Amédée d’Aoste, l’épopée du prince aviateur

Sur l’île d’Asti, nous nous souvenons d’un grand soldat italien, Amedeo di Savoia, duc d’Aoste (1898-1942), volontaire pendant la Première Guerre mondiale, qui jouit encore aujourd’hui de l’admiration des savants étrangers (qui écrit, par exemple, avec David Nicolle , historien de la bataille de Poitiers, fit un « pèlerinage » chez le duc d’Aoste), de militaires et de passionnés d’aéronautique.

La Quatrième Escadre, unité de chasse de l’Armée de l’Air, basée à Grosseto, a une véritable vénération pour la figure d’Amedeo, le prince aviateur. L’Aile, en effet, porte le nom du pilote général Amedeo d’Aoste. Aujourd’hui, elle opère dans le service de défense aérienne avec l’Eurofighter Typhoon moderne et est engagée en Roumanie pour soutenir les opérations de patrouille en Ukraine.

Maintenant, pour raconter la vie du duc d’Aoste, pilote, est le splendide volume de Turin Dino Ramella, publié par Priuli & Verlucca, Amedeo Duca d’Aosta, le prince aviateur (272 pages).

À l’Île d’Asti, avec l’auteur se trouvera le neveu d’Amedeo, Martino d’Austria-Este. L’archiduc est le fils du prince Robert d’Autriche-Este (né au château de Schönbrunn le 8 février 1915, décédé à Bâle le 7 février 1996), troisième fils de l’empereur Charles et de l’impératrice Zita, et de la princesse Marguerite de Savoie-Aoste (née à Capodimonte, 7 avril 1930, décédée le 10 janvier 2022), fille d’Amedeo di Savoia, 3e duc d’Aoste (1898-1942), et de la princesse de France Anne-Hélène Marie d’Orléans (1906-1986). L’archiduc Martin est donc le petit-fils de deux illustres grands-pères : Charles, dernier empereur d’Autriche-Hongrie, décédé à Madère, le 1er avril 1922, et Amedeo, vice-roi d’Ethiopie, décédé à Nairobi, le 3 mars 1942, après la reddition sur Amba Alagi.

L’archiduc Martin a servi dans l’armée en tant qu’officier autrichien, puis est allé à l’université, à la faculté d’agriculture, à Munich. Aujourd’hui à Sartirana Lomellina, Martino d’Austria-Este dirige une importante entreprise agricole, dont son grand-père maternel, duc d’Aoste, avait hérité des dernières duchesses de Sartirana. Il est marié à la princesse Katharina von Isenburg, avec qui il a eu quatre enfants : Bartolomeo, Emanuele, Elena et Luigi.

Dans le livre de Ramella, l’archiduc Martino observe : « Je n’ai connu mon grand-père Amédée qu’à travers les histoires de ma mère et de ma tante, les témoignages de ceux qui l’ont approché et les écrits de ses biographes. Cela m’a permis, au fil des années, de construire sa personnalité, du moins idéalement. Le résultat est la figure d’un homme éduqué dans la rigueur et basé sur de solides valeurs humaines, dans une société

où les sentiments importaient souvent peu et où l’attention était surtout portée à l’essentiel. Il a grandi pour devenir prince avec son inséparable frère Aimone, avec qui il avait un lien particulier. »

Le livre de Ramella est enrichi d’un dispositif photographique inédit. La couverture du volume est agrémentée d’un magnifique cliché représentant Amedeo Duca d’Aoste, au premier plan, à bord d’un IMAM Ro. 1 de la 21e Escadre de reconnaissance aérienne à l’aéroport de Gorizia, lorsque le prince avait encore le grade de colonel au 23e régiment d’artillerie de Trieste.

Le volume contient également des photos de famille d’Amedeo, un père exigeant mais affectueux, où, par exemple, en tant que pilote, il est représenté avec sa fille Margherita dans une image du milieu des années 1930.

Amédée. Troisième duc d’Aoste
Amedeo est né à Turin le 21 octobre 1898 d’Emmanuele Filiberto, deuxième duc d’Aoste, et d’Elena de Bourbon-Orléans. En tant qu’héritier du duché d’Aoste, il reçut le titre de duc des Pouilles. À neuf ans, il est envoyé au Royaume-Uni au St. Andrew’s College de Londres: «C’est un garçon italien exubérant enfermé dans le cadre lourd et austère du traditionalisme britannique», Sandro Sandri, le journaliste qui l’a côtoyé dans les guerres du Sahara. et qui il devait mourir dans la guerre de Chine. De retour en Italie, il s’initie à la carrière militaire à l’âge de quinze ans et s’inscrit au Collège Royal de Nunziatella à Naples.

Amédée se heurte bientôt aux exigences rigides imposées aux autres étudiants : personne ne doit d’abord s’adresser au prince et, si on le lui demande, il doit se tenir au garde-à-vous et répondre seulement : « Oui, Altesse royale », « Non, Altesse royale ». Agacé par une telle formalité, Amédée permit à ses compagnons de s’adresser à lui de manière informelle et d’omettre le titre d’Altesse Royale.

En mai 1915, avec l’entrée de l’Italie dans la Première Guerre mondiale, il s’engage, à seulement 16 ans, comme soldat dans le régiment d’artillerie à cheval de Voloire. Son père Emanuele Filiberto le présenta au général Petitti de Roreto en lui répétant : « Pas de privilèges, qu’il soit traité comme les autres ».

Amedeo fut immédiatement affecté à la ligne de front, avec le grade de caporal et d’artillerie sur le Carso, obtenant le grade de lieutenant sur le terrain pour mérite de guerre.

À la fin du conflit, il obtint de son père la permission de suivre son oncle Luigi Amedeo, duc des Abruzzes, en Somalie, où il explora la rivière Uèbi Scebèli dans le but de créer une ferme pour la culture du coton, de la canne à sucre. et les graines oléagineuses. Ils construisirent une voie ferrée et un village, appelé Villaggio Duca degli Abruzzi. Par la suite, Amedeo a étudié au Eton College et à l’Université d’Oxford, apprenant parfaitement la langue anglaise. En 1921, Amedeo part pour le Congo belge.

Amedeo part en Afrique et est embauché sous un pseudonyme comme simple ouvrier dans une fabrique de savon à Stanleyville (aujourd’hui Kisangani). Le 24 juillet 1925, de retour en Italie, il obtient son brevet de pilote militaire. De retour en Afrique, Amédée effectua de nombreux vols de reconnaissance et remporta une médaille d’argent pour sa bravoure militaire pour ses actions audacieuses en survolant la Cyrénaïque.

Il est ensuite diplômé en droit de l’Université de Palerme avec une thèse intitulée « Les concepts informatifs des relations juridiques entre les États modernes et les populations indigènes des colonies », examinant le problème colonial sous l’aspect moral et arguant que l’imposition de la souveraineté des un État sur les peuples indigènes n’est moralement justifié que par l’amélioration des conditions de vie des populations colonisées.

Au cours des années 1930, Amedeo, duc d’Aoste, résidait au château de Miramare, à Trieste, tout en commandant la Quatrième Escadre de chasse de Gorizia, puis en commandant la Brigade aérienne et enfin la Division aérienne d’Aquila. Durant cette période, il était également président d’honneur de l’Unione Sportiva Triestina Calcio. En 1935, au début de la guerre d’Éthiopie, il demanda à aller au front, mais le roi refusa, le motivant par sa position dans l’ordre de succession au trône.

Entre-temps, on parlait également de propositions et d’accords visant à faire d’Amedeo le roi d’une nation européenne. A la fin de la guerre civile espagnole, en 1939, il fut décidé de lui céder le trône d’Espagne, libéré par les Bourbons.

Par la suite, des réunions ont eu lieu entre de hauts dirigeants politiques hongrois et italiens afin qu’Amedeo puisse couronner la couronne hongroise, restée vacante après la défaite des Habsbourg à la fin de la Première Guerre mondiale.

Amedeo vice-roi d’Ethiopie et héros d’Amba Alagi
Après la mort de son père Emanuele Filiberto en 1931, Amedeo prend le titre de duc d’Aoste. En 1932, il entre dans la Royal Air Force et devient, après la conquête italienne de 1936, vice-roi d’Éthiopie. Après la deuxième guerre italo-abyssinienne, le 21 octobre 1937, Amédée de Savoie fut nommé gouverneur général (et donc commandant en chef) de l’Afrique orientale italienne et vice-roi d’Éthiopie. En 1941, face à l’avancée écrasante des Britanniques en Afrique orientale italienne, les quelques troupes italiennes restant sous son commandement se retirèrent pour organiser la dernière résistance dans les montagnes éthiopiennes. Amedeo se barricade du 17 avril au 17 mai 1941 à Amba Alagi avec 7 000 hommes, une force composée de carabiniers, d’aviateurs, de marins de la base d’Assab, de 500 soldats de la santé et d’environ 3 000 soldats des troupes locales.

Le déploiement italien fut bientôt assiégé par les forces du général Cunningham (39 000 hommes). Les soldats italiens, inférieurs en nombre et en ressources, firent preuve d’une grande bravoure, mais, épuisés par le froid et le manque de munitions, d’eau et de bois, durent se rendre aux Britanniques. Le 14 mai, Amedeo obtient de Mussolini l’autorisation de se rendre et désigne comme négociateur le général Volpini, qui est cependant massacré avec son escorte par les rebelles éthiopiens qui encerclent les lignes italiennes. Peu avant la capitulation, Amedeo autorisa les indigènes de sa troupe à retourner dans leurs villages (et il autorisa ses officiers à faire de même), mais, comme le montrent les bulletins SIM de 1941, les abandons n’excédèrent pas quinze cas, témoignant de le lien profond qui s’était établi entre lui, ses jeunes officiers et leurs adjoints. Le 17 mai à midi, les conditions de capitulation furent convenues par les généraux Trezzani et Cordero di Montezemolo du côté italien et par le colonel Dudley Russel du côté britannique.

Le 19 mai 1941, à l’entrée de la grotte du commandement, Amedeo d’Aoste, vice-roi d’Ethiopie, apparaît avec sa cravate officielle, ses gants métalliques et ses bottes kaki. Du fort Toselli, le duc partit en descente à pas rapides, tandis qu’à sa gauche marchait le général anglais Maine, escorté par un sous-officier sud-africain. Les soldats de la garnison les suivaient en deux colonnes, chargés d’armes légères, de sacs à dos, de valises en carton attachées avec des ficelles, de guitares et de ballots. Beaucoup pleuraient. Tout le monde, sur ordre d’Amédée, s’était rasé la barbe et s’était coupé les cheveux. Encore plus loin, dans le désarroi, les Askaris survivants des bataillons abyssins. Amédée d’Aoste a salué la garde d’honneur et la descente du drapeau italien.

Du 20 mai 1941 est le célèbre cliché photographique qui reste dans les annales de l’histoire militaire italienne : sur l’Amba Alagi le duc d’Aoste défile devant une compagnie anglaise déployée qui accorde l’honneur des armes.

Les soldats de Sa Majesté britannique, non seulement en hommage au commandant ennemi appartenant à la meilleure noblesse européenne, mais aussi en signe d’admiration pour la fermeté dont ils faisaient preuve, rendirent les honneurs des armes aux survivants, obligeant les officiers à garder le pistolet de service.

Cependant, les Britanniques n’ont pas pleinement respecté les termes des conditions de reddition proposées. Après la cérémonie d’honneur des armes, en effet, les soldats italiens furent laissés à la merci des troupes indigènes, qui les pillèrent de tout. L’état-major n’a pas été autorisé à suivre le duc comme prévu.

Amedeo, prisonnier de guerre numéro 11590, a été transféré au Kenya par avion. Pendant le vol, les commandes lui ont été confiées pendant quelques instants, afin de lui permettre de piloter une dernière fois. Une fois arrivé au Kenya, il fut retenu prisonnier par les Anglais près de Dònyo Sàbouk, un endroit insalubre et infesté de paludisme à 70 kilomètres de Nairobi. Bien qu’Amedeo intercède auprès des autorités anglaises pour améliorer les conditions des soldats italiens et pour le rapatriement des civils, le commandement britannique ne lui permet pas de recevoir qui que ce soit ni de rendre visite aux autres prisonniers.

En novembre 1941, il commença à souffrir de certaines maladies. En décembre, une forte fièvre l’obligea à se coucher. Trois semaines plus tard, le commandement britannique autorisa Amedeo à rendre visite aux prisonniers italiens (ce serait sa dernière sortie), mais il l’empêcha de les saluer personnellement.

Le 26 janvier 1942, on lui diagnostique le paludisme et la tuberculose. Amedeo est décédé le 3 mars 1942 à l’hôpital militaire de Nairobi où il a été admis pour la dernière fois. Lors de ses funérailles, les généraux britanniques portaient également le deuil sur leurs armes. Par sa volonté expresse, il est enterré au mémorial militaire italien à Nyeri, au Kenya, avec 676 de ses soldats. Le Sanctuaire est situé à proximité de la mission des Pères Consolata de Turin. L’ensemble du projet a été confié à l’architecte turinois Mario Rabaglino, ancien prisonnier de guerre qui, comme d’autres compatriotes, souhaitait rester au Kenya. Comme Amedeo avait deux filles, son frère Aimone lui succéda au titre ducal.

Dino Ramella écrit : « Avec Amedeo d’Aoste, le candidat idéal pour les négociations avec les Alliés disparaît très probablement. Lui qui, grâce à sa sagesse, sa perspicacité, sa maîtrise linguistique, sa mentalité similaire et, surtout, son autorité, aurait pu représenter le passeur vers la nouvelle Italie. L’expérience acquise en tant que vice-roi, combinée aux compétences d’un commandant, aurait été très utile pour la transition d’abord, puis pour la reconstruction d’un pays entraîné dans une immense catastrophe”.