Une comète se précipitera vers la Terre après 50 000 ans. Selon la NASA, la comète sale en forme de boule de neige a traversé la Terre pour la dernière fois à l’époque de Néandertal.
La comète s’approchera de la Terre le 1er février, avant de reculer rapidement et de ne pas revenir avant des millions d’années.
Alors contrairement au titre du film sur la comète tueuse : “Don’t Look Up” (“Don’t Look Up”), maintenant avec l’arrivée de la comète verte c’est justement : look up !
L’astronome de l’observatoire royal de Greenwich à Londres, Jake Foster, a déclaré que “cette comète sera relativement proche”. Il a ajouté : “Mais quand cette comète est arrivée, elle était encore à environ 42 millions de kilomètres de nous. Parfois, la planète Vénus peut être plus proche de nous que cette comète à venir. Donc évidemment c’est inoffensif. Mais assez près pour que nous puissions avoir une assez bonne vue.
Cette comète a été découverte en mars 2022 par des astronomes utilisant une sorte de caméra large appelée “Zwicky Transient Facility” à l’observatoire Palomar de Caltech. Cela explique la complexité du nom de la comète, qui est “Comète C/2022 E3 ZTF”.
À l’aide de jumelles et d’un petit télescope, la comète verte inoffensive était visible dans le ciel du nord. Ceux qui vivent dans l’hémisphère nord peuvent le voir à l’œil nu.
À l’approche de cette comète verte, le temps devrait être clair. La comète est mieux vue aux premières heures de mercredi.
Le 10 février, la comète sera près du coin sud-est de Mars, un point de repère agréable (facile à repérer).
Les observateurs du ciel de l’hémisphère sud devront attendre mars pour avoir un aperçu de cette comète. Mais pour ceux de l’hémisphère nord, le 1er février est le meilleur moment pour le voir.
« La comète apparaîtra comme une tache très sombre et brumeuse dans le ciel. La comète apparaîtra et s’illuminera là où nous pourrons la voir se diriger vers le nord, passer assez près du pôle Nord, puis effectuer une plongée circulaire et rapide dans l’hémisphère sud. Cette comète est trop faible pour être vue à l’œil nu. Il faut donc essayer de le trouver avec des jumelles ou un petit télescope”, a déclaré Catherine Pilachowski, astronome à l’Université de l’Indiana. Cette comète sera facilement visible grâce à sa traînée verte.
Les scientifiques pensent que, avec les calculs d’orbite actuels, la comète a traversé le système solaire pour la dernière fois il y a 50 000 ans.
“Cette comète est venue de très loin dans le système solaire, plus de 2 000 fois plus loin du soleil à la Terre”, a déclaré Pilachowski.
Le 1er février, la comète glissera entre l’orbite terrestre et Mars à une vitesse relative de 207 000 kilomètres par heure.
La comète ne devrait pas être aussi brillante que d’autres comètes, comme Neowise en 2020 ou Hale-Bopp et Hyakutake au milieu des années 1990. [em/lt]
