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Après avoir passé 25 ans en prison pour des condamnations pour meurtre liées à la mort par balle de leur ami en 1996, deux Géorgiens ont été disculpés cette semaine, après que de nouvelles preuves découvertes dans un podcast sur un véritable crime l’année dernière aient prouvé leur innocence, ont déclaré leurs avocats.
Darrell Lee Clark et son coaccusé Cain Joshua Storey avaient 17 ans lorsqu’ils ont été arrêtés pour leur implication présumée dans la mort de Brian Bowling, 15 ans.
Il est décédé d’une blessure par balle à la tête dans la maison mobile de sa famille le 18 octobre 1996, selon les avocats de Clark, Christina Cribbs et Meagan Hurley, de l’association à but non lucratif Georgia Innocence Project.
Quelques instants avant que l’arme ne soit tirée, Bowling était au téléphone avec sa petite amie et lui a dit qu’il jouait à la roulette russe avec une arme à feu, qui a été amenée chez lui par Storey, qui se trouvait dans la pièce au moment de la fusillade. , selon un communiqué de presse du Georgia Innocence Project.
Storey a été accusé d’homicide involontaire, mais des mois plus tard, la police a commencé à enquêter sur la mort en tant qu’homicide et a interrogé deux témoins dont les déclarations ont conduit les autorités à lier Clark à la mort de Bowling, a déclaré le Georgia Innocence Project.
“Malgré les circonstances, qui indiquaient fortement que Bowling s’était accidentellement tiré une balle dans la tête, à la demande des membres de la famille de Bowling, la police a ensuite commencé à enquêter sur la mort comme un homicide”, selon une requête déposée par les avocats de Clark, demandant un nouveau procès.
Les deux adolescents ont été condamnés à la prison à vie après avoir été reconnus coupables de meurtre et de complot en vue de commettre un meurtre, à l’issue d’un procès d’une semaine en 1998.
L’exonération de Clark est intervenue un an et demi après que les podcasteurs d’investigation Susan Simpson et Jacinda Davis ont commencé à examiner son cas dans leur podcast Proof true crime en 2021 et ont interrogé deux des principaux témoins de l’État.
Grâce à leur enquête, de nouvelles preuves ont émergé qui “ont brisé la théorie de l’État sur l’implication de Clark” dans la mort de Bowling et les podcasteurs ont signalé son cas au Georgia Innocence Project, selon son communiqué de presse.
Le premier témoin, une femme qui vivait près du domicile de Bowling, a été interrogée par la police, qui a affirmé qu’elle alléguait que les adolescents avaient avoué qu’ils avaient “planifié le meurtre de Bowling parce qu’il en savait trop sur un vol antérieur que Storey et Clark avaient commis”, selon le Projet Géorgie Innocence.
Sur la base de son témoignage, Storey a été accusé de meurtre et Clark a été arrêté en tant que co-conspirateur malgré un alibi corroboré, déclarant qu’il était chez lui le soir de la fusillade, qui a été soutenu par deux témoins, selon la requête de Clark pour un nouveau essai.
Mais la femme révélée dans le podcast, la police l’a contrainte à faire de fausses déclarations et a menacé de lui retirer ses enfants si elle ne se conformait pas, selon le Georgia Innocence Project.
La police a affirmé que l’autre témoin, un homme qui se trouvait dans une autre pièce de la maison des Bowlings au moment de la fusillade, a identifié Clark à partir d’une série de photos comme étant la personne qu’il a vue courir dans la cour la nuit où Bowling a été abattu, les nouvelles communiqué dit.
Il a été découvert dans le podcast que le témoignage de l’homme était basé sur une « fusillade sans rapport et factuellement similaire » dont il a été témoin en 1976, et il n’a jamais identifié Clark comme l’individu dans la cour, et il n’a jamais vu personne dans la cour la nuit. du tournage, selon le Georgia Innocence Project.
Davis a déclaré à CNN dans une interview lorsqu’elle et Simpson ont commencé leur enquête, ils ne s’attendaient pas à ce que quoi que ce soit en ressorte, mais comme ils ont interrogé plus de personnes, il était “clair que cela ne s’additionnait tout simplement pas”.
« Il nous a fallu beaucoup de temps pour parler à ces deux témoins. Le podcast se déroulait presque en temps réel comme une enquête. Lorsque nous avons finalement trouvé et pu parler à ces deux témoins, cela a vraiment confirmé que ces deux types avaient été condamnés à tort », a déclaré Davis.
Les avocats de Clark ont déposé des plaidoiries en septembre pour contester une condamnation injustifiée et demander un nouveau procès, citant de nouvelles informations prouvant que sa condamnation était fondée sur de fausses preuves et la coercition, a déclaré Hurley à CNN.
Clark, maintenant âgé de 43 ans, a été libéré de la prison du comté de Floyd jeudi après que le bureau du procureur de district du circuit judiciaire de Rome et le juge de la Cour supérieure du comté de Floyd, John Neidrach, aient convenu que la condamnation devait être annulée et que toutes les accusations sous-jacentes contre lui étaient rejetées, après que les preuves dans l’affaire aient été réexaminées. .
Storey, qui a admis avoir apporté l’arme au domicile de Bowling, a également été libéré après avoir accepté un accord de plaidoyer pour homicide involontaire et une peine de 10 ans avec une peine purgée, après avoir passé 25 ans en prison. Il a également été disculpé des accusations de meurtre.
Storey a déclaré à CNN dans une interview qu’il avait peur de s’endormir la première nuit après sa libération au cas où il se réveillerait et “se rendrait compte que tout n’était qu’un rêve”.
“Cela a été pour le moins surréaliste”, a-t-il ajouté. « Je crois que ça va être génial. Un pas après l’autre. Je n’ai jamais permis à mon esprit d’être enfermé toutes ces années, de toute façon.
“Vous ne pensez jamais que quelque chose comme ça va vous arriver”, a déclaré Lee Clark dans un communiqué publié par le Georgia Innocence Project. “Jamais je n’aurais pensé que je passerais plus de la moitié de ma vie en prison, surtout pour quelque chose que je n’ai pas fait.”
Le père de Clark, Glen Clark, a déclaré à CNN dans une interview : « J’attends ce jour depuis très, très longtemps. 25 ans. Mon fils a été accusé à tort, et je le savais depuis toutes ces années. C’est dur pour moi de vivre avec ça. »
“J’ai vu mon fils aller en prison quand il était enfant, je l’ai vu traverser la prison, je l’ai vu sortir en tant qu’homme. Il est devenu un homme en prison », a-t-il ajouté.
Clark vit avec sa famille dans leur maison du comté de Floyd dans un avenir prévisible alors qu’il se concentre sur la réadaptation à la vie en dehors de la prison et sur la reconstruction de sa vie, a-t-il déclaré à CNN. Storey a déclaré qu’il était également retourné dans le comté de Floyd, avec l’intention de retourner à l’école et de trouver un emploi.
Clark a déclaré que le juge Neidrach s’était excusé au nom de l’État de Géorgie et du comté de Floyd cette semaine lors de l’audience du tribunal cette semaine, ce qui était une étape importante vers la guérison.
“Cela m’a vraiment touché le cœur, car je vivais dans la corruption depuis si longtemps, et cela signifiait beaucoup que quelqu’un reconnaisse ce mal”, a-t-il déclaré à CNN.
Le Georgia Innocence Project travaillera pour soutenir Clark pendant sa transition et le connecter aux ressources, et une collecte de fonds personnelle a été organisée sur la plateforme MightyCause, ouverte au public pour des dons à Clark et à sa famille, a déclaré Hurley.
“Cela va probablement prendre un certain temps pour vraiment comprendre qu’il est libre et qu’il n’a pas à retourner derrière les murs de la prison, car il a passé la majeure partie de sa vie derrière eux”, a déclaré Hurley.
“Plus que tout, il a hâte de passer du temps avec sa famille et de reconstruire certaines de ces relations dont il a été, franchement, arraché à l’âge de 17 ans”, a-t-elle ajouté.
Les disculpations des deux hommes ont été l’aboutissement d’une collaboration entre Clark, Storey et son équipe de défense, ainsi que la famille Bowling, qui était disposée à jeter un “regard objectif sur cette affaire et à réévaluer certaines des choses qui leur ont été dites dans le passé », a déclaré Hurley.
Davis était dans la salle d’audience lors de l’audience de Clark et Storey cette semaine et a déclaré qu’elle était toujours “sous le choc” et ressentait un énorme soulagement pour les deux hommes.
“En fin de compte, je ressens également pour la famille de Brian Bowling qui a également été incroyablement aimable et solidaire. Il est vraiment rare que la famille de la victime soutienne l’annulation des condamnations », a déclaré Davis.
