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Plus de 4 500 enseignants, infirmières, bibliothécaires et autres éducateurs poursuivent leur puissante grève à Columbus, Ohio. L’administration Biden, craignant que le débrayage ne déclenche un mouvement plus large d’éducateurs contre la réouverture dangereuse des écoles, les inégalités sociales et l’austérité, est intervenue auprès d’un médiateur fédéral dans le but d’écraser la grève avant que les enseignants ne puissent gagner leurs revendications.
Mercredi, Will Lehman, candidat socialiste à la présidence des Travailleurs unis de l’automobile, s’est rendu sur les piquets de grève et a publié une déclaration appelant les travailleurs de l’UAW, ainsi que tous les enseignants et les autres sections de la classe ouvrière, à se mobiliser pour soutenir la grève Enseignants de Colomb. “Dans leur défense de l’éducation publique”, a déclaré Lehman, “ils se battent pour les intérêts de tous les travailleurs, et ils ne peuvent pas gagner ce combat seuls.”
Le district, qui est contrôlé par le Parti démocrate, insiste sur une véritable réduction des salaires des éducateurs, offrant une augmentation insultante de 3 % par an sur trois ans dans des conditions d’inflation de 8,5 %, avec un édulcorant unique de 2 000 $.
Après 23 séances de négociation qui n’ont pas abouti à un accord, ni la Columbus Education Association (CEA) ni le district n’ont publié d’informations sur la reprise des pourparlers mercredi ordonnée par le médiateur fédéral. Le média local CBS a rapporté que “les pourparlers se poursuivent dans un lieu tenu secret”.
Les éducateurs du plus grand district de l’État mènent leur première grève en près de 50 ans. Ils exigent des conditions d’apprentissage adéquates pour les enfants, y compris la climatisation et le chauffage dans tous les bâtiments, des effectifs de classe inférieurs, un plafond sur le nombre de cours par jour et des salaires qui suivent le taux d’inflation. Les enseignants s’expriment et affichent des photos des infestations de rongeurs et de cafards dans les écoles, de la moisissure noire et des systèmes de ventilation obsolètes et sales.
Des travailleurs de toute la ville, bien conscients de la crise dans les écoles, se sont rendus sur la ligne de piquetage, amenant leurs enfants pour montrer leur soutien et faisant des dons aux éducateurs. La détermination à se battre est palpable à travers Columbus.
Un éducateur en grève a déclaré au WSWS : « Les enseignants se sentent fiers et restent forts. Je n’entends aucunement parler d’hésitation. Chaque mesure prise par le district pour nous démoraliser a en fait l’effet inverse. Chaque action alimente cela, et nous nous en tenons à notre objectif.
«Nous avons eu une tonne d’élèves qui sont venus participer car c’était censé être leur premier jour d’école. Nous recevons beaucoup de soutien, de la nourriture et des boissons sont déposées, des fleurs, des compliments, des klaxons, des animaux de thérapie.
Lors d’une attaque provocatrice, les responsables du district ont tenté de mettre fin aux soins de santé des enseignants. Cependant, en raison d’un défaut de notification légale, cette attaque a été temporairement bloquée. Les responsables du district ont cependant gelé les comptes de dépenses flexibles des éducateurs, des fonds auxquels les éducateurs eux-mêmes contribuent.
L’organisation mère du CEA, la National Education Association (NEA), ne verse pas d’indemnité de grève aux éducateurs, même si elle possède des actifs de plus de 400 millions de dollars. Ni la NEA ni la Fédération américaine des enseignants (AFT) n’ont fait quoi que ce soit pour mobiliser les millions d’éducateurs qui font face à la même lutte et se joindraient volontiers à un combat commun. Au contraire, les syndicats ont bloqué des grèves, y compris celles des 35 000 membres des United Teachers Los Angeles, affiliés à la NEA et à l’AFT, près de deux mois après l’expiration de leur contrat.
“Il devrait y avoir une grève nationale des enseignants”, a déclaré Nicole, une enseignante en grève, à Will Lehman alors qu’il rejoignait les enseignants sur la ligne de piquetage à la Columbus Downtown High School. “C’est la seule façon pour nous d’être entendus.
« L’éducation publique se détériore tellement que les étudiants des collèges ne veulent plus que l’enseignement soit leur spécialité. Il n’y a pas assez de ressources. Chaque année, nous devons débourser environ 1 000 $ de notre poche pour les fournitures. Il y avait une souris morte devant le casier d’un de mes élèves. Il y a aussi des cafards. Je portais une pancarte avec une photo de souris et de cafards et disant: “Ce ne sont pas des animaux de compagnie en classe.”
Lehman a souligné que les travailleurs de l’automobile, tout comme les enseignants, devaient développer les moyens de communiquer entre eux sur leurs luttes et de coordonner leurs actions. Parce que l’appareil syndical s’y oppose, dit-il, c’est aux travailleurs de base d’organiser et de préparer de telles luttes. Lehman a déclaré que ce qui était nécessaire était une contre-offensive des éducateurs, des infirmières, des travailleurs de l’automobile et de tous les travailleurs contre la flambée des prix et l’exploitation.
Un enseignant avec plus de 30 ans d’enseignement a déclaré à Lehman : « Mon point de rupture était de savoir que cela se produisait partout. Le problème ne se limite pas à une seule école. Dans toutes les écoles, les conditions sont terribles et s’aggravent.
« Les écoles s’effondrent. Ils sont vieux et n’ont pas été correctement entretenus. Il n’y a pas de climatisation, pas de ventilation adéquate ; il fait tellement chaud que mes enfants s’endorment. Ils ne peuvent pas rester éveillés pendant les cours. C’est dangereux, et vous ne pouvez pas enseigner aux enfants dans ces conditions.
« J’ai été enseignant pendant 34 ans, ici à Columbus depuis 1990, et les choses n’ont fait que se dégrader. Les enseignants ici n’ont pas été en grève depuis 1975, et il est temps que nous fassions quelque chose. Ce n’est pas seulement ici que les enseignants sont confrontés à des problèmes ; il y en a partout. Les mêmes problèmes ou des problèmes similaires se posent dans presque tous les districts. Ce serait formidable de pouvoir se tenir ensemble pour se battre.
Répondant à l’appel de Will à l’unité de tous les travailleurs, elle a déclaré: «Je suis d’accord que les travailleurs de l’automobile et les enseignants, tous les travailleurs en fait, doivent être solidaires. J’ai entendu parler de la corruption au sein de l’UAW, mais c’est plus large que l’UAW. Je suis pour le pouvoir de base et contre la bureaucratie. Nous devons faire quelque chose, et cela semble être une bonne chose à faire.
“Cela s’accumule depuis longtemps”, a déclaré un autre enseignant, “mais nous en avons dit assez quand rien n’a été fait pour réparer les systèmes CVC cassés et limiter la taille des classes, même à 32 élèves. En hiver, il fait parfois 90 degrés dans une salle de classe et parfois 40 degrés. Ne pas avoir un CVC approprié est terrible, surtout avec COVID. Le district a obtenu de l’argent fédéral pour le réparer, mais nous ne savons pas où l’argent est allé. Nous nous battons non seulement pour les éducateurs et nos enfants, mais pour tous les travailleurs.
Traci, une enseignante chevronnée de la Columbus Downtown High School, a déclaré : « Ils ne nous garantissent même pas 45 minutes de temps de préparation. Au lieu de cela, ils nous demandent d’appeler les parents, d’assister à des réunions et d’autres tâches. Nous devons préparer six leçons par jour. Ces 45 minutes ne sont pas une pause, c’est du travail. Si nous n’obtenons pas cela, cela signifie que nous devons faire toute notre préparation à la maison et ne pas être payés pour cela, ou bien ne pas nous préparer du tout. Comment les enfants peuvent-ils recevoir l’éducation dont ils ont besoin si nous n’avons pas le temps de nous préparer ?
« Ils ne nous paient pas non plus à temps pour le travail supplémentaire que nous effectuons. Nous ne pouvons pas retarder la remise des bulletins scolaires.
« Nous ne pouvons pas non plus retarder le paiement de nos factures », a déclaré Martha, une autre enseignante du Downtown High School.
Bryan, un enseignant de lycée avec 16 ans dans le district, a déclaré : « Il n’y a pas eu de réelles améliorations depuis mon embauche. Nous avons eu des tests à enjeux élevés et les conditions dans les écoles ne se sont pas améliorées.
“Après le krach financier de 2008, ils ont gelé nos augmentations, réduit les cotisations à nos retraites et divisé l’assurance. Ceux qui ont été embauchés avant 2009 ont bénéficié d’un plan médical, et les enseignants embauchés après ont dû payer des frais plus élevés pour la couverture familiale.
Il a déclaré à Lehman : « L’inégalité est un très gros problème. Les écoles des quartiers les plus pauvres comme Linden et Hilltop sont dans un état déplorable. Dans les zones super-gentrifiées comme Clintonville, les écoles ont beaucoup plus de ressources. Ce n’est pas une question de race. Pauvre est pauvre.
Comme d’autres villes du Midwest industriel, Columbus a été ravagée par les fermetures d’usines et la désindustrialisation. En 2007, General Motors a fermé son usine de pièces Delphi, qui employait autrefois plus de 5 000 travailleurs. Le quartier Hilltop, qui abritait autrefois de nombreux travailleurs de l’usine GM et de l’usine de réfrigérateurs Westinghouse également fermée, est désormais l’un des plus pauvres de la ville.
Pendant ce temps, les responsables des États, des villes et des districts ont accordé des abattements fiscaux aux sociétés basées à Columbus, telles que les sociétés Fortune 500 Nationwide, Cardinal Health, American Electric Power, L Brands, Alliance Data et Huntington Bancshares.
“Ils accordent à ces grandes entreprises des réductions d’impôt sur 10 ans, et cet argent sort directement de la bouche de nos enfants”, a déclaré Traci, l’enseignante chevronnée du secondaire.
Plus tôt dans la journée, Will Lehman avait parlé aux travailleurs de Stellantis (Chrysler) Jeep à Toledo de la nécessité de lutter contre la vague croissante de licenciements dans l’industrie automobile.
Après avoir passé la journée sur les lignes de piquetage avec des enseignants à Columbus, il a déclaré au WSWS : « J’ai vu l’impact des fermetures d’usines et des licenciements par GM et d’autres sociétés sur des villes comme Flint, Detroit et Columbus. Les systèmes scolaires sont détruits, les quartiers s’effondrent, des vies sont écourtées. Pendant tout ce temps, les entreprises font plus de profits que jamais.
« Les enseignants de Columbus prennent position pour tous les travailleurs. Ils ont besoin du soutien de tous les travailleurs pour gagner.
