Améliorer la diversité des universités texanes : Comment y parvenir après la décision de la Cour suprême

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Quelques heures après que la Cour suprême des États-Unis eut déclaré qu’il était inconstitutionnel de tenir compte de la race dans les admissions à l’université, les trois universités texanes les plus touchées par la décision ont juré que la diversification de leur population étudiante resterait une priorité absolue. Maintenant, la question est de savoir comment y parvenir.

Selon Lilian Garces, professeur de leadership et de politique éducative à l’Université du Texas à Austin.

« Je pense qu’il est vraiment important de se souvenir de ce que dit réellement la décision du tribunal. Il dit que les collèges ont toujours la capacité légale de considérer comment la race affecte [a college applicant’s] vie », a déclaré Garces. “Il y a toujours eu d’autres moyens de maintenir la diversité sans utiliser la race, donc ces efforts se poursuivront.”

Le Texas a du mal à diversifier ses universités depuis que l’État a interdit l’action positive il y a plus de deux décennies. Un rapport du Texas Demographics Center de 2021 sur les tendances démographiques dans l’enseignement supérieur ne montre pas d’énormes écarts de race et d’ethnicité, mais lorsque historiquement les collèges noirs et d’autres universités axés sur les populations mal desservies sont supprimés des données, de grands écarts raciaux et ethniques peuvent être observés, en particulier dans les institutions de recherche privées et phares de l’État.

Le rapport montre également qu’en 2019, il y avait de grands écarts dans les niveaux d’éducation selon la race et l’origine ethnique des adultes de 25 ans ou plus : 39,4 % des Texans blancs non hispaniques avaient un baccalauréat ou plus, contre 16,1 % des Texans hispaniques et 25,7% de Noirs Texans. Ces chiffres indiquent également des problèmes de rétention des étudiants de couleur tout au long de leurs années universitaires.

Pour atténuer l’impact de l’interdiction de l’action positive de l’État, la législature du Texas a créé la règle des 10% supérieurs, qui permet l’admission automatique dans la plupart des universités publiques du Texas si un étudiant obtient son diplôme dans les 10% supérieurs de sa classe de lycée. L’idée était d’accroître la diversité des populations étudiantes des universités en recrutant des candidats des lycées de tout l’État. (UT-Austin n’est tenu d’accepter que les élèves du secondaire dans les 6% supérieurs de leurs classes de finissants.)

Mais Vanessa Sansone, professeure adjointe en éducation à l’UT de San Antonio, a déclaré que la règle des 10% supérieurs ne pouvait pas être trop invoquée.

“Des chercheurs en enseignement supérieur ont fait des recherches à ce sujet et ont constaté qu’avec cette politique, la diversité n’a pas augmenté ici au Texas, en particulier dans nos écoles phares de recherche hautement sélectives”, a déclaré Sansone.

Les experts de l’enseignement supérieur disent qu’il n’y a pas de solution miracle pour s’assurer qu’une université admet un large éventail d’étudiants, mais il existe encore des moyens d’atteindre de tels objectifs, même après la décision du tribunal. Elizabeth Bell, professeure adjointe à la LBJ School of Public Affairs de l’UT-Austin, a déclaré que les écoles du Texas qui ont déclaré qu’elles appréciaient la diversité devront utiliser un certain nombre de tactiques pour «mettre leur argent là où se trouve leur bouche».

Quelques heures après la décision de la Cour suprême, le président Joe Biden recommandé que les collèges encouragent la diversité en tenant compte des villes natales des étudiants potentiels et des « moyens financiers d’un étudiant ou de sa famille » lors de l’examen de leurs candidatures. Mais le revenu et la situation géographique ne peuvent pas être un indicateur de race, a déclaré Sansone. S’assurer que le corps étudiant des universités reflète la démographie globale de l’État nécessitera plusieurs autres stratégies.

Voici quelques experts en tactiques que les collèges du Texas peuvent mettre en œuvre pour rendre leurs étudiants plus représentatifs de la population globale de l’État.

Recrutement ciblé

Bell, le professeur adjoint d’affaires publiques de l’UT, a cité les universités de Californie comme exemples de la façon de promouvoir un corps étudiant diversifié sans tenir compte de la race dans les processus d’admission. Une action positive a été interdit dans l’état depuis 1996.

Bell a déclaré que les écoles du Texas pourraient imiter les programmes de recrutement ciblés de l’Université de Californie à Berkeley dans lesquels les conseillers universitaires ciblent les communautés mal desservies et aident à connecter les enfants de tous horizons aux ressources dont ils ont besoin pour remplir leurs candidatures à l’université.

« Le volet recrutement est important dans [Texas] parce que c’est quelque chose qui n’a pas été exploité au maximum », a déclaré Sansone. “Nous savons qu’il existe des emplacements géographiques qui n’ont pas de conseillers universitaires.”

Éliminer les admissions héritées

De nombreux défenseurs de la réduction des écarts de diversité dans les corps étudiants des universités ont appelé les institutions d’élite à éliminer les admissions “héritées” – la pratique consistant à donner la priorité à l’admission des enfants des anciens élèves. Depuis la décision de la Cour suprême du mois dernier, l’appel à l’élimination des admissions héritées s’est multiplié : un Boston à but non lucratif, Lawyers for Civil Rights, a déjà déposé une plainte au nom de plusieurs groupes communautaires noirs et latinos pour éliminer les admissions héritées de Harvard. L’argument de l’organisation à but non lucratif est que les admissions héritées de Harvard donnent un avantage injuste aux étudiants blancs : près de 70 % des candidats liés aux donateurs et hérités de Harvard sont blancs.

“Aucun étudiant n’a le droit d’aînesse à un collège spécifique”, a déclaré Bell. “Si nous éliminons les admissions héritées, cela ouvre de la place à tant de types d’étudiants différents.”

Il s’agit d’un problème pertinent dans les universités privées du Texas telles que SMU, Rice et TCU, qui considèrent toujours le statut d’héritage. Bell prévoit qu’il sera financièrement difficile pour les écoles d’éliminer les admissions héritées. Mais, a-t-elle dit, si les tribunaux finissent par se prononcer contre eux, “ces écoles n’auront pas le choix”.

Éliminer les exigences de test

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, presque toutes les universités publiques du Texas ont rendu facultatif pour les candidats de soumettre leurs scores SAT ou ACT. Bien que certaines universités n’aient vu aucun changement dans la diversité, d’autres ont vu des différences drastiques. À l’automne 2021, l’Université du Texas à Arlington a augmenté le nombre d’étudiants noirs dans sa classe de première année de près de 34 %, passant de 519 à 694. Le nombre d’étudiants noirs de première année à la Texas State University a augmenté de 6 %.

Après le passage aux tests facultatifs, de nombreuses écoles ont constaté que pour les étudiants à faible revenu, les tests standardisés n’étaient qu’un autre obstacle à l’enseignement supérieur, en particulier s’ils venaient d’écoles secondaires qui ne mettaient pas l’accent sur la préparation au SAT ou à l’ACT.

La revue américaine de recherche en éducation trouvé que les politiques de test facultatif étaient associées à une augmentation de 10% à 12% du nombre d’étudiants pour la première fois issus de milieux raciaux et ethniques sous-représentés dans près de 100 établissements privés.

“Nous savons pertinemment que ces tests sont fondamentalement inéquitables, c’est donc un fruit à portée de main pour augmenter la diversité raciale”, a déclaré Bell.

Tenir compte de la géographie et du statut socio-économique

Garces pense que d’autres facteurs dans la vie d’un étudiant – tels que l’emplacement géographique, s’il est allé à l’école publique ou privée et le revenu de sa famille – peuvent toujours être pris en compte, même s’ils ne sont pas des substituts parfaits de la diversité raciale ou ethnique.

“” Je pense que la décision du tribunal pourrait vraiment ouvrir la porte à la prise en compte d’autres facteurs “, a déclaré Garces.

Sansone a déclaré que le statut socio-économique et la situation géographique ne peuvent pas être des espaces réservés pour les admissions conscientes de la race. D’une part, regarder où vit un étudiant n’atteint pas nécessairement les obstacles spécifiques à la race auxquels il a été confronté.

“Les écoles peuvent envisager des politiques de desserte des zones rurales, mais comme toute politique, vous devez réfléchir à votre objectif”, a déclaré Sansone. “Si l’objectif est l’équité raciale, la géographie n’est pas la même chose.”

Accroître la compétence culturelle et l’engagement communautaire

Pour Sansone, c’est une chose que les écoles admettent des étudiants de couleur, mais c’en est une autre de s’assurer qu’ils obtiennent leur diplôme. Elle pense que les écoles devraient examiner les programmes déjà utilisés dans les collèges historiquement noirs et d’autres universités où la plupart des étudiants sont des personnes de couleur. Elle a déclaré que les orientations doivent cibler les besoins des étudiants de première génération, des étudiants à faible revenu et des étudiants de toutes les origines culturelles, afin que ceux qui n’ont pas de famille avec des antécédents de fréquentation universitaire reçoivent les outils dont ils ont besoin pour réussir.

À titre d’exemple, elle a cité le travail du programme La Familia de l’Université du Texas à San Antonio, qui offre aux parents d’élèves du secondaire un atelier de six semaines couvrant les exigences des cours universitaires, les options d’aide financière, la littératie numérique et le leadership civique. Une fois le programme terminé avec succès, les parents peuvent gagner jusqu’à 1 000 $ en bourse institutionnelle unique pour leur élève.

Elle plaide également pour un financement accru des espaces physiques – comme les bâtiments des syndicats étudiants musulmans et noirs – où les étudiants issus de groupes historiquement sous-représentés peut se connecter autour de l’identité et de la culture. Cela augmenterait l’appartenance des étudiants de couleur dans des établissements à prédominance blanche, a-t-elle déclaré. Les écoles dont les élèves sont pour la plupart des personnes de couleur « font déjà un travail incroyable » sur ce front, a-t-elle ajouté.

“Nous devons juste prendre leur exemple”, a déclaré Sansone.

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