pouvait ou ne voulait lui apporter aucune aide. Cependant, le rapport selon lequel les vainqueurs ont immédiatement pourchassé la femme et le bébé de Hamilton dans la nuit froide est probablement une réflexion après coup.

Le roi d’Écosse était désormais le fils de Marie, Jacques VI, né en 1566. Son demi-frère James Stewart, 1er comte de Moray, qui avait habilement manœuvré entre les fronts et est finalement devenu le chef des protestants, a servi comme régent. Cela signifiait que la Réforme s’était également implantée dans le nord des îles britanniques.

Hamilton a décidé d’y mettre un terme et s’est lancé à la poursuite de Moray. Ni à Édimbourg, ni à Londres, ni à Glasgow ou à Stirling, il n’y aurait eu d’opportunité pour lui. Ce n’est qu’à Linlithgow, à l’est d’Édimbourg, en janvier 1570, qu’il eut sa chance.

Là, les Hamilton possédaient une maison située sur la route que le régent et son entourage emprunteraient pour quitter la ville. Avec plusieurs membres de son clan, dont son oncle John Hamilton, archevêque de St. Andrews, James a soigneusement préparé l’attaque. Un balcon du premier étage donnant sur la rue était recouvert de draps sombres qui cachaient les mouvements. Le sol était recouvert de coussins de plumes pour étouffer le bruit et toutes les entrées de la maison étaient barricadées. Un bon cheval sellé était posté à la sortie arrière.

Comme arme, Hamilton se procura une arquebuse, un fusil léger à mèche pour l’époque, à partir duquel la carabine se développa plus tard. Contrairement au mousquet plus lourd, qui à cette époque ne pouvait être utilisé qu’avec une fourche de support, l’arquebuse permettait de l’utiliser à la main. Lors de la bataille navale de Lépante en 1571, leur déploiement massif devait contribuer de manière significative à la victoire de la Sainte Ligue sur les Turcs. Mais leur précision était limitée et ne permettait qu’une visée relativement sûre sur de courtes distances. Comme le processus de chargement prenait également un temps considérable, Hamilton a dû tout mettre sur une seule carte ou un seul coup.

L’arquebuse qu’il a choisie mesurait un mètre de long et possédait un canon hexagonal de 70 centimètres de long dans lequel Hamilton enfonçait deux balles. Lorsque le train transportant Moray passa devant la maison le 23 janvier 1570, il appuya sur la gâchette. Un cheval est mort sur le coup, mais une balle a également touché le régent sous le nombril. Moray a pu se ramener à son logement. Cependant, il mourut la nuit suivante des suites de sa blessure. Hamilton devait à la vitesse de son cheval qu’il avait pu échapper à ses poursuivants.

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Sa trace est alors perdue. Hamilton aurait fui vers la France. On raconte que les catholiques radicaux autour du duc de Guise lui auraient proposé, à l’assassin à succès, d’assassiner le chef huguenot avec l’amiral Gaspard de Coligny (il fut victime de la nuit de la Saint-Barthélemy à Paris en 1572). Mais Hamilton aurait refusé. Il existe des preuves d’un séjour à Bruxelles en 1576. Des années plus tard, il serait même retourné en Écosse, où il aurait été enterré au cimetière de Monkton, dans le sud-ouest.

Son oncle, l’archevêque, eut moins de chance. Il s’est enfermé au château de Dumbarton pendant la guerre civile qui a repris après le meurtre de Moray. Après sa prise d’assaut, il fut pendu à Stirling en 1571. Après la mort d’Elizabeth I, Jacques VI lui succéda. comme James (James) I en Angleterre. Cela signifiait que les Stuarts remportaient les couronnes des deux pays.