Aperçu de la poule A de la Classique mondiale de baseball 2023

À la fin de la poule A à Taichung, à Taïwan, beaucoup s’attendent à ce que Cuba et les Pays-Bas se qualifient pour les quarts de finale à Tokyo, mais les marges sont beaucoup plus étroites que vous ne le pensez à première vue. L’Italie – dirigée par le manager Mike Piazza – compte des stars de la Major League rejointes par des vétérans italiens, la formation du Taipei chinois comprend des superstars de la CPBL et le Panama a dominé les qualifications pour arriver à ce point. C’est peut-être l’un des brackets les plus équilibrés de tout le tournoi.

Inutile de dire que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour le Taipei chinois lors de la dernière Classique mondiale de baseball. Après avoir terminé huitième en 2013 en battant les Pays-Bas et l’Australie pour se qualifier pour le deuxième tour pour la première fois de l’histoire du tournoi, il est allé 0-3 en 2017.

Bien que n’étant pas un favori, un voyage au deuxième tour est certainement du ressort de cette équipe. Les fans américains connaissent peut-être même certains des joueurs de l’équipe cette fois-ci. Lorsque les matchs de la MLB ont été retardés en raison de la pandémie, la Ligue de baseball professionnelle chinoise a été l’une des premières à reprendre le jeu. Les matchs ont été diffusés en ligne et de nombreux fanatiques de baseball aux États-Unis se sont connectés pour regarder tout en prenant leur petit-déjeuner.

L’offensive sera la force de l’équipe, dirigée par le MVP en titre de la CPBL Li Lin et Kungkuan Giljegiljaw, qui ont mené la ligue en circuits l’an dernier. Giljegiljaw, qui a changé de nom en 2019 pour refléter le nom de sa tribu indigène taïwanaise, était connu sous le nom de Li-Jen Chu lorsqu’il a atteint le triple A avec Cleveland en 2018. Le voltigeur Chieh-Hsien Chen, qui a marché plus qu’il n’a frappé en chaque saison avec les Lions Uni-Président, devrait aider à mettre la table pour les frappeurs derrière lui.

Ils seront rejoints par le joueur de champ intérieur Yu Chang, qui a récemment signé un gros contrat avec les Red Sox, le ligueur mineur des Pirates Tsung-Che Cheng (a volé 33 buts en A-ball l’an dernier) et Kai-Wei Teng des Giants (11,2 K/9 en Double-A en 2022). La programmation comprendra également non pas un mais deux Vainqueurs de la triple couronne : Po-Jung Wang a accompli l’exploit rare en 2017 et Lin a fait de même la saison dernière.

Les chouchous originaux de la Classique mondiale de baseball – leur victoire 2-1 pour éliminer la République dominicaine en 2009 reste l’un des meilleurs matchs de l’histoire du tournoi – sont maintenant devenus une puissance. Les Pays-Bas ont le classement WBSC le plus élevé d’Europe, et la liste de l’équipe est dirigée par des ligueurs majeurs comme Xander Bogaerts, Jonathan Schoop et Chadwick Tromp, qui sont tous originaires des îles caribéennes de Curaçao et d’Aruba.

Combiné avec Wladimir Balentien – qui détient le record de home run en une saison de la ligue japonaise (60) et a montré beaucoup de puissance lors du tournoi de 2017 (4 HR, 12 RBIs, 1,792 OPS) – les lanceurs adverses n’obtiendront jamais grand-chose d’une pause. Le personnel de lanceurs de l’équipe des Pays-Bas est un peu mince et met l’accent sur la jeunesse – bien que les lanceurs vétérans Kenley Jansen et Jair Jurrjens soient inclus dans son bassin de lanceurs et pourraient rejoindre l’équipe si elle atteignait les demi-finales à Miami.

L’équipe du Royaume des Pays-Bas est composée de joueurs d’Europe continentale, ainsi que d’Aruba, Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius et Sint Maarten. Les célèbres “Honkballers” ont terminé quatrièmes lors des deux dernières classiques et cherchent à décrocher une médaille cette fois avant de poursuivre leur 25e titre de champion d’Europe de baseball en septembre.

Une puissance dans le baseball international, Cuba a remporté une médaille dans les cinq Jeux Olympiques où le baseball a été joué. L’équipe est un favori sournois pour aller loin dans ce tournoi, étant donné qu’elle n’a jamais manqué de progresser depuis le jeu de poule et a terminé deuxième derrière le Japon lors de la première Classique. Cette année est également la première fois que le pays présente des joueurs de la MLB sur sa liste – une tournure qui pourrait vraiment avoir un impact sur sa fortune.

Cela signifie que les stars des White Sox Luis Robert Jr. et Yoán Moncada occuperont désormais le milieu de la formation pour Cuba dans la Classique mondiale de baseball. Bien que Robert n’ait pas réussi à répéter sa performance de 2021 (.946 OPS) en raison d’une blessure l’année dernière, il a toujours été capable de frapper – et de faire tout le reste – en bonne santé. Cuba sera très heureux s’il réitère sa performance de son dernier passage dans la Ligue cubaine en 2016-17. Cette année-là, Robert, âgé de 18 ans, a frappé .401 avec 12 circuits en seulement 53 matchs.

En plus des talents de la MLB – Robert, Moncada, Andy Ibáñez des Tigers et Ronald Bolaños des Royals – les joueurs de Nippon Professional Baseball (Japon) Yurisbel Gracial et Ariel Martinez seront également de la partie. Les fans auront également la chance de voir de jeunes stars cubaines comme le receveur de 21 ans Andrys Pérez et le gaucher de 23 ans Naykel Cruz.

Bien sûr, il y a aussi une chance pour un peu d’histoire. Presque tous les records offensifs de l’histoire du tournoi appartiennent à un joueur cubain. L’agent libre Yoenis Céspedes revient dans l’équipe et pourrait ajouter à son record du tournoi de triples (trois en 2009, avant sa défection), tandis qu’Alfredo Despaigne, 36 ans, cherchera à augmenter son record de sept circuits. Les autres appartiennent à Frederich Cepeda, 42 ans. Bien qu’il ait affiché un OPS de 1,151 pour Sancti Spiritus l’année dernière, il ne rejoindra pas la liste cubaine cette fois-ci.

L’excitation est grande autour de l’équipe d’Italie avec le nouveau manager et receveur du Temple de la renommée Mike Piazza qui prend le contrôle du club. L’une de ses premières initiatives a été d’accueillir “Mission Classic”, qui a réuni des joueurs de la MLB d’origine italienne avec certains des meilleurs talents locaux du pays pour un camp d’entraînement d’une semaine et une tournée culturelle. L’Italie possède l’une des meilleures ligues d’Europe, et l’ancien lanceur des Brewers Junior Guerra a atteint les Majors en 2015 après avoir lancé pour Saint-Marin.

Nous verrons si les efforts de Piazza ont un impact sur le terrain. Le meilleur résultat de l’Italie est survenu en 2013, lorsqu’une victoire de 6-5 en neuvième manche contre le Mexique a aidé l’équipe à se qualifier pour le deuxième tour pour la seule fois de son histoire WBC. Mais l’équipe a fait des progrès sur la scène mondiale ces derniers temps, remportant une médaille de bronze au Championnat d’Europe de baseball 2021 sur son propre terrain à Turin.

Maintenant, il aura le joueur le plus justement surnommé dans les Majors sur la liste du cogneur des Royals Vinnie “Italian Nightmare” Pasquantino (.295/.383/.450, 10 HR en ’22) sur la liste, avec le partant des Cardinals Andre Pallante et David Fletcher, joueur super-utilitaire des Angels. L’ancien as des Mets Matt Harvey fait également une apparition surprenante sur la liste de l’équipe.

“Je pense que nous avons mis en place un bon club de balle”, a déclaré Piazza. “Nous avons mis en place un excellent personnel. Le baseball est imprévisible.”

L’équipe semble également prête à concourir à l’avenir. L’équipe est complétée par les jeunes espoirs Joey Marciano – un bras gaucher dans le système des Giants (et un parent du célèbre boxeur Rocky) – et Sal Frelick, un choix de premier tour avec les Brewers et propriétaire du meilleur coup outil dans les mineurs, selon MLB Pipeline.

Après que le Colombien Dilson Herrera ait empêché le Panama de se qualifier pour le tournoi de 2017 avec un coup de circuit gagnant, le pays hôte des Éliminatoires de Panama City de cette année s’est assuré que cela ne se reproduirait plus : il n’a tout simplement pas permis un seul point dans la compétition. . Le Panama a battu l’Argentine, 11-0, avant qu’Ariel Jurado ne frappe le Brésil pendant 5 1/3 de manches dans une victoire 4-0 pour envoyer l’équipe à Taïwan.

L’équipe la plus forte d’Amérique centrale est entrée en 23 sans avoir remporté de victoire dans le tournoi principal, mais cette équipe pourrait facilement mettre fin à cette sécheresse. Après tout, il a l’habitude de choquer le monde du baseball caribéen. En 2019, le Panama a fermé Porto Rico, la République dominicaine et Cuba pour remporter le premier titre de la série des Caraïbes du pays depuis 1950.

La force de l’équipe réside dans son personnel de lanceurs, avec Jaime Barría (2,61 ERA en 79 1/3 manches l’an dernier), le releveur des Rockies Justin Lawrence (48 K en 42 2/3 IP) et l’ancien joueur de la Ligue majeure Javy Guerra en tête. Mais avec les vétérans Christian Bethancourt et Ruben Tejada dans l’alignement, les adversaires doivent se méfier de leurs chauves-souris. L’espoir des Dodgers, Jose Ramos, pourrait également se faire un nom. Il a frappé deux circuits monstres lors de la ronde de qualification, en plus de ses 25 circuits chez les mineurs, tout en ajoutant un simple et une base volée pour faire bonne mesure.