Alors que les cinémas se démènent pour toucher de nouveaux publics, trois cinémas reçoivent chacun 1 million de dollars

“En grande partie blanc, riche, plus âgé.”

C’est la description que fait Jacob Padrón du public traditionnel du Long Wharf Theatre de New Haven, dans le Connecticut, dont il est directeur artistique. Mais ce profil s’applique également à d’autres théâtres régionaux établis. “C’était la démographie, ça continue d’être la démographie, mais ça change”, a-t-il déclaré.

Long Wharf est l’un des trois théâtres ayant reçu une subvention d’un million de dollars de la Fondation Mellon. Les deux autres sont Portland Center Stage à Portland, Oregon, et Actors Theatre of Louisville à Louisville, Kentucky. Tous les trois tentent d’atteindre de nouveaux publics de différentes manières – mais ce n’est pas pour cela qu’ils obtiennent ces subventions, a déclaré Stephanie Ybarra, chargée de programme pour les arts et la culture à la Fondation Mellon.

Ybarra a déclaré que la subvention est destinée au personnes qui les dirigent : Padrón à New Haven, Robert Barry Fleming à Louisville et Marissa Wolf à Portland. Elle a déclaré que tous les trois ont fait leurs preuves « dans la manière dont ils défendent leurs théâtres, leurs communautés et dans la manière dont ils utilisent leurs plateformes pour les artistes locaux et la conversation nationale ».

Pour que le théâtre prospère, a déclaré Ybarra, les théâtres individuels doivent « réimaginer en profondeur leurs relations… avec leurs communautés immédiates ». Et elle pense que ces dirigeants le comprennent.

« Réinventer le commerce de gros » nécessite un leadership courageux

La situation des théâtres régionaux est mitigée, en raison des effets persistants de la pandémie, de l’inflation et de l’évolution du comportement du public. Certains théâtres prospèrent. D’autres tiennent bon ou peinent. Un rapport sur l’état de l’industrie en 2022 du Theatre Communications Group s’est concentré sur la nécessité des théâtres d’innover.

Et c’est quelque chose que ces trois théâtres, répartis à travers le pays, ont en commun.

Portland Center Stage est une nouvelle centrale de jeu ; ils ont développé 29 premières mondiales et s’efforcent d’apporter diverses perspectives sur scène. La directrice artistique Marissa Wolf a déclaré que les nouveaux fonds sont essentiels – non seulement pour soutenir un changement transformationnel, mais « pour inspirer un investissement à long terme de la part de l’ensemble de notre communauté ».

Long Wharf a récemment quitté son siège de près de 60 ans, ce qui a permis à l’entreprise d’économiser environ 500 000 dollars par an, a déclaré Padrón. Maintenant que le théâtre est itinérant, dit-il, « la ville entière est désormais notre scène ».

À titre d’exemple, il a cité une production récente du film d’Arthur Miller Une vue depuis le pont dans un hangar à bateaux et le travail du théâtre avec l’artiste Lady Dane Figueroa Edidi, qui organise l’exposition virtuelle du Long Wharf Femmes trans noires au centre : une soirée de courtes pièces de théâtre. Lady Dane devrait se produire en personne au New Haven Pride Center en novembre.

L’Actors Theatre traverse également une période de transition. Pendant des années, il a accueilli le Humana Festival of New American Plays, un événement prestigieux qui rassemblait les meilleurs talents de New York et du monde entier, mais qui ne s’adressait pas nécessairement à un public local et diversifié. Ce festival est terminé.

Au lieu de cela, Actors Theatre se concentre sur des programmes qui, selon Fleming, soutiennent « la santé et le bien-être, l’équité sociale et l’art et la manière dont ces choses se croisent ».

Il a déclaré qu’en racontant de nouveaux types d’histoires, y compris celles axées sur la diaspora sud-asiatique locale, en espagnol ou qui sont « des histoires rurales des Appalaches contre des histoires urbaines », de nouveaux publics ont augmenté de près de 40 %.

Cette histoire a été éditée par Jennifer Vanasco.