Nos bibliothèques publiques mettent désormais à notre disposition, en ligne, The New York Times, 1851-2009.
En suivant les yeux de New York sur les montagnes, nous découvrons le mystère de 1932, qui peut encore être familier à certaines personnes du comté de Swain.
La disparition du colonel Raymond Robins – prohibitionniste, chrétien évangélique, républicain de Teddy Roosevelt et fournisseur d’aide sociale à l’Union soviétique – a suscité deux mois de spéculations dans la presse nationale, ainsi que de nombreuses discussions parmi les 400 habitants de Whittier, où Robins a finalement été retrouvé, apparemment victime d’amnésie.
Robins était en route du City Club de Manhattan pour une conversation avec le président Herbert Hoover à la Maison Blanche le 3 septembre, lorsqu’il est tombé de la surface de la Terre. Les réseaux d’alcool et les impérialistes russes étaient soupçonnés de l’avoir kidnappé.
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Enfin, Carl Byrd Fisher, un garçon de Whittier, l’a identifié à partir d’une photo dans le journal national Grit.
C’est en tout cas ce que certains habitants de Whittier ont soutenu. D’autres ont insisté sur le fait que le barbier de la ville l’avait d’abord reconnu; et certains comptes officiels créditaient deux agents fédéraux.
Retour d’au-delà
Robins “a toujours détesté les foules et a toujours aimé s’éloigner de lui-même et profiter de la solitude que l’on trouve en communiant avec la nature”, a déclaré son neveu, John Dreier, aux journalistes après le transfert de Robins à Appalachian Hall, un asile à Kenilworth.
L’histoire nous rappelle le grand amateur de plein air, écrivain et défenseur du parc national Horace Kephart, qui a quitté sa femme et ses enfants pour communier avec la nature dans le comté de Swain une génération plus tôt.
Lorsque le Dr Mark Griffin à Appalachian Hall lui a dit que sa femme venait le voir, Robins, selon le New York Times, “l’a supplié de ne pas la laisser faire; disant qu’elle n’était pas sa femme”. Il ne voulait pas blesser ses sentiments.
Qui était-il alors ? C’était Raymond Rogers, un ingénieur des mines du Kentucky, disait-il sans cesse, et il cherchait des métaux précieux. Il avait abandonné son costume new-yorkais, enfilé une salopette et une chemise kaki, et s’était laissé pousser la barbe.
Cela ressemblait à une régression dans sa vie d’avant le mariage, car il avait passé sa petite enfance dans le Kentucky, lancé une société d’extraction de phosphate à 17 ans et s’était converti au christianisme en Alaska, où il avait été prospecteur pendant la période de l’or du Klondike. ruée vers 1897.
C’est moi, Marguerite
Lorsque Mme Robins est arrivée, il a fallu trois visites et une poignée de main avant que son mari ne la regarde et ne l’appelle par son prénom, Margaret.
Il y avait eu des moments à Chicago, la ville natale de la famille Robins, ont admis Mme Robins et Dreier, où Robins avait enfilé des vêtements d’ouvriers et s’était mêlé aux ouvriers pour connaître leur pensée. Une fois, des gangsters, prétendument embauchés par des opposants politiques, l’ont frappé et l’ont laissé pour mort.
Mais il n’avait jamais manqué de dire à sa femme où il allait.
La disparition de Robins avait cette fois précédé l’anniversaire de sa femme de deux jours, mais il semble que son mariage avec elle n’était qu’une partie de son besoin de se détacher de sa vie.
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Avant de venir à New York, il avait récupéré dans sa résidence d’été près de Bar Harbor, dans le Maine, après avoir passé l’année précédente à visiter 286 villes à prononcer des discours en faveur de la prohibition.
Une fois que Robins a récupéré, le personnel de l’hôpital lui a rasé la barbe et lui a donné des vêtements de ville. Les photographes tabloïdes ont été déçus et ont offert beaucoup d’argent pour des interviews exclusives et des photos de Robins avant le rasage.
Glenn McHan, fils du propriétaire de la pension dans laquelle Robins avait séjourné, voulait 500 $ pour une photo barbu de Robins qu’il avait, mais elle a été rejetée car le soleil avait mis le visage de Robins à l’ombre.
Les écrivains tabloïdes ont tenté d’établir un lien sinistre entre Robins et la sœur de 19 ans de McHan, Wilma, qui se promenait avec Robins, mais toujours avec un groupe.
Une fois complètement rétabli, Robins est retourné à ses activités de travail social et de discours; et a exhorté FDR à reconnaître l’Union soviétique.
C’était difficile d’être efficace; son incident d’amnésie ne serait pas oublié.
Puis, en 1935, Robins est tombé d’un arbre et a été paralysé sous la taille. Il a vécu 19 ans de plus et est décédé à 81 ans d’une insuffisance cardiaque.
Rob Neufeld a écrit la chronique hebdomadaire “Visiting Our Past” pour le Citizen Times jusqu’à sa mort en 2019. Cette chronique a été initialement publiée le 19 août 2013.
