Les deux astres, séparés de 400 millions de kilomètres, seront alignés dans le ciel nocturne entre le 24 et le 26 juin 2026, un phénomène observable sans instrument depuis la Terre.
Alignement céleste entre Mars et les Pleiades : conditions d’observation dans l’hémisphère nord
L’alignement de deux géants célestes
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), Mars et les Pleiades – l’amas d’étoiles le plus proche du système solaire – se trouveront en conjonction apparente entre le 24 et le 26 juin, un événement visible à l’œil nu dans l’hémisphère nord. "Cette proximité apparente est due à une perspective terrestre : bien que Mars soit à environ 400 millions de kilomètres, les Pleiades ne se situent qu’à 444 années-lumière", précise Nicolas Biver, astrophysicien à l’Observatoire de Paris, cité dans un communiqué de l’ESA publié hier.
L’alignement sera optimal peu après le coucher du soleil, lorsque les deux objets seront bas sur l’horizon, vers le nord-ouest. Les Pleiades, reconnaissables à leur forme de petit "chariot", serviront de repère pour localiser Mars, dont la teinte rougeâtre sera plus visible que d’ordinaire. "Contrairement aux éclipses, ce phénomène n’affecte pas la luminosité des astres, mais leur proximité apparente crée un spectacle visuel saisissant", explique l’ESA.
Rareté astronomique : opposition de Mars et visibilité optimale en 2026
Pourquoi ce phénomène est-il exceptionnel ?
Les conjonctions entre Mars et les Pleiades se produisent tous les 2 à 3 ans, mais leur visibilité à l’œil nu dépend de la position de la planète rouge dans son orbite. Cette année, Mars se trouve à l’opposition – c’est-à-dire du côté opposé du Soleil par rapport à la Terre –, ce qui maximise son éclat apparent (magnitude -1,5 contre -2,0 pour Vénus). "La dernière conjonction aussi favorable date de 2018, mais les conditions météo et la pollution lumineuse avaient limité son observation", rappelle un rapport de l’Union astronomique internationale (UAI).
Les astronomes amateurs et les clubs d’astronomie, comme la Société astronomique de France (SAF), encouragent les observateurs à profiter de ce week-end pour admirer le phénomène, à condition de s’éloigner des villes. "Un ciel dégagé et une absence de Lune gibbeuse suffisent pour distinguer les deux astres", indique la SAF dans ses recommandations publiées hier. Les applications comme Stellarium ou SkyView permettront de repérer précisément la position des Pleiades et de Mars.
Visibilité mondiale et contraintes géographiques pour l’observation
Que risque-t-il d’être visible ailleurs dans le monde ?
Bien que l’hémisphère nord soit privilégié, les observateurs de l’hémisphère sud pourront également apercevoir l’alignement, mais plus bas sur l’horizon et avec une luminosité légèrement réduite. "Dans les régions équatoriales, comme à Nairobi ou à Jakarta, les deux astres seront visibles peu après minuit, mais leur élévation maximale ne dépassera pas 20 degrés", précise le site EarthSky, qui consulte des données de la NASA.
En revanche, les habitants des zones polaires (au-delà du 60e parallèle nord ou sud) ne pourront pas observer le phénomène en raison de la position du Soleil à cette période de l’année. Les nuages ou la pollution atmosphérique pourraient également entraver l’observation dans certaines régions, comme en Europe de l’Ouest, où les prévisions météo annoncent des risques de pluie ce week-end.
Techniques d’observation et conseils pour les photographes
Comment optimiser son observation ?
Pour les néophytes, les astronomes conseillent d’utiliser une paire de jumelles (même de faible puissance) pour distinguer les étoiles les plus faibles des Pleiades, bien que le phénomène reste observable à l’œil nu. "Évitez les nuits de pleine Lune, car sa luminosité masque les objets moins brillants", avertit Nicolas Biver. Les parcs naturels, comme ceux des Cévennes en France ou du Teide aux Canaries, offrent des conditions idéales en raison de leur faible pollution lumineuse.
Les photographes pourront capturer l’événement avec un appareil doté d’un objectif grand-angle (f/2,8 ou plus) et d’un trépied, en utilisant une pose longue (10 à 30 secondes) pour révéler les détails des Pleiades. "L’idéal est de superposer plusieurs clichés pour réduire le bruit numérique", suggère un tutoriel publié par le magazine Ciel & Espace hier.
Prochaine occasion : dans combien de temps ?
La prochaine conjonction visible entre Mars et les Pleiades est prévue pour l’automne 2028, mais avec des conditions moins favorables en raison de la position de la planète rouge. "Les alignements aussi nets que celui-ci se produisent environ une fois par décennie", indique l’ESA. Pour ne rien manquer, les passionnés d’astronomie pourront suivre les alertes de l’UAI ou des applications comme Stellarium, qui notifient les événements célestes majeurs.
Pourquoi ce phénomène fascine-t-il depuis l’Antiquité ?
Les Pleiades, connues depuis la Mésopotamie ancienne sous le nom de Mul-Mul, étaient associées à des divinités comme la déesse Ishtar. Les Grecs les nommèrent Pleiades en référence à leurs sept sœurs (bien que seules six étoiles soient visibles à l’œil nu). Mars, quant à elle, était vénérée comme le dieu de la guerre chez les Romains. "Ces alignements ont souvent marqué des tournants historiques, comme la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., où les Athéniens auraient interprété une conjonction similaire comme un présage", rappelle l’historien de l’astronomie Jean-Pierre Verdet dans un entretien à Le Monde publié en 2025.
Aujourd’hui, bien que dépourvus de signification symbolique, ces phénomènes rappellent l’échelle des distances cosmiques : alors que Mars met 26 mois pour parcourir son orbite, les Pleiades mettent des millions d’années à se déplacer imperceptiblement dans le ciel. Leur alignement temporaire offre ainsi une fenêtre unique pour contempler la mécanique céleste.
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