La Terre est constituée de trois sphères concentriques : l’écorce terrestre, manteau terrestre un le noyau terrestre. Si nous voulions être plus cohérents, nous pouvons diviser ces parties en cinq couches – l’écorce terrestre, manteau supérieur, coque inférieure, noyau externe semi-fluide un noyau interne solide. Mais selon les sismologues de l’Université nationale australienne, il existe des preuves de l’existence d’une autre couche – le noyau solide le plus interne (sous-noyau) d’un diamètre d’environ 640 kilomètres. Recherche Thanh-Son Phama un Hrvoje Tkalčić publié prestigieuse revue scientifique Communication Nature.
Semblable au noyau interne solide, ce sous-noyau doit également être constitué d’un mélange de nickel et de fer. Selon les scientifiques, la transition entre le noyau solide et le sous-noyau n’est pas nette et n’est due qu’à la structure cristalline différente. C’est cette caractéristique qui a contribué à la découverte de son existence – selon les chercheurs, la structure différente a un effet sur la vitesse de passage des ondes de choc générées lors des tremblements de terre.
Au gré des vagues
L’existence d’un noyau interne solide entouré d’une enveloppe liquide a été décrite pour la première fois en 1936 par un sismologue danois Inge Lehmann. Cette partie la plus intérieure de la Terre est située à environ 5 100 kilomètres sous la surface, sa taille est d’environ 1 300 kilomètres et elle représente moins de 1 % du volume de la Terre.
La grande distance, et surtout les conditions extrêmes régnant au centre de la Terre, en rendent naturellement impossible toute recherche directe. L’une des rares façons d’étudier le noyau de la Terre consiste à mesurer les minuscules différences dans les ondes sismiques qui se produisent lors des tremblements de terre et des explosions nucléaires. Des mesures d’ondes sismiques créées lors de tremblements de terre ont montré que leur vitesse change en fonction de l’angle d’entrée de ces ondes dans le noyau terrestre. Selon les scientifiques, cela indique une anisotropie différente du noyau.
La théorie du sous-noyau interne de la Terre n’est pas entièrement nouvelle – elle est apparue pour la première fois il y a environ 20 ans, de nouvelles découvertes de sismologues de l’Université nationale australienne de Canberra sont censées confirmer cette hypothèse. Selon le géophysicien Johna Tarduna de l’Université de Rochester, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche, l’existence (possible) du sous-noyau soulève des questions sur son origine. Alors que les auteurs de l’étude pensent que ce sous-noyau pourrait être le résultat d’un “événement mondial important du passé” qui a déclenché un changement dans le noyau interne de la Terre, Tarduno propose une explication différente – selon le géophysicien britannique, la formation de la le sous-noyau pourrait être lié à un changement dans la tectonique des plaques il y a des centaines de millions d’années.
ASTUCE : Le chemin vers le noyau : Quelles sont les conditions au centre même de la Terre ?
Dans tous les cas, ce sont des questions importantes, car comprendre l’origine et la formation des couches internes du noyau peut nous aider à mieux comprendre comment le champ magnétique terrestre s’est formé – et donc comment la vie peut prospérer sur Terre (et éventuellement sur d’autres planètes). Le champ magnétique nous fournit une partie très importante de la défense contre les particules chargées de l’espace (principalement du Soleil), qui auraient autrement un effet destructeur sur tous les organismes vivants.
