La Cour suprême des États-Unis a acquitté Steven Lopez, 48 ans, du vol nocturne d’une femme en 1989 à New York en 1989. Cinq autres suspects, des adolescents noirs et latinos connus sous le nom de «Central Park Five», avaient déjà été acquittés du viol de cette même femme ce soir-là.
Il y a 33 ans, Lopez, alors âgé de 15 ans, a avoué sous la pression un vol qu’il n’avait pas commis. Il l’a fait pour éviter d’être jugé comme violeur. Après sa condamnation, l’adolescent a passé trois ans en prison. Son verdict a été annulé lundi.
L’attaque brutale contre Trisha Meili, qui était alors dans le coma pendant 12 jours, était considérée comme un symbole de l’anarchie de New York. À la fin des années quatre-vingt, environ deux mille meurtres par an étaient commis dans cette ville. Cinq adolescents ont été reconnus coupables d’avoir violé le banquier d’investissement blanc de 28 ans. Les cinq ont été condamnés à six à treize ans de prison.
Le verdict a été annulé en 2002 après que des preuves ADN ont montré que ce n’étaient pas les garçons, mais un violeur en série condamné et un meurtrier qui avaient commis le crime. L’enquête, le procès et le verdict ont été le résultat d’un système judiciaire biaisé et raciste.
Les «Central Park Five» ont ensuite été connus sous le nom de «Exonerated Five». En 2014, ils se sont installés avec la ville pour un montant de 41 millions de dollars et les cinq ont constitué la source d’inspiration pour des livres, des films et des programmes de télévision. La série Netflix primée Quand ils nous voient a remis le sujet sur le devant de la scène en 2019.
Lopez n’a jamais reçu aucune compensation et son cas a complètement disparu des yeux du public. “M. Lopez, nous vous souhaitons la paix et la guérison”, a déclaré le juge lundi après le verdict. “Merci”, a été la réponse de Lopez. Ce sont les deux seuls mots qu’il a prononcés lors de l’audience.
