Le Dr Todd Rasmussen se trouve dans son bureau à Rochester, dans le Minnesota. C’est un ancien chirurgien de combat qui a effectué six missions en Irak et en Afghanistan.
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Le Dr Todd Rasmussen se trouve dans son bureau à Rochester, dans le Minnesota. C’est un ancien chirurgien de combat qui a effectué six missions en Irak et en Afghanistan.
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L’Air Force a envoyé Todd Rasmussen à l’école de médecine, et il prévoyait de servir pendant un certain temps, puis de se lancer en pratique privée à la célèbre clinique Mayo du Minnesota. Il a débuté sa carrière militaire en tant que chirurgien vasculaire en Virginie du Nord, quelques semaines avant le 11 septembre 2001.
“On pouvait en quelque sorte voir de la fumée s’échapper du Pentagone. Je pensais, mon garçon, que ma carrière militaire en tant que chirurgien… va être très différente de ce à quoi je m’attendais”, se souvient-il.
Rasmussen est passé à la chirurgie traumatologique alors que le nombre de victimes atteignait les taux les plus élevés depuis le Vietnam. Au début, la façon dont les patients arrivaient en quelques jours de la zone de guerre, à des milliers de kilomètres de là, l’avait étonné. Cela s’est cependant dissipé lorsqu’il s’est rendu compte que les patients ne recevaient pas de soins assez tôt. Au moment où ils atteignirent les États-Unis, leurs blessures étaient contaminées et il était parfois trop tard pour être soignées sans amputation.
“Il est difficile d’admettre que nous avons laissé tomber quelqu’un et que quelqu’un était un militaire américain”, dit-il. “Et donc, vous savez, c’est difficile d’admettre que nous aurions pu faire mieux. Mais je pense que peut-être la seule chose pire est de ne pas l’admettre.”
Le nombre croissant de victimes a rendu impossible de l’ignorer, et le Pentagone a effectivement changé. Comme lors des guerres précédentes, sauver des vies sur le champ de bataille a inspiré des innovations médicales en Irak et en Afghanistan. En rapprochant les soins médicaux du front et en traitant les blessures de combat au cours de ce que l’on appelle « l’heure d’or », ou même dans les 30 premières minutes après la blessure, le nombre de victimes a chuté.
Aujourd’hui, Rasmussen et d’autres médecins vétérans préviennent que
Les soins de santé militaires américains doivent à nouveau rectifier leur trajectoire. Après une décennie de réduction des effectifs, les responsables du ministère de la Défense admettent également qu’ils doivent reconstruire les forces médicales et l’état de santé général des troupes en service actif. Mais restaurer l’état de préparation médicale au niveau où il se trouvait lors de la dernière guerre, et encore moins là où il devrait être pour la prochaine, est de toute évidence une tâche herculéenne.
Une photo de Rasmussen (à gauche) avec le colonel de l’armée américaine, le Dr Kirby Gross, puis le lieutenant. Le colonel Dr Joseph DuBose à l’hôpital Air Force Theatre de la base aérienne de Bagram en Afghanistan en 2012.
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La guerre est la mère de l’invention
En 2005, alors qu’il avait prévu de se lancer dans un cabinet privé, Rasmussen s’est plutôt déployé en Irak. Il a vu les innovations médicales en temps réel.
“Je me souviens d’un militaire américain qui est venu nous voir… par hélicoptère depuis les lignes de front à Falloujah. Et il avait été opéré par un petit groupe de chirurgiens près de la ligne de front. Je pense que l’hypothèse était que nous devions amputer ce membre en raison de l’étendue de la lésion des tissus mous de la cuisse”, dit-il.
Dans les guerres passées, une telle blessure aurait empêché la circulation sanguine du bas de la jambe pendant trop longtemps, ne laissant d’autre choix que l’amputation. Cependant, en y regardant de plus près, Rasmussen a constaté que les médecins de première ligne avaient utilisé un shunt temporaire d’une nouvelle manière. Essentiellement, ils ont enfoncé une paille en plastique dans la cuisse pour maintenir le sang circulant autour de la plaie, sauvant ainsi la jambe.
“Nous avons dit : ‘Attendez une minute ! Nous pouvons réellement résoudre ce problème… ranger la scie d’amputation'”, dit-il.
Une spirale de soins
Rasmussen a été déployé six fois entre 2005 et 2012. Lors de sa première tournée En Irak, il a travaillé sous des tentes et a vu des médecins improviser – utilisant des sangles de chargement comme garrot. Lors de sa dernière mission, en Afghanistan, il a opéré dans un hôpital entièrement équipé, doté de nouveaux sols en béton et d’un accès à l’IRM et à la tomodensitométrie. Puis les guerres ont pris fin. Et Rasmussen a senti une partie des progrès reculer.
“Il y a eu des efforts pour externaliser… les soins aux bénéficiaires des centres de traitement militaires vers des institutions civiles, ce qui a vidé et vidé de grands centres médicaux militaires comme Walter Reed”, dit-il.
La collection de pièces de monnaie de défi de Rasmussen provenant de son service militaire est exposée dans son bureau à domicile.
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La collection de pièces de monnaie de défi de Rasmussen provenant de son service militaire est exposée dans son bureau à domicile.
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Même avant la fin des guerres, le Pentagone a lancé un plan visant à maîtriser les coûts massifs des soins de santé en confiant les soins médicaux militaires au secteur privé, en particulier pour les membres de la famille.
Le résultat fut une sorte de spirale. Les hôpitaux militaires ont perdu le nombre minimum de patients dont ils avaient besoin pour maintenir les médecins en exercice. La qualité des soins militaires en a souffert et de nombreux cliniciens sont partis. Encore plus résignés pendant la pandémie, les planificateurs du Pentagone ont réalisé que le secteur privé des soins de santé sur lequel ils espéraient s’appuyer avait en réalité lui-même besoin de l’aide de l’armée. Mais les réductions se sont poursuivies, dit Rasmussen.
Les responsables du Pentagone ont même lancé l’idée de fermer l’Uniform Services University, l’école de médecine militaire, qui forme des médecins militaires et préserve les progrès médicaux, comme ceux réalisés pendant les guerres en Irak et en Afghanistan. “Je veux dire, pourquoi avons-nous besoin d’une académie de médecine militaire ?” Rasmussen plaisante.
Une vue extérieure de l’Université des services en uniforme des sciences de la santé à Bethesda, Maryland, en 2009.
Puce Somodevilla/Getty Images
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“Ils ont atteint le taux de survie le plus élevé de l’histoire de la guerre suite à des blessures sur le champ de bataille. Ils ont pu sauver des personnes qui seraient mortes dans n’importe quel conflit antérieur”, a déclaré le Dr Art Kellerman, qui a été doyen de l’Université des services uniformes de l’Université de Washington. Sciences de la santé pendant les menaces de fermeture.
Kellerman le présente comme une priorité de sécurité nationale. Selon lui, autant qu’un casque ou un gilet pare-balles, le succès de la médecine militaire américaine a donné aux troupes la confiance nécessaire pour se lancer dans un échange de tirs, sachant qu’elles survivraient probablement. Les alliés américains ont rejoint le combat en sachant qu’une évacuation sanitaire américaine volerait à leur secours dans les 30 minutes s’ils explosaient. De plus, dit Kellerman, ceux qui combattaient pensaient non seulement qu’ils survivraient, mais qu’ils vivraient bien.
“Ils ont considérablement amélioré leur capacité à rééduquer les guerriers blessés après avoir été blessés. Et beaucoup d’entre eux ont pu reprendre leurs fonctions et d’autres ont pu rentrer chez eux pour être avec leur famille et fonctionner pour le reste de leur carrière. Certains d’entre eux aujourd’hui sont membres du Congrès”, dit-il.
Kellerman affirme que l’Amérique a besoin de cette même force médicale prête pour tout conflit futur.
Et le Pentagone semble désormais être d’accord.
Le Pentagone est vu d’en haut le 29 novembre 2022 à Arlington, en Virginie.
Alex Wong/Getty Images
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Le Pentagone est vu d’en haut le 29 novembre 2022 à Arlington, en Virginie.
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Une note interne du ministère de la Défense obtenue par NPR concluait que l’externalisation ne permettait pas réellement d’économiser de l’argent mais nuisait à la préparation. Le soi-disant « mémo de stabilisation » ordonne au Pentagone de faire marche arrière, de ramener davantage de soins médicaux dans ses hôpitaux de base et d’augmenter le personnel médical, à la fois pour maintenir l’armée permanente américaine apte au service et pour s’assurer qu’un nombre suffisant de médecins et d’infirmières militaires sont disponibles. entraînés pour une éventuelle guerre future.
Un autre type de guerre
Les stratèges militaires préviennent que les généraux tentent souvent de mener à nouveau leur dernière guerre, mais que la prochaine guerre américaine pourrait être différente. En Irak et en Afghanistan, l’heure d’or a été possible grâce à la supériorité aérienne des États-Unis ; l’ennemi n’avait ni avions ni hélicoptères.
“Tôt ou tard, quelque part, nous n’aurons plus la supériorité aérienne. Et peu importe si nous pensons que c’est le cas, nous devrions prévoir de ne pas l’avoir”, déclare le Dr Sean Murphy, qui a servi 44 ans et pris sa retraite. en 2021 en tant que chirurgien général adjoint de l’Air Force.
Murphy cite l’Ukraine, où deux armées conventionnelles subissent d’énormes pertes en raison de leur évacuation par voie terrestre.
Ou encore plus extrême : un possible conflit avec la Chine autour de Taiwan.
“Ce que nous avons réalisé lorsque nous commençons à regarder un théâtre comme le Pacifique, avec les distances et les combats entre pairs, nous n’atteindrons en aucun cas l’heure d’or. Donc, si nous ne sommes pas pour pouvoir envoyer un chirurgien ou quelqu’un à l’heure dorée, alors ce que nous devons faire, c’est… faire de tout le monde un médecin”, dit-il.
Pour ce faire, dit-il, le Pentagone doit de toute urgence reconstituer sa force médicale prête.
Rasmussen travaille maintenant en pratique privée à la célèbre Mayo Clinic du Minnesota.
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Rasmussen travaille maintenant en pratique privée à la célèbre Mayo Clinic du Minnesota.
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“Le système de combat le plus important dont nous disposons est le système humain. Il ne s’agit ni d’un avion, ni d’un navire, ni d’un char”, explique Rasmussen. Il dit qu’il a vu cela encore et encore lorsqu’il servait.
“Et ce système humain n’est optimisé et pris en charge que s’il existe un système de santé militaire robuste et expert”, dit-il. “Je pense que cela met en danger notre sécurité nationale.”
