Anciens Combattants ne trouve rien dans ses dossiers suggérant qu’un ancien militaire – un athlète paralympique – s’est vu offrir l’aide médicale à mourir par un employé du ministère, a déclaré lundi le sous-ministre du ministère devant un comité de la Chambre des communes.
Paul Ledwell a déclaré au comité des affaires des anciens combattants que le ministère avait examiné plus de 400 000 dossiers individuels dans le cadre de son enquête interne sur des allégations selon lesquelles des anciens combattants se seraient vu proposer – ou auraient été contraints d’accepter – une mort assistée.
Christine Gauthier – ancienne membre de l’armée canadienne et ex-paralympienne atteinte d’une grave blessure à la moelle épinière – a choqué les députés du comité la semaine dernière en témoignant que le ministère des Anciens Combattants lui avait offert la possibilité d’une mort médicalement assistée.
Ledwell a déclaré que le ministère avait procédé à un examen spécifique du dossier de Gauthier en réponse à son témoignage.
“Il n’y a aucune indication dans les dossiers dans aucune correspondance, dans aucune notation, basée sur un engagement avec un vétéran de référence à MAID”, a déclaré Ledwell au comité des affaires des anciens combattants.
“Si l’ancien combattant a du matériel, toute indication de cela, nous encore une fois – comme nous l’avons invité pour d’autres anciens combattants – serions heureux de voir cela, de l’examiner et d’en faire une partie de notre enquête.”
Gauthier, qui a représenté le Canada aux Jeux paralympiques de Rio de Janeiro en 2016 et aux Jeux Invictus la même année, a pris la parole devant le même comité jeudi dernier. Témoignant principalement en français, elle a déclaré que le ministère des Anciens Combattants lui avait offert de l’aide à mourir et qu’elle avait écrit des lettres recommandées au premier Justin Trudeau et au ministre des Anciens Combattants MacAulay à ce sujet.
Le comité a demandé une copie de ses informations. Dans une entrevue ultérieure avec les médias, Gauthier a déclaré que l’offre d’aide médicale à mourir avait été faite verbalement lors d’une conversation en 2019 avec un employé d’Anciens Combattants. Elle dit l’avoir noté dans ses dossiers personnels.
Elle a déclaré à CBC News lundi qu’elle était choquée d’entendre le démenti du ministère. Elle a produit une copie d’une lettre dans laquelle elle faisait part de ses préoccupations, ajoutant qu’elle s’attendait à ce qu’elle soit versée au dossier de son ministère.
“Est-ce que je les crois quand ils disent qu’ils n’ont aucune preuve dans leurs dossiers ? Non”, a-t-elle dit.
En préparation de son témoignage la semaine dernière, a-t-elle dit, elle a pris note de la façon dont le ministère n’avait reconnu que quatre cas suspects de membres du personnel des Anciens Combattants recommandant l’AMM. Elle a dit qu’elle s’est dit: “Eh bien, il y en a plus de quatre.”
MacAulay a déclaré au comité le mois dernier qu’une enquête interne avait révélé qu’un employé du ministère aurait conseillé de manière inappropriée jusqu’à quatre anciens combattants sur la possibilité de mettre fin à leurs jours avec l’aide d’un médecin. L’affaire a été confiée à la GRC pour une enquête plus approfondie.
Le ministre est resté fidèle à cette ligne devant le comité lundi, affirmant que le ministère n’était toujours au courant que de quatre cas. Il a exhorté d’autres anciens membres de l’armée qui auraient pu subir des pressions similaires – y compris Gauthier – à contacter directement le ministère afin qu’ils puissent être inclus dans l’enquête en cours.
“J’ai indiqué très clairement qu’il y avait quatre cas impliquant un gestionnaire de cas. Totalement inacceptable, totalement inacceptable”, a déclaré MacAulay. “Anciens Combattants ne fournit pas du tout de services de MAID.”
Gauthier a déclaré que sa lettre au bureau du premier ministre avait été reconnue et qu’elle avait envoyé une lettre similaire à MacAulay.
Mais lundi, la ministre a catégoriquement nié avoir jamais entendu parler d’elle au sujet de l’aide médicale à mourir.
“Tout d’abord, il y a eu une indication que j’ai reçu des informations que quelqu’un m’a écrites indiquant que l’AMM avait été discutée avec eux … Ce n’est pas le cas”, a déclaré MacAulay.
Gauthier, qui a déclaré qu’elle se battait depuis cinq ans avec le ministère pour obtenir une rampe ou un ascenseur pour fauteuils roulants, a ajouté qu’elle avait toujours les bordereaux d’affranchissement confirmant la livraison.
MacAulay a été interrogé sur la déconnexion entre le témoignage de Gauthier et le sien. “Je ne peux gérer que les faits dont je dispose”, a-t-il répondu.
Le député conservateur et vice-président du comité, Blake Richards, a déclaré qu’il était au courant de huit plaintes distinctes d’anciens combattants. Certains de ces anciens combattants, a-t-il dit, hésitent à faire confiance au ministère en raison de la façon dont ils ont été traités dans le passé.
“Vous étiez au courant de cette affaire en juillet 2021, [and] n’y a manifestement pas prêté attention », a déclaré Richards à MacAulay lors de la comparution du ministre devant le comité. « Vous n’arrêtez pas de nous dire qu’il y en a quatre. Nous savons qu’il y en a plus de quatre, et sans aucun doute.”
Après la réunion du comité, Richards a déclaré que tout vétéran regardant le témoignage “aurait été incroyablement déçu”.
