Aperçu de la finale de la FA Cup, Manchester City contre Manchester United

La finale de la FA Cup 2023-24 entre Manchester City et Manchester United débutera à 10 heures HE le samedi 25 mai sur ESPN+ aux États-Unis. C’est une répétition de la finale de l’année dernière et seulement la deuxième fois que la plus ancienne compétition de football culmine avec un derby de Manchester. Sur la base de la forme actuelle, il s’agit d’un match David contre Goliath, cependant, les formulaires peuvent être jetés par la fenêtre lors d’un derby de Manchester. Pour prévisualiser la finale, j’ai parlé avec le légendaire commentateur Jon Champion et finaliste de la FA Cup, devenu expert Craig Burley.

Raisons de regarder

Compte tenu de la manière dont les deux équipes se sont affrontées cette saison, il ne devrait y avoir qu’un seul vainqueur dans cette finale. Manchester City a terminé avec 31 points d’avance sur Manchester United alors qu’ils remportaient leur quatrième titre consécutif en Premier League. Pendant ce temps, les Red Devils ont terminé à la 8e place, leur plus basse position finale jamais enregistrée dans une saison de Premier League. Manchester United a même terminé avec une différence de buts négative, concédant plus de tirs que l’équipe de Derby County qui n’a remporté qu’un seul match sur toute la saison 2007-08.

En route vers la finale de la FA Cup cette saison, Manchester City a battu ses compatriotes poids lourds de la Premier League Tottenham, Newcastle United et Chelsea. Manchester United, en revanche, a joué par à-coups selon Jon Champion. Les Red Devils ont dépassé le comté de Newport, avant de se montrer à la hauteur et d’éliminer le Liverpool de Jürgen Klopp de la compétition. Puis, en demi-finale, United a pris une confortable avance de trois buts contre Coventry City, puis s’est effondré dans les vingt dernières minutes du match en concédant trois buts et a failli perdre le match en prolongation avant de gagner aux tirs au but. .

Cependant, Jon Champion estime que le potentiel d’une affaire à sens unique ne devrait pas dissuader les fans de regarder le spectacle de fin de saison. Il dit : “Si je cherchais une raison pour regarder ce match, je dirais simplement que c’est votre chance de vous lever avec une bière et de regarder ce qui est actuellement la meilleure équipe de football du monde, Manchester City.” Bien que cette perspective n’encourage pas les fans de United, cela semble certainement être une façon agréable de passer un samedi matin tôt.

Les fans de United devront aborder le match avec espoir plutôt qu’attente. Champion dit que les Red Devils ont une chance de frapper, tandis que Craig Burley pense que la seule façon pour United de gagner est de contre-attaquer. Il est possible que la perspective d’un derby à Manchester et le droit de se vanter de la ville motivent davantage une équipe blessée. Cependant, les Red Devils devront jouer au maximum de leur potentiel et espérer que City aura un jour de congé.

Burley admet que “la logique dit que ce sera trois ou quatre nul”, bien que, de manière inquiétante pour les fans de Manchester United, il ait ajouté qu’il n’exclurait pas quelque chose de bien plus grand comme la raclée 6-0 que Watford a subie face à Manchester City en 2019.

Les enjeux

Pour Manchester United, c’est une chance de salut. Ce qui a été une saison misérable et criblée de blessures pourrait se terminer sur une bonne note et envoyer très probablement le manager Erik Ten Hag avec un autre trophée dans son armoire. Cependant, une perte ne fera que renforcer l’idée selon laquelle le club, malgré une nouvelle propriété partielle et une dépense nette de -594,92 millions de livres sterling, va dans la mauvaise direction et doit une fois de plus rebattre les cartes.

Pour les Noisy Neighbours, c’est une nouvelle occasion d’inscrire leur nom dans le livre des records. Si Manchester City gagne, il deviendra le premier club de l’histoire anglaise à remporter deux doublés consécutifs en Premier League et en FA Cup. Champion estime que si City faisait le double-double, cela renforcerait l’idée selon laquelle « ils sont l’équipe la plus remarquable de l’ère moderne ».

Sur le plan individuel, le décor est planté pour que la starlette de City, Phil Foden, montre ses capacités une dernière fois avant l’Euro 2024. Foden, qui a pris d’assaut la Premier League au cours d’une saison marquée par l’absence prolongée de Kevin De Bruyne, a déjà a remporté six trophées de Premier League. Il a joué 300 matchs pour Manchester City et n’a même pas 24 ans, mais Champion dit que cette saison, il “ne se contente plus d’orner les matchs, il les guide”. Pour Champion, une autre performance exceptionnelle de sa part « confirmerait ce que nous soupçonnons tous, à savoir qu’il est l’un des meilleurs talents émergents au monde ».

Erik Ten Hag, en revanche, fait face à une perspective bien pire. Rapports du Guardian suggèrent que même une victoire en finale de la FA Cup ne lui suffira pas pour sauver son emploi. Le tacticien néerlandais sera licencié, tout comme son compatriote Louis Van Gaal l’a été après avoir remporté la FA Cup en 2016. Burley a qualifié Ten Hag d’« homme mort qui marche », tandis que Champion a déclaré : « Je serais très surpris si ce n’était pas le cas. C’est son dernier match en charge, quel que soit le résultat.

Joueurs à surveiller

Alors que leur équipe a connu des difficultés défensives tout au long de la saison, les fans de Manchester United seront heureux de voir que Raphael Varane et Lisandro Martinez font partie de leur équipe pour la finale. Les deux, s’ils sont en pleine forme, pourraient ajouter de la soie et de l’acier à une ligne arrière qui a été improvisée au cours des derniers mois de la saison. Leur retour permettra également à Casemiro de revenir à sa position naturelle de milieu de terrain, bien que Burley soit sceptique quant à l’aide de United, insistant sur le fait que “ce n’est pas de sa faute, mais ses jambes sont parties”. Pendant ce temps, Varane disputera son dernier match pour le club et il voudra sûrement ajouter un trophée supplémentaire à sa grande collection.

Pour Champion, le joueur le plus important de United est le capitaine de retour, Bruno Fernandes. Bien qu’il soit un râleur en série, Fernandes est le joueur le plus talentueux de United et il insiste sur le fait que United avait l’air perdu sans. De plus, il estime que certains des plus jeunes joueurs de l’équipe, tels que Kobe Mainoo et Alejandro Garnacho – qui, selon lui, jouent sans crainte – devront se mobiliser pour cette grande occasion.

Marcus Rashford est un joueur qui a à peine pris en compte la conversation avec Champion ou Burley. Le talent local a connu une saison décevante, avec seulement huit buts toutes compétitions confondues contre trente la saison dernière. La semaine dernière, il a raté l’équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024, que son manager Erik Ten Hag dit qu’il pourrait utiliser comme motivation. Burley, cependant, déclare : « Je ne suis pas sûr que quelque chose puisse enflammer ce gars », ajoutant qu’il estime que l’Anglais a perdu son enthousiasme et son désir, surtout après avoir obtenu son dernier gros contrat. Quels que soient les problèmes avec Rashford dans les coulisses, ce serait le moment idéal pour lui d’intervenir, de faire taire les sceptiques et d’aider son club d’enfance à terminer la saison en beauté.

Du point de vue de City, il ne fait aucun doute que Foden est l’homme principal cette saison. Derrière lui, Rodri continue de montrer qu’il est l’un des meilleurs milieux de terrain du jeu, et dès le départ, United devra affronter le rampant Erling Haaland. L’ensemble de l’équipe continue de jouer un football envoûtant sous la direction de Guardiola.

Importance de la FA Cup

Dans le football moderne, les revenus de la Premier League et le glamour de la Ligue des Champions sont désormais les principaux facteurs de motivation des clubs. La « course aux quatre premiers » est devenue presque aussi importante que la course au titre ou à la relégation, et la valeur de la FA Cup a diminué parce que les clubs donnent la priorité aux matchs les plus lucratifs. La bourse du vainqueur de la FA Cup cette saison n’est que de 2 millions de livres sterling, mais l’importance de la compétition va bien au-delà de l’argent.

Burley se dit traditionaliste en ce qui concerne la FA Cup. Il dit qu’il a grandi en regardant le tournoi et note que son oncle George a remporté la Coupe avec Ipswich. Il dit avoir vu ce que l’histoire du trophée et jouer une finale à Wembley signifiait pour ses coéquipiers, y compris les joueurs étrangers, et dit que la finale est « juste une fin de saison formidable ».

Même si les implications financières ont en partie atténué l’éclat du tournoi, force est de constater que la FA Cup offre toujours quelque chose de spécial. Il y a trois saisons, Leicester remportait le trophée. En 2013, Wigan Athletic a battu Manchester City en finale tout en étant relégué de la Premier League, et cette saison, Coventry City a presque atteint la finale.

Champion affirme que la coupe la plus ancienne du football reste quelque chose à chérir, notamment en raison de son accessibilité. La finale au Royaume-Uni est une vitrine majeure de la fin de la saison, disputée à Wembley, le stade national, et diffusée à la télévision gratuite afin que tous les fans puissent la regarder. Cela reste un événement pour tous et, d’une certaine manière, c’est le football à l’état pur, un jeu pour les supporters, auquel tous peuvent participer.