Les voyageurs européens pourront bientôt discuter sur leurs appareils mobiles compatibles 5G dans les avions sans craindre d’entendre « Veuillez placer votre téléphone en mode avion » de la part d’un agent de bord.
UNE décision de la Commission européenne permettra aux compagnies aériennes de fournir des appels vocaux 5G et une connectivité haut débit à Internet en 2023 ; la décision a été rapidement annoncée comme une opportunité commerciale pour les entreprises européennes.
“Le ciel n’est plus une limite en ce qui concerne les possibilités offertes par une connectivité ultra-rapide et à haute capacité”, a déclaré Thierry Breton, commissaire européen au marché intérieur, dans un communiqué.
La décision a suscité des questions sur le moment où les compagnies aériennes américaines pourraient autoriser Connectivité 5G à bord de leurs avions commerciaux pour les appels vocaux et le divertissement.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis n’interdit pas l’utilisation d’appareils électroniques personnels (y compris les téléphones portables) dans les avions. Au lieu de cela, la Federal Communication Commission (FCC) des États-Unis laisse la décision aux compagnies aériennes individuelles.
En fait, les règles de la FCC autorisent “tout autre appareil électronique portable dont l’exploitant de l’avion a déterminé qu’il ne causera pas d’interférence avec le système de navigation ou de communication de l’avion sur lequel il doit être utilisé”.
C’est là que réside le problème.
L’année dernière, les nouveaux réseaux 5G ont provoqué des interférences avec les anciens instruments du cockpit tels que les altimètres. Les altimètres sont essentiels, en particulier pour atterrir dans des conditions de faible visibilité; ils fonctionnent à des fréquences d’environ 4,4 GHz.
Aux États-Unis, les réseaux 5G se déploient en utilisant la bande C — avec des fréquences comprises entre 3,7 GHz et 3,98 GHz — à l’extrémité inférieure de le spectre 5G; qui laisse très peu d’écart entre les fréquences utilisées par les instruments du cockpit et a dans le passé causé des interférences. En Europe, la 5G utilise des fréquences de 5 GHz ou plus, ce qui est un tampon suffisant entre les communications cellulaires et les instruments en vol.
Cela dit, avec une technologie de filtrage relativement simple ou des mises à niveau d’instruments, les transmissions 5G en bande C ne poseraient plus de problème, selon Dan Bieler, analyste principal chez Forrester Research.
“C’est aux compagnies aériennes d’activer la 5G pour leurs avions. À cette fin, la Commission européenne a désigné certaines fréquences pour la 5G en vol », a déclaré Bieler.
Tom Wheeler, ancien président de la FCC et maintenant chercheur invité à la Brookings Institution, a déclaré le Washington Post la semaine dernière que les inquiétudes concernant les interférences des instruments du cockpit sont largement exagérées.
“La réalité est que la grande, grande majorité des avions ont des altimètres qui sont protégés des signaux”, a déclaré Wheeler, et les anciens modèles sont remplacés ou protégés.
Le Association internationale du transport aérien (IATA), une association professionnelle représentant 290 compagnies aériennes à travers le monde, estime que “l’introduction d’appareils mobiles 5G dans l’environnement de la cabine d’avion ne devrait pas avoir d’impact en termes d’interférence avec les systèmes embarqués”.
“Pour ce qui est de savoir si l’utilisation de tels appareils pour les appels vocaux devrait être autorisée, cela devrait être une décision pour chaque compagnie aérienne individuelle”, a déclaré un porte-parole dans une réponse par e-mail à Monde de l’ordinateur.
Les passagers des compagnies aériennes ne peuvent pas passer d’appels 5G normaux ou surfer sur le Web à bord d’un avion commercial car ils volent trop haut, trop vite et sur trop de zones éloignées pour une connectivité 5G ininterrompue et de qualité.
Au cours des deux dernières décennies, des dizaines de grandes compagnies aériennes ont commencé à proposer une connexion Wi-Fi payante en vol via des antennes air-sol hautes performances situées à la base du fuselage de l’avion. L’avion devient essentiellement un point d’accès Wi-Fi car le signal est diffusé dans tout l’avion à l’aide d’une série de points d’accès (routeurs).
Les passagers qui paient pour le Wi-Fi en vol peuvent faire tout ce qu’ils feraient normalement lorsqu’ils sont connectés à Internet, y compris l’envoi d’e-mails et la diffusion de films. Mais cette connectivité était basée sur des vitesses de données plus lentes. Autre défaut : le système ne fonctionne pas sur de grandes étendues d’eau à moins que le signal ne soit relayé à un système de communication par satellite.
Gogo en vol est l’un des fournisseurs les plus prolifiques de connectivité Internet en vol. La société basée à Broomfield, dans le Colorado, fournit à plus de 2 500 avions commerciaux et 6 600 avions d’affaires ses services Wi-Fi embarqués pour le divertissement et la connectivité sans fil.
Les clients de Gogo comprennent American Airlines, Alaska Airlines, Air Canada, British Airways, Delta Air Lines, United Airlines et Virgin Atlantic. En octobre, Gogo a annoncé qu’il avait terminé son déploiement de tours 5G aux États-Unis.
Mais les compagnies aériennes opérant aux États-Unis restent réticentes à activer les avions pour les communications 5G.
“C’est pourquoi les compagnies aériennes vous demandent actuellement de mettre le téléphone en mode avion, ce qui permet toujours la connectivité Wi-Fi, mais pas le cellulaire”, a déclaré Bill Menezes, conseiller directeur chez Gartner Research.
Sans problèmes d’interférence 5G, il n’y a que deux raisons pour lesquelles les compagnies aériennes américaines s’opposeraient à l’utilisation du téléphone portable dans les avions : les compagnies aériennes veulent continuer à vendre le droit exclusif à la connectivité Wi-Fi et au divertissement et/ou elles ne veulent pas que les passagers bavardent partout un vol.
“Vous obtenez quelqu’un qui veut travailler et qui a une tablette compatible avec les téléphones portables ou qui veut faire des appels d’équipe ou quelque chose comme ça, et il ne peut pas”, a déclaré Menezes, qui assistait à une conférence à Las Vegas. “J’ai des gens ici qui ont pris l’avion depuis la côte Est et c’est un vol de quatre à cinq heures. C’est beaucoup de temps pour s’asseoir en se tournant les pouces.”
Il y a également des avantages à donner le feu vert à l’utilisation des communications 5G pour les compagnies aériennes elles-mêmes. Ils peuvent réduire le poids des avions, par exemple, en supprimant les écrans de divertissement sur les appuie-tête. Certains transporteurs, comme Alaska Airlines, proposent des supports à l’arrière des appuie-tête où les passagers peuvent fixer leurs tablettes pour une utilisation avec le Wi-Fi.
“A ce stade, on ne sait pas combien de compagnies aériennes mettront en œuvre la connectivité 5G sur leurs avions”, a déclaré Bieler. “Après tout, un avion est l’un des derniers endroits où l’on peut échapper au babillage de nombreux utilisateurs de smartphones.
“Les compagnies aériennes devront décider de ce que l’expérience client signifie pour leurs passagers : la liberté et la tranquillité relative d’une zone sans connectivité ou la liberté de rester connecté à tout moment”, a déclaré Beiler. “Si elles optent pour ce dernier, les compagnies aériennes pourraient envisager de fournir des règles de base sur l’étiquette d’utilisation des smartphones.”
En décembre 2021, la FCC a proposé l’accès aux services mobiles en vol pour tous les voyageurs, mais la décision de laisser les consommateurs accéder à leurs appareils mobiles en vol sera à la seule discrétion de chaque compagnie aérienne.
En juin, la FAA a mis à jour ses directives dire que les flottes “commerciales principales” devraient être équipées d’altimètres ou de filtres 5G améliorés d’ici juillet 2023, après quoi les sociétés sans fil devraient poursuivre le déploiement des réseaux 5G à proximité de la plupart des aéroports “avec des restrictions minimales”.
La FCC, dans une FAQ, a noté: “Si elles sont adoptées, … de nouvelles règles pourraient donner aux compagnies aériennes la possibilité d’installer un système d’accès aérien qui fournirait la connexion entre les appareils sans fil des passagers et les réseaux sans fil commerciaux, un peu comme le service Wi-Fi est fournis aujourd’hui à bord des avions pour fournir des connexions à Internet et gérer en toute sécurité les connexions », a déclaré l’agence.
Copyright © 2022 IDG Communications, Inc.
