2024-02-14 15:25:32
FPrès de neuf ans après le début du scandale du diesel chez Volkswagen, Martin Winterkorn, alors patron de l’entreprise, a témoigné pour la première fois devant le tribunal. L’homme aujourd’hui âgé de 76 ans a comparu comme témoin dans une affaire devant le tribunal régional supérieur de Braunschweig dans laquelle les actionnaires réclamaient une compensation pour les pertes du cours de l’action de VW.
Winterkorn ne semblait guère changé par rapport aux apparitions précédentes. Il boite légèrement lorsqu’il marche, ce qui est dû à des problèmes de hanche de longue date. Il porte ses cheveux gris courts et porte des lunettes claires aux branches brillantes. Vêtu d’un costume noir, il était assis entre ses deux avocats à une table en face du juge.
D’entrée de jeu, l’ex-patron a affirmé qu’il se croyait innocent. “Je n’ai pas été impliqué dans la décision concernant le développement et l’utilisation de ce qu’on appelle la fonction de commutation”, a-t-il déclaré. “Je n’ai ni demandé ni encouragé ce rôle, ni toléré son utilisation.”
Concernant les deux accusations portées contre lui, il a déclaré : “Les deux allégations ne sont pas vraies. ” Winterkorn a répondu aux questions du juge d’une voix forte, légèrement rauque au début. Sa mélodie de discours teintée de souabe semble un peu saccadée et ne peut pas toujours être comprise dans les moindres détails par le public.
Le tribunal avait initialement prévu deux jours pour interroger Winterkorn. Les juges approfondissent les détails du scandale du diesel, avec des questions sur l’histoire du développement technique et les décisions des comités d’entreprise à partir de 2005. Winterkorn ne se souvient parfois plus des détails des réunions.
En 2005, dit-il, il ne savait pas encore qu’il existait une distinction entre les valeurs de consommation et d’émissions en laboratoire et sur la route. Plus tard, en 2012, l’association de pression VDA a convenu que l’écart de consommation entre le laboratoire et l’application client ne devait pas dépasser un facteur trois.
Winterkorn commence à parler dès le début de l’enquête, par exemple en ce qui concerne le « tableau des dommages », un cycle qu’il a façonné pendant son mandat de responsable qualité et également plus tard. « Il était très impopulaire auprès de ceux qui avaient leurs composantes sur cette table », a-t-il déclaré – parce que les responsables devaient présenter les problèmes aux patrons.
Ces dernières semaines, les successeurs de Winterkorn à la direction de VW, Matthias Müller et Herbert Diess, ont comparu comme témoins. Les négociations ont lieu en raison du grand intérêt suscité par la comparution des anciens PDG à la mairie de Braunschweig.
Winterkorn ne fournit aucune information sur une période
Winterkorn n’avait répondu publiquement qu’une seule fois aux questions sur la fraude au diesel, en 2017. A cette époque, il comparut devant la commission d’enquête du Bundestag allemand. Cependant, l’ancien directeur n’a pas répondu à de nombreuses questions des députés, car le parquet de Braunschweig enquêtait sur lui et il ne voulait pas s’incriminer.
Cette fois-ci, au tribunal, Winterkorn a exclu dès le début toute réponse sur une période entière, en référence à ses procès criminels en cours. “Je vous demande de comprendre que je ne répondrai pas aux questions relatives à la période du 27 juillet 2015 jusqu’à ma démission en septembre 2015”, a-t-il déclaré. Il exerce son droit de refuser de fournir des informations. “Je répondrai à toutes les questions restantes.”
Ce procès ne révélera pas comment Winterkorn a vécu l’éclatement du scandale Volkswagen en 2015. Dans son entretien, son successeur Müller a fait état d’une conversation en tête-à-tête avec lui peu de temps après que la fraude ait été révélée.
Le patron, autrefois décrit comme autoritaire par certains subordonnés, était assis en face de lui « comme un tas de misère ». Winterkorn semblait « complètement irrité ». Müller a déclaré que la question du diesel lui était également « étrangère ».
Les origines de la fraude chez VW remontent aux années précédant l’arrivée de Winterkorn au poste de PDG en 2007. Winterkorn était alors à la tête d’Audi. A cette époque, une offensive de produits était prévue aux États-Unis.
Parce que l’essence y était devenue très chère, VW voulait convaincre ses clients du « diesel propre ». Cela a été considéré comme un contrepoids aux véhicules hybrides de la concurrence japonaise, a déclaré Winterkorn. L’industrie automobile allemande en a été surprise.
Cependant, il y avait un problème avec l’épuration des gaz d’échappement diesel – dont Winterkorn n’a découvert que plus tard. Pour garantir que les véhicules répondent aux normes strictes d’émissions des autorités, les ingénieurs de l’entreprise ont intégré une astuce dans le logiciel de contrôle moteur : le diesel était propre sur le banc d’essai, mais pas sur la route.
La fraude a été révélée en 2015 et depuis lors, il y a eu un débat pour savoir qui en était responsable. Le scandale a coûté jusqu’à présent à Volkswagen plus de 32 milliards d’euros.
Deka poursuit VW au nom de 2 000 investisseurs
La procédure d’investisseur de Braunschweig est un cas test dans lequel un plaignant – le fournisseur de fonds Deka Investment – est initialement destiné à clarifier s’il a droit à une indemnisation de la part de Volkswagen. Plus de 2.000 investisseurs ayant également intenté une action en justice bénéficieraient alors d’un jugement correspondant. Le montant total des dégâts s’élève actuellement à environ 4,4 milliards d’euros. La question de savoir si et combien VW devra finalement payer reste ouverte.
Les actionnaires accusent VW de ne pas les avoir informés à temps de la fraude au diesel, c’est-à-dire d’avoir violé des obligations dites ad hoc. En fait, le scandale a été rendu public le 18 septembre 2015 grâce à une plainte déposée par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). Des enquêtes avaient déjà été menées par les autorités auparavant.
Les plaignants supposent que le conseil d’administration de VW était au courant de l’utilisation de logiciels de triche dans les véhicules diesel des années auparavant. Les entreprises et les dirigeants le nient encore aujourd’hui. Le tribunal régional supérieur de Braunschweig s’est désormais éloigné de sa position antérieure selon laquelle les informations émanant de la direction en dessous du niveau du conseil d’administration auraient également dû être publiées.
C’est pourquoi les témoins sont maintenant interrogés sur ce que le conseil savait. Plus de 80 personnes ont été convoquées au procès et les juges ont fixé des dates tout au long de l’année. Les enquêtes pourraient également s’étendre jusqu’à l’année prochaine.
Winterkorn a continué à suivre la ligne de défense à laquelle presque tous les cadres supérieurs de VW restent fidèles aujourd’hui : selon son récit, les employés de niveau inférieur étaient responsables de la manipulation du logiciel du moteur et eux-mêmes n’y étaient pour rien.
“Si un ingénieur de développement n’atteint pas ses objectifs, il doit le signaler”, a déclaré Winterkorn à la commission d’enquête du Bundestag en 2017. Mais avec sa démission, il a assumé une « responsabilité politique ».
Les deux jours de procès peuvent être considérés comme un test pour les prochains procès criminels contre Winterkorn. L’ex-dirigeant doit en effet encore répondre dans deux affaires à Braunschweig : le parquet l’accuse de fraude d’une part et de manipulation de prix d’autre part.
Un certain nombre d’autres anciens grands noms de VW sont accusés dans le procès pour fraude, et les négociations durent depuis plusieurs mois. Le tribunal a séparé la procédure de Winterkorn parce que l’accusé avait été classé par ses médecins comme inapte à subir son procès. Après trois opérations à la hanche, il n’a pas pu s’asseoir dans la salle d’audience plusieurs jours par semaine pendant des mois.
L’ancien patron d’Audi Stadler et son développeur ont déjà été condamnés
Cependant, une nouvelle évaluation médicale est désormais disponible. Winterkorn pourrait probablement être présent sur le banc des accusés lors du procès pour manipulation de marché qui aura lieu en septembre. Le tribunal avait initialement suspendu ce procès parce que la sanction était jugée faible par rapport au procès pour fraude.
En décembre, cependant, les juges sont apparemment parvenus à une évaluation différente. Outre Winterkorn, Diess et l’ancien directeur financier Hans-Dieter Pötsch – toujours président du conseil de surveillance de VW – ont également été inculpés de manipulation de marché. Cependant, leurs procédures ont été abandonnées en 2020 contre les conditions monétaires. VW a payé 4,5 millions d’euros au Trésor public pour chacun.
En interne, Volkswagen a déclaré que l’enquête sur le scandale du diesel était terminée depuis trois ans. Winterkorn a alors dû verser 11,2 millions d’euros de dommages et intérêts à l’entreprise et l’assurance responsabilité civile des dirigeants a transféré 270 millions d’euros à VW.
L’ancien PDG perçoit toujours sa pension d’environ 1,2 million d’euros par an. Winterkorn vit depuis des années isolé dans sa villa de Munich Bogenhausen. Il ne quitte pas le pays car il existe toujours un mandat d’arrêt contre lui aux États-Unis. Même s’il part en voyage en Italie, il pourrait être arrêté.
Les seuls dirigeants du groupe à avoir été condamnés jusqu’à présent sont l’ancien patron d’Audi Rupert Stadler et son développeur de moteurs Wolfgang Hatz. Tous deux ont fait des aveux à Munich l’année dernière après un accord avec le tribunal et le procureur. Leur procédure devant la Cour fédérale de justice pourrait néanmoins se poursuivre. Les avocats et les procureurs ont laissé ouverte la possibilité d’un appel.
Volkswagen ne pourra pas se débarrasser aussi rapidement des conséquences juridiques de la fraude au diesel. Même si l’entreprise tente depuis des années de détourner l’attention de son sale passé avec sa stratégie électrique. Selon les acteurs concernés, le processus d’investissement à Braunschweig durera au moins jusqu’en 2026. Et les procédures pour fraude contre Winterkorn n’ont pas encore commencé.
Certains des acteurs impliqués à l’époque ne vivront plus assez longtemps pour voir la fin du scandale du diesel. Comme le manager le plus important, hormis Winterkorn, pendant la période de manipulation chez Volkswagen : Ferdinand Piëch. L’ancien PDG puis président du conseil de surveillance est décédé en août 2019.
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