BRUXELLES : Partenaires, concurrents ou rivaux ? Les dirigeants de l’Union européenne débattent de l’opportunité de repenser leur position sur la Chine alors que le président Xi Jinping resserre son emprise sur un Pékin toujours plus affirmé.
Un sommet de deux jours à Bruxelles à partir de jeudi 20 octobre sera dominé par les retombées de la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la flambée des prix de l’énergie en Europe, mais les liens avec la deuxième économie mondiale se profileront également.
“A la lumière du contexte géopolitique actuel, nous devons tenir une discussion stratégique sur la Chine”, a écrit le chef du Conseil européen Charles Michel dans son invitation.
Les dirigeants doivent établir “comment nous souhaitons encadrer cette relation critique à l’avenir”, a-t-il ajouté.
Tiraillé entre le désir d’accéder aux vastes marchés chinois et la condamnation de ses violations des droits et de ses politiques régionales agressives, le bloc des 27 nations a toujours lutté pour façonner une approche cohérente envers Pékin.
Soucieuse de couvrir toutes les bases, l’UE a qualifié Pékin de “partenaire de coopération”, de “concurrent économique” et de “rival systémique” à la fois.
Maintenant, certains soutiennent que cette approche doit se durcir alors que Xi pousse une ligne plus conflictuelle avec l’Occident alors qu’il est sur le point d’obtenir un troisième mandat de cinq ans au Congrès du Parti communiste.
“Le message que la Chine envoie aujourd’hui est un message de concurrence”, a déclaré le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, après que les ministres des Affaires étrangères du bloc ont discuté de la question lundi.
RUSSIE, TAÏWAN
Les relations entre l’UE et la Chine sont tendues depuis qu’un important pacte d’investissement a été gelé l’année dernière après que Pékin a violemment répliqué aux sanctions concernant son traitement de la minorité ouïghoure au Xinjiang.
Le service diplomatique de l’UE a diffusé ce mois-ci un document stratégique, vu par l’AFP, qui cherchait à trouver un équilibre entre la nécessité de “parler, travailler, commercer et négocier” et de repousser Pékin.
“La gestion des relations UE-Chine sera un déterminant clé de la future sécurité économique et géostratégique de l’UE”, a-t-il déclaré.
L’un des principaux domaines de coopération reste la lutte contre le changement climatique, car il est reconnu qu’aucun progrès ne peut être réalisé sans le plus grand pollueur du monde à bord.
Mais il existe bien d’autres domaines de frustration et d’inquiétude concernant la position de Pékin.
Beaucoup s’inquiètent des liens chaleureux de la Chine avec Moscou et sont en colère contre son incapacité à se prononcer contre la guerre en Ukraine.
“La Chine ne peut pas rester sur la touche – c’est la deuxième puissance mondiale”, a déclaré un diplomate européen.
“Il doit jouer un rôle dans la protection, la préservation ou au moins essayer de maintenir les principes sur lesquels cet ordre mondial est fondé.”
Les craintes sont également vives quant aux promesses belligérantes de Pékin de “réunifier” Taiwan et le service extérieur de l’UE a exhorté les États membres à avertir la Chine des “conséquences possibles” si elle cherche à prendre le contrôle par la force.
PIÈGE “DÉPENDANCE”
Châtiée par le chaos causé par sa dépendance à l’égard de la Russie pour l’énergie, l’UE tient à s’assurer qu’elle ne tombe pas dans le même piège en devenant dépendante de la Chine pour les matières premières et les technologies critiques.
“Maintenant, nous parlons de notre dépendance, de notre vulnérabilité vis-à-vis du gaz russe. Nous devons éviter d’en créer de nouveaux”, a déclaré Borrell.
Mais ce sera plus facile à dire qu’à faire.
“La Chine vient de mettre la main sur les réserves de cobalt de la République démocratique du Congo et détient 85% des terres rares dans le monde”, a déclaré Elvire Fabry, analyste à l’Institut Jacques Delors.
Certains en Europe ont poussé le bloc à se rapprocher des États-Unis alors que les administrations successives adoptent une ligne beaucoup plus dure face à la puissance croissante de Pékin.
Mais d’autres insistent sur le fait que l’UE doit suivre sa propre voie et ne pas être trop dépendante de Washington.
“Nous devons sortir de ces dépendances, pas les remplacer par d’autres dépendances”, a déclaré un autre diplomate européen.
Une chose est claire, insistent les responsables de l’UE, le bloc doit rester uni dans sa position envers Pékin.
Pour un groupe de 27 nations aux exigences économiques et politiques disparates, c’est souvent loin d’être facile.
Un premier test pourrait bientôt avoir lieu avec des spéculations selon lesquelles le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron pourraient planifier des voyages séparés à Pékin.
“L’UE et les États membres devraient empêcher et isoler les tentatives de la Chine d’appliquer sa tactique de diviser et impera (diviser pour régner)”, a déclaré le service diplomatique du bloc.
