PARIS — Andy Murray a été éliminé au premier tour de Roland-Garros en tombant face à un Stan Wawrinka inspiré en deux sets dimanche soir.
Les deux hommes ont chacun trois tournois du Grand Chelem, mais dans cette bataille de vétérans âgés de 76 ans au total, c’est Wawrinka qui s’est imposé, s’imposant 6-4, 6-4, 6-2 en 2 heures et 19 minutes.
“Déçu, ça allait toujours être difficile, un match difficile”, a déclaré Murray. “Stan a joué un brillant tennis sur ce court et je m’attendais à ce qu’il joue très bien ce soir et il m’a donné peu d’opportunités. J’aurais aimé pouvoir faire un peu mieux – déçu, mais je n’avais pas d’attentes extrêmement élevées étant donné la façon dont s’est déroulée la préparation.
“Physiquement, le tennis n’est pas facile pour moi ces jours-ci. C’est dur, et la terre battue est une surface depuis le début de ma carrière, j’ai des problèmes de dos sur terre battue, et c’est quelque chose auquel je suis habitué.”
C’était un match de tennis qui ressemblait davantage à un combat de poids lourds alors que les deux échangeaient des coups de fond puissants avec quelques drop shots interrompant les choses alors que le duo défiait l’âge pour garder une foule bondée captivée. Mais c’est Wawrinka, 39 ans, qui s’est imposé et s’est assuré une place au deuxième tour.
Wawrinka était en grande partie responsable de la procédure, son revers étant précis alors qu’il déplaçait Murray autour du court Philippe-Chatrier. Il a reçu le soutien majoritaire du public français, favori dans cette région après avoir remporté le tournoi en 2015.
Wawrinka a ensuite déclaré à propos de Murray : “C’était certainement émouvant ; nous nous rapprochons de la fin. Nous avons joué tellement de fois au cours des 20 dernières années. C’est un gars incroyable. Un joueur incroyable et un si grand combattant. Nous avons beaucoup de respect les uns envers les autres.
“Je pense que j’ai joué mon meilleur match de l’année. J’ai joué de manière agressive et je suis super content de ma performance.”
Pour Murray, 37 ans, c’était toujours un coup franc. Ce n’était que sa deuxième visite à Roland-Garros en simple au cours des sept dernières années. Son meilleur retour ici à Paris a été d’atteindre la finale de 2016, où il a perdu contre Novak Djokovic. Mais huit ans plus tard, c’est Wawrinka – qui a remporté le titre ici en 2015 – qui l’a stoppé net dès le premier tour.
On s’attend généralement à ce que ce soit la dernière année de tournée de Murray, après avoir déclaré en février qu’il n’avait pas l’intention de “jouer bien au-delà de cet été”, une période qui inclut une autre chance aux Jeux olympiques de Paris en août. Mais tout comme Rafael Nadal, Murray n’a pas confirmé que ce serait définitivement son dernier Roland-Garros.
Il y avait des doutes quant à savoir si Murray serait en forme à temps pour Roland Garros après s’être rompu les ligaments de la cheville à l’Open de Miami en mars. À l’époque, des estimations prudentes évaluaient son temps de récupération entre 10 et 12 semaines, mettant en doute ses chances de participer à Roland-Garros et à Wimbledon.
Mais la blessure a guéri plus vite que prévu et il a fini par manquer six semaines de compétition. Pendant cette période, il a utilisé ce temps pour réfléchir à un changement de raquette. Il a testé 10 options différentes qu’il a achetées en Floride et a choisi de s’éloigner des raquettes Head qu’il a utilisées tout au long de sa carrière et de passer à une raquette Yonex Ezone 100, offrant plus de puissance.
Murray a participé à un événement challenger à Bordeaux à la mi-mai et a perdu au deuxième tour contre Grégoire Barrere. Il a également participé à l’Open de Genève mais a perdu au premier tour contre Yannick Hanfmann. C’est donc avec une fiche de 1-2 sur terre battue qu’il s’est dirigé vers Roland-Garros, où il a affronté son vieil ennemi Wawrinka.
Les deux se connaissent bien, et en raison de la présence sporadique de Murray à Roland Garros ces dernières années alors qu’il gérait ses blessures et sa forme physique, ses deux derniers matches à Roland Garros étaient tous deux contre Wawrinka. Les deux hommes se sont rencontrés en demi-finale de 2017 – un match remporté par Wawrinka 6-7 (6), 6-3, 5-7, 7-6 (3), 6-1 – puis de nouveau au premier tour en 2020, où Wawrinka a gagné en deux sets.
Murray détenait une fiche globale de 13-9 contre Wawrinka, mais c’est le vétéran suisse qui a mieux commencé, brisant le service de Murray lors du match d’ouverture, convertissant un troisième point de break.
Murray n’a pas réussi à profiter d’un point de break au quatrième, se battant avec de puissants coups de fond de court. Wawrinka a sauvé une balle de break lors du quatrième match et a continué à faire bouger Murray pour mélanger les choses. Lors du sixième match, il a frappé le doublé d’un drop-shot gagnant, puis un revers époustouflant sur toute la ligne au point suivant.
Murray a ensuite réussi à sauver trois balles de break au septième, tout en renvoyant également une distraction dans la foule à l’arbitre, pour qu’il retienne le service. Les deux hommes ont continué à se battre, Murray sauvant deux points de set au 10e, seulement pour que Wawrinka clôture ce set 6-4 en 53 minutes.
Le deuxième set était à peu près le même. Alors que la température baissait – ceux qui étaient assis sur les sièges du terrain s’enveloppaient dans des couvertures – Wawrinka a continué à dicter le rythme du match, brisant Murray pour mener 2-1 dans le deuxième set. Murray s’est battu, cherchant à briser le service tout en tenant le sien – enchaînant une brillante variété de tirs pour remporter le septième – mais il n’a pas réussi à reprendre pied dans le set, Wawrinka remportant le deuxième 6-4.
Le début de la troisième période a été retardé car Wawrinka a pris un temps mort médical. Pendant tout ce temps, Murray arpentait la ligne de fond, essayant de se réchauffer. Mais Wawrinka n’a montré aucun effet néfaste, brisant Murray dès le premier match du troisième avec un revers fouetté sur toute la ligne. Wawrinka a tenu son service, puis a puni à nouveau le service de Murray en troisième, remportant la deuxième des trois balles de break pour prendre une avance de 3-0. Murray a récupéré quelques jeux, mais il n’a pas pu contrôler le service de Wawrinka, alors que le Suisse a remporté le troisième set 6-2 et le match avec une efficacité brutale.
Pour Murray, ce n’est pas la fin de son séjour à Roland Garros cette quinzaine, puisqu’il jouera en double masculin aux côtés de son compatriote britannique Dan Evans.
La prochaine étape de Wawrinka en simple messieurs le verra affronter le vainqueur du match de lundi entre Cameron Norrie et Pavel Kotov.
