Après des inondations dévastatrices, les petites communautés prennent des mesures pour se rétablir

Le processus de rétablissement et d’évaluation a commencé mardi dans l’est du comté de Kanawha, où les inondations ont endommagé des maisons, des véhicules, des ponts et des routes.

Mercredi, la commission du comté de Kanawha a rapporté qu’au moins 78 maisons avaient été touchées, trois avaient été détruites et sept restaient inaccessibles, selon une enquête publiée par la commission. La commission s’attend à ce que ce nombre augmente à mesure que davantage d’habitants complètent l’enquête, dont beaucoup vivent dans les zones les plus gravement touchées.

Il n’y a pas eu de morts à cause de l’inondation. Le directeur de la gestion des urgences, CW Sigman, a déclaré que cela était principalement dû au fait que les résidents faisaient de bons choix en ne tentant pas de traverser les cours d’eau.

“Je sais, c’était une période très effrayante pour les gens d’être dans des maisons avec de l’eau qui coulait à l’arrière”, a déclaré Sigman. « J’ai parlé à une dame qui avait des petits-enfants à l’autre bout de la rue où elle se trouve et elle était en larmes parce qu’elle s’inquiétait pour ses petits-enfants. Mais ils ne sont pas sortis dans les hautes eaux et cela a sauvé des vies.»

Sigman a déclaré que la réponse rapide des résidents, des premiers intervenants et des responsables de l’État et locaux a abouti à de meilleurs résultats pour la sécurité des résidents. Le service météorologique national a déclaré avoir reçu son premier appel concernant des inondations à 6 h 45. Vers 7 heures du matin. une alerte a été émise et des sirènes ont été activées.

L’inondation a éclaté rapidement, de nombreux habitants ont déclaré qu’elle avait augmenté plus rapidement que toute autre inondation qu’ils avaient vue – s’élevant de plusieurs mètres en quelques heures.

L’eau en mouvement rapide est puissante

Sigman dit que bon nombre des cours d’eau qui ont connu les pires inondations, comme le bassin versant du ruisseau Slaughter, avaient des cours d’eau à forte pente. L’eau s’est rapidement répandue dans les vallées où vivent les communautés résidentielles. Sigman affirme que l’eau, les sédiments et les débris qu’il a apportés ont causé des dommages durables au lit et aux berges du ruisseau.

Sigman s’est rendu dans l’une des maisons touchées où on lui a dit que les propriétaires venaient d’effectuer leur premier versement hypothécaire. Le ruisseau derrière la maison s’était si gravement érodé qu’il s’était rapproché de 10 pieds de leur maison, ce qui l’exposait peut-être à un risque d’inondation plus élevé lors de futures tempêtes.

“Ce type de dégâts est inquiétant compte tenu de la quantité de sédiments qui les accompagne et de l’effondrement des berges des ruisseaux et des collines”, a déclaré Sigman.

Qualité de l’eau affectée

À mesure que l’eau se déplaçait dans les collines, elle collectait des débris, des sédiments, des bactéries et des produits chimiques. Le département de santé de Kanawha-Charleston a détecté E. Coli dans un puits d’eau résidentiel contaminé lors des inondations de lundi.

Le ministère de la Santé encourage les résidents à faire tester gratuitement leurs puits pour éviter d’ingérer la souche mortelle de bactérie.

« J’espère que cette information parviendra aux résidents qui ont clairement tant de choses à faire dans leur vie en ce moment. Nous ne voulons vraiment pas qu’une visite aux urgences pour une infection à E. coli soit une épreuve de plus à laquelle ils doivent faire face en ce moment », a déclaré le Dr Steven Eshenaur, responsable de la santé du KCHD.

De nombreuses zones où les pluies sont tombées ont été fortement minées, ce qui pourrait également affecter la qualité de l’eau. Une étude publiée dans le Journal of Hydrology indique que l’eau rejetée par les sites miniers de charbon actifs ou inactifs a une acidité plus élevée et peut contenir des métaux lourds.

Paiements d’assurance et déclaration de catastrophe FEMA pour les petites communautés

Les autorités de l’État et locales s’efforcent d’évaluer les dommages causés aux habitations et aux infrastructures. Une fois le processus terminé, les localités enverront des numéros au gouverneur qui pourra alors demander une déclaration de catastrophe par la FEMA.

Sigman dit que la FEMA recherche plusieurs qualificatifs pour déclarer une déclaration de catastrophe. Par exemple, l’État doit atteindre un seuil de 3 millions de dollars en dommages aux infrastructures.

« Ils examinent les facteurs de vulnérabilité. Vous savez que vous vivez dans une région qui compte de nombreux citoyens retraités, des personnes handicapées ou d’autres facteurs de vulnérabilité, la FEMA en tiendra compte », a déclaré Sigman.

Sigman a déclaré que la FEMA est en place pour aider une communauté à traverser la crise, mais qu’elle ne travaille généralement pas à remplacer les maisons ou à reconstruire les infrastructures.

Réponse et plan locaux

La Commission du comté de Kanawha a travaillé avec d’autres agences et membres de la communauté pour aider les victimes des inondations. Ils acceptent toujours les dons et disent avoir spécifiquement besoin de sacs poubelles de qualité entrepreneur, d’eau de Javel, de balais-brosses et de pelles. Ils n’acceptent pas de vêtements ni de dons en espèces. Les points de distribution de ravitaillement se trouvent à l’hôtel de ville de Belle et à l’hôtel de ville de Chesapeake.

Mardi, la collecte des débris en bordure de rue débutera à Slaughters Creek, Winifrede-Fields Creek, Witcher Creek, Kelly’s Creek et Horsemill Hollow. Le bureau de planification et de développement du comté de Kanawha demande que les débris soient placés hors de la propriété privée, sur la route. Le bureau demande également aux résidents de signaler les dégâts afin que les processus officiels de récupération puissent commencer.