Aman Sehrawat , la prochaine sensation de lutte du stade Chhatrasal

Cela ne semble peut-être pas grand-chose, mais les murs d’une salle souterraine du stade Chhatrasal de New Delhi sont ce que la lutte indienne pourrait avoir de plus proche d’un panthéon de grands. Ce qui était autrefois un parking souterrain sert maintenant de lieu de formation pour les stagiaires ici. À côté des tapis, servant de motivation pour ceux qui s’entraînent ici, se trouvent des photographies encadrées de certains des grands lutteurs qui se sont entraînés dans cette institution de lutte du nord de Delhi. Et il y a beaucoup de grands lutteurs de style libre, la plupart d’entre eux médaillés mondiaux, mais l’un de ses médaillés olympiques de lutte masculine a appris son métier ici.

« Ce n’est pas facile d’accrocher sa photo au mur ici. Vous devez être un médaillé olympique, un médaillé mondial ou au moins un lauréat du prix Arjuna pour que votre photo soit affichée ici », explique Parveen Singh, entraîneur au stade Chhatrasal. En effet, ce sont les athlètes d’élite – le double médaillé olympique Sushil Kumar, le médaillé olympique de bronze Yogeshwar Dutt, le quadruple médaillé mondial Bajrang Punia, Amit Dahiya, le plus jeune Indien à avoir remporté une médaille aux championnats du monde, et plus récemment le médaillé d’argent de Tokyo Ravi Dahiya—dont les visages pèsent sur les stagiaires.

Quand on voit l’intensité des entraînements, cela explique en partie le succès du Chhatrasal Stadium. Lors d’une séance d’entraînement régulière en soirée, l’entraîneur Parveen compte les burpees, ou utthak baithaks, à une cadence incessante. Lorsqu’il a fini de compter jusqu’à 50, Parveen donne aux lutteurs 30 secondes de repos avant de recommencer. Ce n’est qu’après 10 sets pour un total de 500 burpees que les lutteurs commencent leur entraînement au tapis.

Un utthak baithak (se lever et descendre) est d’une simplicité trompeuse. Les lutteurs partent d’une position debout, puis se laissent tomber et terminent une poussée avant de revenir en position debout. Après quelques instants, cependant, cela devient épuisant car l’acide lactique s’accumule dans les muscles en raison de la nature corporelle du mouvement. Plusieurs des lutteurs ont presque terminé leurs sets avant d’attendre avec impatience la pause d’une demi-minute avant le suivant.

Il y a cependant une exception : Aman Sehrawat, qui lutte dans la catégorie des 57 kg.

Le joueur de 19 ans ignore le décompte de ses entraîneurs et établit son propre rythme rapide alors qu’il propulse ses burpees. À la fin de chaque série, il en a fait plus de 65. Alors que ceux qui l’entourent respirent fortement, Aman va encore plus vite. Il en sort 115 en quatre minutes et demie. Presque tout le monde est encore à 50 ans.

Aman semble gêné lorsqu’il découvre que son intensité a été remarquée. « Oui, c’est vrai que ce sont les entraîneurs qui comptent, mais j’ai toujours l’impression de devoir finir devant tout le monde. Donc je vais plus vite que les autres. Mais quand je fais ça, j’ai l’impression d’avoir beaucoup de temps. Donc, je ne veux pas rester debout et me reposer et ne rien faire. Alors, je continue », dit-il. Pour Aman, faire le même nombre de burpees que les lutteurs à côté de lui n’a aucun sens. Il ne se compare pas à eux. « Si votre cible est grande, vous devez faire plus que les autres. Tout le monde travaille dur. Isme koi badi baat nahi hai (Tout le monde travaille dur. Il n’y a rien de spécial à ce sujet). Si vous voulez les devancer, vous devez faire plus qu’eux », dit-il.

Ce travail supplémentaire sur son endurance explique pourquoi Aman lutte comme il le fait. « Son jeu est celui de l’endurance. Il se bat pendant les six minutes d’un combat. Et il est persuadé que « je vais gagner ». Il attaquera pendant 360 secondes. Un adversaire va être négligent et fatigué pendant au moins quelques secondes pendant cela. Ils ne peuvent pas gérer son rythme. Yeh lagatar chalta hai. Thakta nahi hai (Il continue. Il ne se fatigue pas) », explique Praveen.

Aman n’a toujours pas sa photo dans la salle d’entraînement du Chhatrasal Stadium. Mais s’il maintient ses performances récentes, il est difficile de voir combien de temps cela durera. Il était déjà double champion national lorsqu’il a participé aux Championnats du monde U-23 en Espagne l’an dernier. Là, il a créé l’histoire, devenant le premier Indien à remporter l’or dans cette compétition. Ce faisant, il a fait mieux que les médaillés olympiques et mondiaux Bajrang et Ravi, qui ont tous deux remporté l’argent aux Championnats du monde U-23.

Maintenant, Aman a également frappé aux portes du groupe d’âge senior. Le mois dernier, il a remporté une médaille d’or dans la catégorie masculine des 57 kg aux Championnats d’Asie, terminant devant un peloton qui comprenait le médaillé d’argent mondial 2021 Alireza Sarlak et la cinquième place mondiale 2022 Wanhao Zou.

Malgré ses victoires, Aman est loin d’être satisfait de l’endroit où il se trouve. « Pour l’instant, je n’ai rien obtenu. Je pourrais être un champion national, mais si je ne l’avais pas gagné, quelqu’un d’autre d’Inde l’aurait gagné. Ma médaille d’or est au niveau asiatique. Il y a d’autres lutteurs plus forts des États-Unis, de Russie et d’Europe. Je dois encore les battre. Je pense qu’en tant que lutteur, je me donnerai 60 points sur 100 », dit-il.

Ce que ses victoires internationales ont fait pour lui, admet-il, c’est de lui donner l’assurance qu’au moins il était sur la bonne voie. « Cela me donne la conviction que je fais les choses de la bonne façon. Que je peux me battre et gagner au niveau senior à l’échelle internationale », dit-il.

La mentalité d’Aman peut se résumer par une citation juste à côté du lit dans sa chambre au Chhatrasal Stadium. “Si c’était facile, tout le monde le ferait”, lit la citation sous les anneaux olympiques peints à la main. “J’aime beaucoup ce message. La lutte n’est pas facile. Il y a des jours où j’ai envie de dormir un peu plus et de ne pas aller à l’entraînement du matin à 5 heures du matin. Ensuite, je vois cette citation à côté de mon visage et je sais que je dois me lever », dit-il.

Et donc, Aman se pousse un peu plus à l’entraînement chaque jour. Il n’y a pas de jours faciles. « Je ne pense pas qu’un jour soit un jour facile ou un jour de repos. Jis din paseene nahi aate so nahi pata (le jour où je ne transpire pas, je ne peux pas dormir) je pense qu’il manque quelque chose », dit-il.

En effet, la vie d’Aman tourne autour de l’entraînement et de la compétition. Ce n’est pas un phénomène nouveau. C’est ainsi depuis qu’il est arrivé pour la première fois au stade Chhatrasal en tant que garçon de 10 ans de son village de Birohar dans le district de Haryana. «Il n’a presque aucune distraction. Il a un accent particulier sur la formation. Aman rentre même rarement chez lui », explique l’entraîneur Praveen.

Une partie de cela est due à l’enfance d’Aman. Après le décès de ses deux parents au début de sa vie, le stade n’a pas seulement été un lieu d’entraînement, mais aussi sa maison. « Le stade Chhatrasal est ma maison. Les lutteurs ici sont ma famille. Si quelqu’un vient me demander d’aller quelque part, je précise que je ne quitte pas Chhatrasal avant un certain temps. Maintenant, les gens savent aussi que c’est ma mentalité. Je n’aime pas errer ou faire le tour de Delhi », dit-il.

L’objectif unique d’Aman, comme le suggère la peinture des cinq anneaux dans sa chambre, reste les Jeux Olympiques. Malgré toutes ses réalisations, sa tâche de se rendre à Paris ne sera pas facile. Peut-être que son plus gros obstacle ne sera pas à l’étranger, mais ici même à Chhatrasal.

Le meilleur indien actuel dans la catégorie masculine des 57 kg reste Ravi, triple champion d’Asie et médaillé d’argent à Tokyo. La seule fois où les deux lutteurs se sont rencontrés, lors d’un essai de sélection pour les Jeux du Commonwealth l’année dernière, Ravi a facilement gagné.

« Je ne me suis pas battu librement contre Ravi. Je me suis battu trop défensivement. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Je n’ai jamais combattu comme ça depuis lors », dit Aman.

Les entraîneurs de Chhatrasal admettent que, dans l’état actuel des choses, c’est Ravi qui est le lutteur le plus complet. « En ce moment, Ravi et Aman sont les meilleurs du pays dans cette catégorie de poids. Mais Ravi est sans aucun doute un senior et a de la maturité et de l’expérience », a déclaré l’entraîneur Lalit Kumar, qui a travaillé avec les deux lutteurs.

Mais la défaite d’Aman remonte à un an. Depuis, il n’a cessé de travailler sur ses faiblesses tout en aiguisant ses forces. « En ce moment, Aman concède encore beaucoup de points car sa défense de jambe est un peu faible. C’était gérable quand il participait aux juniors. Mais au niveau senior, les adversaires ne vous laissent pas partir si facilement. Mais c’est un lutteur qui comprend très vite les choses. Dans quatre ou cinq mois, il sera un lutteur beaucoup plus fort qu’il ne l’est actuellement », déclare Lalit Kumar.

Avec des compétitions majeures comme les Mondiaux et les Jeux asiatiques à venir, Aman pourrait-il s’avérer être l’un des meilleurs candidats devant même Ravi ? Les entraîneurs ne peuvent que sourire pour l’instant. “Aman va continuer à travailler dur et à s’améliorer.” S’il évite les blessures et reste discipliné, on ne sait jamais. Ce pourrait être sa photo sur le mur ensuite », explique l’entraîneur Praveen.