Kévin Hardy | Stateline.org (TNS)
Quelques jours seulement avant que les travailleurs d’une usine Mercedes-Benz en Alabama ne commencent à voter la semaine dernière sur l’opportunité de se syndiquer, le gouverneur républicain Kay Ivey a signé une nouvelle loi qui réduirait les incitations de l’État aux entreprises qui reconnaissent volontairement les syndicats.
La décision de l’Alabama fait suite à des efforts similaires en Géorgie et au Tennessee, où les dirigeants du Parti républicain ont également adopté des lois s’opposant à la revigoration du mouvement syndical.
Les lois exigent que les syndicats soient formés uniquement par scrutin secret plutôt que par ce que l’on appelle le processus de vérification des cartes, dans lequel les employeurs peuvent volontairement reconnaître un syndicat sans un processus électoral prolongé. Et en vertu de ces lois, les entreprises qui reconnaissent volontairement les syndicats risquent de perdre les incitations de l’État, qui se chiffrent en milliards de dollars investis par les gouvernements pour attirer les constructeurs automobiles dans la région.
Ces nouvelles lois témoignent de la poussée croissante des syndicats dans les États du Sud – et de l’opposition farouche des dirigeants républicains pro-entreprises dans ces États. Pendant des décennies, la région a attiré les investissements des constructeurs automobiles étrangers grâce à des allégements fiscaux lucratifs, une main-d’œuvre à faible coût et un manque de syndicats. Les dirigeants syndicaux espèrent que cela change maintenant que les travailleurs de l’usine Volkswagen de Chattanooga, dans le Tennessee, ont massivement soutenu un syndicat en avril, devenant ainsi la première usine automobile étrangère dans le Sud jamais organisée par les Travailleurs unis de l’automobile.
Des syndicats tels que l’UAW affirment que leur participation peut contribuer à augmenter les salaires et à améliorer l’environnement de travail dans les usines automobiles. Mais les forces républicaines du Sud considèrent les syndicats comme une menace existentielle pour leurs économies manufacturières – d’autant plus importante maintenant que les États sont de plus en plus en concurrence pour les usines de véhicules électriques et de batteries.
Les travailleurs de Mercedes-Benz à l’extérieur de Tuscaloosa, en Alabama, ont voté vendredi contre l’adhésion à un syndicat dans leur usine, constituant un revers pour le mouvement syndical. Mais d’autres campagnes de syndicalisation sont en cours en Alabama et en Caroline du Sud, ainsi qu’en Californie.
De nombreux États du Sud dans lesquels les syndicats ont déjà commencé à se concentrer sont moins favorables à la syndicalisation. Il s’agit d’États dits de droit au travail, dans lesquels chaque employé d’un lieu de travail peut décider d’adhérer au syndicat et de payer ses cotisations, bien que tous les travailleurs soient représentés par le syndicat.
Cherchant à capitaliser sur les contrats majeurs remportés l’année dernière pour les travailleurs des trois grands constructeurs automobiles du pays (GM, Ford et Stellantis), le syndicat United Auto Workers a annoncé son intention de dépenser 40 millions de dollars jusqu’en 2026 pour aider à organiser les travailleurs des usines automobiles et de batteries du monde entier. le pays, avec un accent particulier sur le Sud. Le syndicat n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de Stateline.
Une semaine avant le vote monumental d’avril à l’usine Volkswagen du Tennessee, six gouverneurs républicains du Sud ont averti que la syndicalisation mettrait en péril les emplois dans le secteur automobile de la région. Outre Ivey en Alabama, les gouverneurs de Géorgie, du Mississippi, de Caroline du Sud, du Tennessee et du Texas ont également signé.
Et Ivey a continué à se mobiliser contre le travail organisé dans les usines automobiles la semaine dernière, en annonçant qu’elle avait signé le projet de loi de l’État concernant le vote secret.
“L’Alabama n’est pas le Michigan”, a déclaré Ivey lors d’un événement de la chambre de commerce la semaine dernière. “… Nous voulons garantir que les valeurs de l’Alabama, et non les valeurs de Détroit, continuent de définir l’avenir de ce grand État.”
On ne sait pas exactement quel impact auront les nouvelles lois. Le vote à Chattanooga s’est déroulé au scrutin secret et près des trois quarts de tous les travailleurs ayant voté lors de l’élection ont choisi de rejoindre l’UAW. Le Tennessee a accordé à Volkswagen plus de 500 millions de dollars d’incitations pour y construire son usine en 2008.
Pour le représentant de l’État du Tennessee, Yusuf Hakeem, la loi de 2023 concernant les élections syndicales adoptée dans son État était une nouvelle tentative du Parti républicain pour « bloquer » le pouvoir syndical dans le Sud.
“Il est typique, à mon avis, des États du Sud d’avoir ce genre d’état d’esprit : donner moins de voix aux travailleurs au lieu d’avoir un échange entre les travailleurs et l’employeur”, a déclaré Hakeem, un démocrate.
Hakeem a déclaré que la victoire écrasante de l’UAW dans sa ville natale de Chattanooga a révélé une erreur de calcul politique de la part des républicains qui considèrent les perspectives de développement économique et la syndicalisation comme s’excluant mutuellement.
“Je pensais que c’était énorme”, a-t-il déclaré. « Ils pensaient que les tactiques alarmistes seraient la solution gagnante pour eux… et les travailleurs syndiqués ont démontré qu’ils avaient du courage. »
États du « droit au travail »
L’American Legislative Exchange Council, un groupe conservateur connu sous le nom d’ALEC qui travaille avec les législateurs de tout le pays, a introduit une législation modèle similaire aux lois déjà adoptées en Alabama, en Géorgie et au Tennessee.
L’ALEC n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais la participation de l’organisation pourrait faire progresser le concept législatif dans les États rouges, en particulier dans le Sud.
Cette expansion est susceptible de se produire, a déclaré Vincent Vernuccio, chercheur principal au Mackinac Center for Public Policy, un groupe de réflexion conservateur qui a travaillé avec les législateurs républicains du Tennessee sur leur législation.
« Nous assistons à un effet boule de neige », a-t-il déclaré à propos de la législation. “Cela commence à être remarqué et je m’attends à ce que cela se propage.”
Vernuccio a déclaré que la plupart des employeurs du Sud « protégeaient leurs employés » en appelant à des élections à bulletin secret plutôt qu’à la signature des cartes syndicales en plein air.
« Il peut y avoir des pressions de la part des pairs, il peut y avoir de la coercition et de l’intimidation », a-t-il déclaré, « et ce qui est probablement encore plus courant, c’est que le syndicat essaie de s’assurer que les employés… ne reçoivent pas les deux versions de l’histoire sur ce qui se passerait si un syndicat organisait eux.”
Billy Dycus, président du Conseil du travail de l’AFL-CIO du Tennessee, a considéré l’opposition farouche du Parti républicain aux efforts syndicaux de Chattanooga comme une aubaine pour la cause.
“Je pense que cela a aidé plus que blessé”, a-t-il déclaré. « Les gens disent : ‘Vous savez quoi, nous en avons assez que le gouvernement nous dise comment nous devrions gérer nos vies.’ “
Dycus, dont l’organisation représente plus de 60 000 travailleurs syndiqués dans l’État, dont des enseignants, des métallurgistes et des infirmières, a déclaré que les dirigeants syndicaux sont peu incités à induire en erreur ou à faire pression sur les employés pour qu’ils adhèrent à des syndicats, en particulier dans les États où le droit au travail est appliqué. Dycus a déclaré que parce que les travailleurs peuvent choisir d’adhérer ou non à un syndicat, les organisateurs doivent continuellement prouver leur valeur pour conserver leur adhésion et leurs cotisations.
« Ils pensent que le contrôle des cartes signifie qu’il faut intervenir, tordre les bras et forcer les gens à signer des cartes. Cela n’a aucun sens parce que vous êtes dans un état de droit au travail », a-t-il déclaré.
Les opposants aux nouvelles lois sur le vote syndical soutiennent que pousser pour des élections au scrutin secret organisé par le Conseil national des relations du travail – par opposition au contrôle des cartes – peut soumettre les travailleurs à des messages antisyndicaux de la part de la direction. De telles élections pourraient également retarder l’inévitable, affirment-ils, dans les cas où le syndicat aurait identifié une nette majorité de soutien.
Mais les Républicains favorables aux entreprises présentent les nouvelles lois comme des moyens de protéger la vie privée des travailleurs individuels, qui pourraient ressentir la pression de leurs pairs pour signer des cartes d’autorisation syndicale dans le cadre d’un contrôle de carte.
“Il n’y a absolument rien dans ce projet de loi qui empêcherait quiconque de se syndiquer”, a déclaré dans une interview le sénateur de l’État de Géorgie Mike Hodges, un républicain qui a présenté le projet de loi de son État pour le gouverneur républicain Brian Kemp.
Hodges a déclaré que la nouvelle loi vise à garantir des « règles du jeu équitables » dans les décisions syndicales. Il a noté que son père, membre de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité en Géorgie, l’a élevé, lui et ses trois frères et sœurs, avec des salaires et des avantages sociaux syndiqués.
« Nous n’avons pas dit que nous ne voulions pas de syndicats », a déclaré Hodges. « Bénissez votre cœur, si vous voulez vous syndiquer, syndiquez-vous. »
Le sénateur de l’État de l’Alabama, Arthur Orr, un républicain qui a parrainé la législation dans son État, a déclaré que le processus de vote secret protège les travailleurs de la direction et des dirigeants syndicaux.
« Les employés sont pris dans une lutte acharnée, si vous voulez », a déclaré Orr. « Le vote secret donne aux salariés la possibilité de dire ce qu’ils veulent, d’un côté ou de l’autre. Mais lorsqu’il s’agira du vote final, ils pourront le faire en privé. »
L’expansion syndicale pourrait nuire aux perspectives de développement économique, a déclaré Orr, mais les travailleurs ont toujours le droit de se syndiquer.
“Si les entreprises ne prennent pas soin de leurs travailleurs – et vous pouvez définir cela comme vous voulez, qu’il s’agisse de salaire ou de temps, de flexibilité du travail, de sécurité, etc. – alors cela les rend vulnérables à un effort d’organisation”, a-t-il déclaré.
Défis juridiques
Alors que certains défenseurs du travail ont soutenu que les projets de loi de l’État pourraient être prévenus par le droit fédéral du travail, Orr a déclaré avoir consulté plusieurs avocats sur la législation de l’Alabama. Il a souligné que la loi du Tennessee n’avait pas été contestée devant les tribunaux.
Reste à savoir si ces lois résisteraient à une contestation judiciaire puisque les lois fédérales régissent la plupart des questions de travail dans le secteur privé, a déclaré Benjamin Sachs, professeur de travail et d’industrie à la Harvard Law School. Certains défenseurs du droit du travail s’attendent à ce que les tribunaux annulent les lois des États, les trouvant préemptées par le droit fédéral du travail.
« Ce que je peux dire avec certitude, c’est que si nous n’anticipons pas cette situation, nous ouvrons réellement le paysage à une intervention beaucoup plus importante de l’État et des villes dans les relations de travail et les règles d’organisation syndicale », a-t-il déclaré dans une interview.
Dans son blog OnLabor, Sachs a averti les forces antisyndicales de faire attention à ce qu’elles souhaitent : si les lois du GOP du Sud sont maintenues, écrit-il, cela pourrait ouvrir la porte à l’adoption par les États bleus d’une litanie de projets de loi aux objectifs opposés.
« Si les États rouges ont le droit de lier les incitations économiques à une interdiction du contrôle des cartes, alors les États bleus ont probablement le droit de lier les incitations économiques à l’exigence du contrôle des cartes », a-t-il ajouté dans l’interview.
Alors que la récente victoire syndicale au Tennessee montre que les syndicats du Sud peuvent encore réussir grâce à un vote secret, Sachs a déclaré que la législation pourrait avoir un « effet dissuasif » sur les entreprises qui, autrement, préféreraient reconnaître volontairement les syndicats.
« Si ce n’était pas grave, ils n’auraient pas promulgué ces lois », a-t-il déclaré.
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2024-05-25 16:00:40
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