Si l’on prend en compte les attentes générées et les performances affichées jusqu’ici par l’AMR23, en seulement deux mois Aston Martin a grignoté plus d’un an sur la feuille de route qu’elle avait prévue dans son intention de se faufiler vers la zone noble. du tableau, la partie supérieure, de la septième place qu’elle occupait la saison dernière dans les statistiques réservées aux constructeurs. Les prévisions les plus optimistes, celles qui ont été transmises à Fernando Alonso lors de ce Grand Prix de Hongrie frénétique en juillet qui s’est terminé par l’annonce de son incorporation en vue de 2023, prévoyaient que l’équipe britannique pourrait, avec de la chance, montrer son nez. par les médianes de la grille.
Là, il allait rencontrer McLaren et Alpine, deux équipes à l’inertie bien plus positive et qui théoriquement relevaient la tête. Les événements qui se sont précipités dimanche à Bahreïn, première étape du calendrier, et qui ont ramené Alonso sur le podium (le 99e de son record) deux ans après la dernière fois et quand l’Asturien circule tassé vers ses 42 ans (en juillet). , confirment que même dans une compétition aussi maîtrisée technologiquement que la Coupe du monde de Formule 1, il existe des failles par lesquelles se glissent les fables les plus insoupçonnées.
La marge de 38 secondes que Max Verstappen a mis dans la voiture d’Oviedo, le premier non-Red Bull à franchir la ligne d’arrivée, prédit une autre conduite triomphale pour la marque énergique, qui est partie du prototype le plus efficace de l’année dernière – 17 victoires sur de 21 possibles – et qu’il a fait monter la barre en l’améliorant un peu plus. Cependant, derrière la structure de Milton Keynes (Royaume-Uni), tout peut arriver, et c’est dans ce trou qu’Aston Martin s’est actuellement placé, qui à Bahreïn a célébré avec style le deuxième podium de son histoire. Et pas précisément en raison de circonstances particulières, comme l’abandon de Charles Leclerc alors qu’il courait la troisième, en raison d’une panne qui a fait griller le moteur de sa Ferrari. Le taux de dégradation très élevé des pneus montés avec le SF-23, et le soin avec lequel la voiture verte les traite, laissent penser qu’Alonso aurait parfaitement pu engloutir les 11 secondes qui le séparaient de la Monégasque lors de sa chute, il a été projeté à 15 tours de la fin.
Mercedes a un très gros problème conceptuel avec le design de sa W14, une preuve qui traîne en longueur depuis l’année précédente et qui obligera peut-être le constructeur de la star à faire table rase, mais en respectant toujours les contraintes budgétaires actuelles. En fait, il s’agit du premier départ en championnat depuis l’introduction de l’ère hybride (2014) où le géant de Stuttgart voit l’un de ses clients monter sur le podium avant l’un de ses pilotes officiels. Ferrari, de son côté, ne semble pas avoir résolu le manque de fiabilité ou la maltraitance des pneumatiques qui l’ont tant alourdi en 2022. Aston Martin applaudit l’un et l’autre après avoir conçu une voiture qui allie muscle et solvabilité du moteur. Mercedes, et la subtilité dans le maniement des gommes que lui confère son profil aérodynamique, le point fort de Red Bull. La combinaison n’est pas étrange si l’on tient compte du fait que deux des pièces maîtresses du projet mené par Lawrence Stroll sont Dan Fallows et Eric Blandin. Le premier a atterri en avril de l’année dernière après que le magnat canadien l’ait libéré du purgatoire dans lequel Red Bull l’avait envoyé, après avoir appris son engagement envers Aston Martin. Le second a rejoint quelques mois plus tôt après avoir aiguisé les Flèches d’Argent depuis 2011.
Depuis que l’AMR23 a commencé à donner des indices sur ses avantages, les cadres de l’équipe championne ont lancé une campagne basée sur des accusations de plagiat, pointant directement vers Fallows. Helmut Marko, l’un des responsables sportifs de Red Bull, est allé jusqu’à insinuer que l’ingénieur aurait pu quitter son ancien poste avec une documentation spécifique. Christian Horner, le réalisateur, a préféré ironiser. « C’était bon de voir notre vieille voiture si bien fonctionner », a-t-il commenté lorsqu’on l’a interrogé sur la troisième place d’Alonso. Le Mexicain Checo Pérez, de son côté, s’est aussi montré sarcastique dimanche en conférence de presse après le Grand Prix de Bahreïn, dont il a terminé deuxième : “C’est bien de voir trois Red Bull sur le podium.”
Un record Alonso
A l’accumulation de talents de la troupe de Silverstone s’ajoute un animal de compétition comme Alonso, qui a passé ces derniers temps à se ronger, frustré de ne pas avoir le matériel nécessaire pour exprimer le potentiel que cachent encore ses mains. Ce podium arrive au grand prix d’Espagne 380 après le premier qu’il a signé, en 2003 en Malaisie et avec Renault, et lui permet d’établir un record qui dépasse le record précédent (347 nominations), avec la signature de Michael Schumacher. De plus, cela fait également de lui l’un des cinq coureurs réguliers qui ont pu monter sur la surface vêtus de cinq combinaisons différentes.
« Avoir Fernando, c’est comme avoir un ingénieur supplémentaire ; un très bon avec beaucoup d’expérience. Il n’y a pas un mot qui sort de sa bouche qui n’apporte quelque chose », a complimenté Tom McCullough, directeur de la performance d’Aston Martin, dans un communiqué il y a quelques jours, recueilli par Sport automobile. L’ingénieur est un élément clé pour pouvoir interpréter l’énorme métamorphose de l’équipe, qui en un hiver est passée de ramper dans les catacombes de la grille, à s’imposer comme l’une des références.
“Le rythme de l’Aston est inquiétant”, reconnaissait Carlos Sainz à l’issue de l’essai, le quatrième. Le Madrilène est convaincu que le niveau extrêmement élevé d’abrasion de l’asphalte qui recouvre le circuit de Sakhir aggravera la sévérité avec laquelle sa Ferrari a cuit les pneus. “Il est clair que l’Aston Martin et la Red Bull, pour une raison quelconque, sont moins destructrices de pneus que nous et Mercedes. C’est quelque chose qu’il faut analyser pour voir ce qu’on peut faire”, ajoute le coureur de l’épreuve. Scuderia.
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