OTravailler avec Eamonn McCabe peut être dangereux pour l’ego d’un journaliste. Les photographies de McCabe transmettent souvent l’essence d’un événement ou d’un artiste avec une telle concision dramatique que l’écrivain affecté au même travail a le sentiment d’avoir rendu une légende de 1 500 mots.
Le premier coup d’œil aux résultats imprimés de nos travaux arrive souvent un samedi soir au Cockpit, le pub dans lequel les hacks et les smudgers (le terme préféré de Fleet Street pour les photographes), fatigués par la poursuite incessante de la vérité et de la beauté au Observateur à côté, rassemblez-vous pour un rafraîchissement. Se préparer est plus facile là-bas.
Au cours de mes premiers jours en tant que journaliste, j’ai dû lutter contre un sentiment naturel de ressentiment selon lequel les photographes arrivent invariablement au pub avant les écrivains. Il m’a fallu un an ou deux pour reconnaître sans réserve qu’il y a une pression particulière sur le photographe qui lui donne droit à la libération dont il bénéficie une fois son film livré. La souche est identifiée avec la conscience qu’il n’a que quelques secondes, peut-être seulement une fraction de seconde, pour bien faire sa journée de travail.
Si un journaliste ne voit pas ou n’entend pas quelque chose d’essentiel lié à son histoire, une vérification rétrospective, peut-être juste un appel téléphonique, peut généralement combler cette lacune. Mais le photographe qui a raté le cliché clé risque fort de trouver l’erreur irréparable. C’est l’une des principales forces de McCabe qu’il s’autorise très peu de dérapages. Avec une régularité déconcertante, il revient du travail avec la meilleure image imaginable. Et j’entends par là la meilleure image il aurait pu imaginer, généralement quelque chose de beaucoup plus intéressant que ce qui serait venu à l’esprit du reste d’entre nous.
Parfois, il se démarque en faisant de lui le seul objectif capable de capturer des moments historiques, comme le naufrage d’un équipage de Boat Race, ou par un aperçu très original d’un rituel familier, comme l’image d’un joueur de tennis de table s’apprêtant à servir tandis que le une minuscule boule blanche plane, distante comme une planète, au-dessus de sa tête. Souvent, il démontre ses talents avec des portraits qui peuvent être lus comme des biographies. Mais au moins aussi remarquables sont ces photographies dans lesquelles plusieurs interprètes sont pris dans des attitudes intenses et interdépendantes, peut-être une demi-douzaine de footballeurs ou de rugbymen fixés au moment où ils réagissent avec une individualité féroce à un incident décisif. Ces plans ont la qualité du meilleur arrêt sur image possible d’un film merveilleusement excitant : ils sont vibrants avec un sentiment d’action trépidante qui se presse des deux côtés du moment qu’ils représentent. Ils sont, en bref, incroyablement vivants, et gérer cet effet de manière cohérente sur une page sportive du journal du dimanche est une réalisation extraordinaire.
Extrait d’Eamonn McCabe, photographe sportif avec l’aimable autorisation d’Aurum, une empreinte du groupe Quarto
