Anwar Ibrahim survit à son premier test électoral

Fou six décennies après son indépendance en 1957, la Malaisie était gouvernée par un parti unique. Puis, en 2018, les électeurs ont expulsé l’Organisation nationale malaise unie, consternés par l’implication du Premier ministre, Najib Razak, dans un scandale lié à un braquage de 4,5 milliards de dollars de fonds publics. Depuis lors, le pays est en plein désarroi politique, traversant quatre premiers ministres. Un gouvernement d’unité dirigé par Anwar Ibrahim, bricolé après des élections désordonnées en novembre dernier, est le dernier effort pour rétablir la stabilité. M. Anwar a fait face à son premier test électoral sérieux le 12 août, lorsque des élections ont eu lieu pour six des 13 gouvernements des États de Malaisie.

Il doit être soulagé. Son alliance gouvernementale, dominée par sa coalition réformatrice Pakatan Harapan et son ancien rival, Barisan Nasional, a conservé trois des six États. La principale opposition Perikatan Nasional, une coalition pro-malaise, a remporté les trois autres États, qu’elle contrôlait également auparavant. Les élections nationales n’ont aucune incidence sur la composition du parlement national. Pourtant, si l’alliance de M. Anwar avait perdu des États, certains des 19 partis constitutifs du gouvernement d’unité auraient pu envisager de s’en retirer. Compte tenu de la volatilité de la politique malaisienne, cela aurait pu entraîner l’effondrement du gouvernement.

Pourtant, M. Anwar subit la pression de ses adversaires conservateurs. Ils ont présenté les élections d’État comme une lutte religieuse. « Pour accéder au pouvoir politique, les musulmans doivent aller voter. Remplissez votre devoir de voter pour défendre l’islam », a écrit Hadi Awang, un vétéran de l’opposition et président du Parti islamique malais (PAS), sur Instagram. L’opposition a resserré son emprise sur son bastion ethnique malais et a gagné du terrain dans certaines des bases du pouvoir de M. Anwar. PAS, qui fait campagne pour un État islamique, est en marche. L’islam est la religion officielle de la Malaisie et tous les Malais, qui représentent les deux tiers des 33 millions d’habitants du pays, sont légalement musulmans.

De nombreux Malais considèrent M. Anwar (qui est malais) trop libéral. À l’approche des élections régionales, il a donc courtisé le vote malais, notamment en interdisant les montres Swatch aux couleurs de l’arc-en-ciel imprimées du LGBTQ acronyme. Toute personne surprise en train de vendre ou de porter une telle montre encourt jusqu’à trois ans de prison. M. Anwar s’en est également pris à un lycéen qui a mis en doute le traitement préférentiel accordé aux bumiputeras, les personnes d’origine malaise ou indigène, lorsqu’elles postulent à l’université. De manière révélatrice, M. Anwar a déclaré qu’il perdrait toutes les élections futures si le processus d’admission à l’université en Malaisie était méritocratique.

L’inflation, la corruption et la croissance économique ont été les plus gros problèmes pour de nombreux électeurs, selon le Centre Merdeka, un sondeur. L’économie de la Malaisie a augmenté de plus de 8 % en 2022, son rythme annuel le plus rapide depuis plus de deux décennies. Pourtant, le pays est en proie à des soucis économiques. Sa population vieillit rapidement et est sujette à la fuite des cerveaux, alors que les Malais talentueux, frustrés par les politiques de division raciale, s’en tiennent à des sociétés plus justes. L’opposition pro-malaise a cherché à lier les préoccupations économiques et religieuses en arguant que les politiques économiques devraient être centrées sur l’islam. Ses succès électoraux suggèrent que le message était d’une popularité inquiétante. ■