Anthropocène lunaire : les humains pourraient avoir déclenché une nouvelle période géologique sur la Lune

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Pendant des milliers d’années, la Lune a inspiré les humains de loin, mais le phare lumineux dans le ciel nocturne de la Terre, situé à plus de 200 000 milles (321 868 kilomètres), est resté hors de portée. Tout a changé le 13 septembre 1959, lorsque le vaisseau spatial sans équipage de l’ex-Union soviétique, Luna 2, a atterri sur la surface de la Lune.

La sonde Luna 2 a créé un cratère lors de son atterrissage sur la Lune entre les régions lunaires de Mare Imbrium et Mare Serenitatis, selon NASA.

Ce moment crucial, celui de la poussière lunaire, a marqué le début des efforts de l’humanité pour explorer la Lune, et certains scientifiques suggèrent maintenant que c’était aussi le début d’une nouvelle époque géologique – ou période de l’histoire – appelée « Anthropocène lunaire », selon à un article de commentaires publié dans la revue Géosciences naturelles le 8 décembre.

“L’idée est à peu près la même que la discussion sur l’Anthropocène sur Terre – l’exploration de l’impact des humains sur notre planète”, a déclaré l’auteur principal de l’article, Justin Holcomb, chercheur postdoctoral au Kansas Geological Survey de l’Université du Kansas. dans un rapport.

“Le consensus est que sur Terre, l’Anthropocène a commencé à un moment donné dans le passé, que ce soit il y a des centaines de milliers d’années ou dans les années 1950”, a déclaré Holcomb. “De même, sur la Lune, nous affirmons que l’Anthropocène lunaire a déjà commencé, mais nous voulons éviter des dommages massifs ou un retard dans sa reconnaissance jusqu’à ce que nous puissions mesurer un halo lunaire important causé par les activités humaines, ce qui serait trop tard.”

Les scientifiques tentent depuis des années de déclarer un Anthropocène définitif sur Terre et ont récemment présenté nouvelle preuve d’un site au Canada qui, selon certains chercheurs, marque le début d’un chapitre transformateur de l’histoire de notre planète.

L’idée de l’Anthropocène lunaire arrive à un moment où les agences spatiales civiles et les entités commerciales manifestent un regain d’intérêt pour retourner sur la Lune, ou pour certaines, y atterrir pour la première fois.

Et les auteurs de l’article affirment que l’environnement de la Lune, déjà façonné par l’homme au début de l’Anthropocène lunaire, sera modifié de manière plus drastique à mesure que l’exploration s’intensifie.

Les amateurs de plein air et les visiteurs des parcs nationaux connaissent probablement le concept de «Ne laisse aucune trace» — respecter et entretenir les milieux naturels, laisser les choses telles qu’elles ont été trouvées et éliminer correctement les déchets.

La Lune, cependant, est jonchée de traces d’exploration.

Depuis l’atterrissage de Luna 2, plus d’une centaine de vaisseaux spatiaux se sont écrasés et ont effectué des atterrissages en douceur sur la Lune et « les humains ont provoqué des perturbations de surface dans au moins 58 endroits supplémentaires sur la surface lunaire », selon le journal. Atterrir sur la surface lunaire est incroyablement difficile, comme en témoignent les nombreux crashs qui ont laissé des traces et créé de nouveaux cratères.

La course à l’espace de la guerre froide a donné le coup d’envoi à une série de missions lunaires, et la majorité depuis lors n’a pas été effectuée avec équipage. Les missions Apollo de la NASA ont été les premières à envoyer des humains autour de la Lune dans les années 1960, avant de faire atterrir des astronautes en toute sécurité sur la surface lunaire pour la première fois en 1969 avec Apollo 11. Finalement, 12 astronautes de la NASA ont marché sur la surface lunaire entre 1969 et 1972.

Avec l’arrivée des humains, une pléthore d’objets ont été laissés sur place, notamment du matériel scientifique destiné aux expériences, des composants d’engins spatiaux, des drapeaux, des photographies et même des objets. balles de golfdes sacs d’excréments humains et des textes religieux, selon le journal.

Depuis la Terre, la Lune apparaît inchangée. Après tout, il n’a pas d’atmosphère protectrice ni de magnétosphère comme le fait notre monde où la vie existe. Des micrométéorites frappent régulièrement la surface car la Lune n’a aucun moyen de se protéger des roches spatiales.

Déclarer un anthropocène lunaire pourrait indiquer clairement que la Lune change d’une manière qui ne le serait pas naturellement en raison de l’exploration humaine, ont déclaré les chercheurs.

“Les processus culturels commencent à dépasser le contexte naturel des processus géologiques sur la Lune”, a déclaré Holcomb. « Ces processus impliquent le déplacement de sédiments, que nous appelons « régolithe », sur la Lune. Généralement, ces processus incluent, entre autres, les impacts de météoroïdes et les événements de mouvements de masse. Cependant, si l’on considère l’impact des rovers, des atterrisseurs et des mouvements humains, ils perturbent considérablement le régolithe.

La Lune présente également des caractéristiques telles qu’une exosphère délicate composée de poussière, de gaz et de glace à l’intérieur de zones d’ombre permanente qui sont vulnérables et pourraient être perturbées par la poursuite des explorations, ont écrit les auteurs dans leur article. “Les futures missions doivent envisager d’atténuer les effets délétères sur les environnements lunaires.”

Une nouvelle course à l’espace s’intensifie alors que plusieurs pays visent l’atterrissage de missions robotisées et avec équipage pour explorer le pôle sud de la Lune et d’autres régions lunaires inexplorées et difficiles d’accès.

La mission indienne Chandrayaan-3 a réalisé un atterrissage historique réussi sur la lune en 2023 après Le Luna 25 russe vaisseau spatial et entreprise japonaise HAKUTO-R d’Ispace l’atterrisseur s’est tous deux écrasés. Cette année, plusieurs missions se dirigent vers la luney compris L’atterrisseur japonais « Moon Sniper » qui devrait tenter d’atterrir le 19 janvier.

Le vaisseau spatial Peregrine d’Astrobotic Technology a été lancé cette semaine au milieu objections de la nation Navajo que le véhicule transportait des restes humains que les clients payaient pour les envoyer sur la surface lunaire, suscitant un nouveau débat sur qui contrôle la lune. Mais un problème de propulsion remarqué quelques heures après le décollage signifie que Peregrine ne pourra pas tenter d’alunir, et actuellement, son sort est incertain.

Le programme Artemis de la NASA entend ramener les humains sur la surface lunaire en 2026. Les ambitions de l’agence incluent l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune, avec des habitats soutenus par des ressources telles que la glace d’eau au pôle sud lunaire. Les ambitions spatiales de la Chine incluent également l’atterrissage sur la lune.

“Dans le contexte de la nouvelle course à l’espace, le paysage lunaire sera totalement différent dans 50 ans”, a déclaré Holcomb. « Plusieurs pays seront présents, ce qui entraînera de nombreux défis. Notre objectif est de dissiper le mythe lunaire-statique et de souligner l’importance de notre impact, non seulement dans le passé, mais aussi en cours et dans le futur. Notre objectif est d’engager des discussions sur notre impact sur la surface lunaire avant qu’il ne soit trop tard.

Les traces de l’humanité sur la Lune sont désormais considérées comme des artefacts qui nécessitent essentiellement une certaine forme de protection. Les chercheurs expriment depuis longtemps le désir de maintenir les sites d’atterrissage d’Apollo et de cataloguer les objets laissés sur place afin de préserver le « patrimoine spatial ». Mais ce type de conservation est difficile à réaliser parce qu’aucun pays ou entité ne « possède » la lune.

“Un thème récurrent dans notre travail est l’importance des matériaux lunaires et des empreintes de pas sur la Lune en tant que ressources précieuses, semblables à des archives archéologiques que nous nous engageons à préserver”, a déclaré Holcomb. “Le concept d’anthropocène lunaire vise à sensibiliser et à susciter la réflexion sur notre impact sur la surface lunaire, ainsi que sur notre influence sur la préservation des artefacts historiques.”

L’alunissage d’Apollo 11 a marqué la première fois que des humains ont mis le pied sur un autre monde. Les empreintes laissées par les astronautes dans la poussière lunaire sont peut-être les plus emblématiques du voyage en cours de l’humanité, qui inclura probablement des planètes comme Mars à l’avenir, ont déclaré les chercheurs.

“En tant qu’archéologues, nous percevons les empreintes de pas sur la Lune comme une extension du voyage de l’humanité hors d’Afrique, une étape cruciale dans l’existence de notre espèce”, a déclaré Holcomb. « Ces empreintes sont étroitement liées au récit global de l’évolution. C’est dans ce cadre que nous cherchons à capter l’intérêt non seulement des planétologues, mais aussi des archéologues et des anthropologues qui ne s’engagent généralement pas dans des discussions sur la science planétaire.