Alexandre Antonelli de Kew Gardens : « Nous sommes peut-être en train de perdre des espèces avant même de les remarquer » | Conservation

Alexandre Antonelli est directeur scientifique aux Jardins botaniques royaux de Kew et professeur de systématique et de biodiversité à l’Université de Göteborg, en Suède. Il a parlé au Observateur avant le lancement cette semaine du rapport fondateur de l’organisation L’état des plantes et des champignons dans le mondedont le dernier bilan date de 2020. Il est également l’auteur de L’Univers Caché : Aventures dans la Biodiversité (Ebury Press, 14,99 £).

Que faites-vous à Kew – quoi Quelles sont les meilleures et les pires choses dans votre travail ?
Ma responsabilité est de développer la stratégie du travail scientifique et de conservation et de coordonner les efforts sur tous nos sites: Kew Gardens, Wakehurstle Banque de semences du millénaire et Madagascar. Le mieux est de veiller à ce que la qualité et l’impact des sciences soient aussi importants que possible. Nous avons un personnel talentueux qui possède d’immenses connaissances sur différentes parties du monde, ainsi que sur les plantes et les champignons. Donc pour moi, cela a été très inspirant et une énorme opportunité d’apprentissage également.

Le pire, c’est que, d’une part, nous sommes très ambitieux – nous essayons vraiment de faire la différence – mais la quantité de travail pour relever le défi auquel nous sommes confrontés est si grande que nous sommes très occupés et devons toujours établir des priorités, et ne sont peut-être pas capables de développer toutes les bonnes idées.

De quel défi parles-tu ?
Je parle du défi mondial auquel nous sommes confrontés : nous sommes à la croisée des chemins : nous devons trouver comment protéger notre environnement et nourrir une population croissante face au changement climatique et à la perte de biodiversité. Nous savons que nous ne pouvons pas travailler de manière isolée, c’est pourquoi nous travaillons avec plus de 100 pays pour développer des solutions fondées sur la nature et la science. Nous comprenons absolument l’urgence de protéger notre environnement. Par exemple, à Kew, nous avons estimé que au moins deux espèces végétales sur cinq Sont à risque. Dans le nouveau rapport, nous fournirons une estimation révisée.

Vous êtes né au Brésil, puis avez étudié et travaillé à l’Université de Göteborg en Suède.. Pouvez-vous me parler de vos propres intérêts scientifiques ?
Je suis un scientifique en exercice – et je pense que cette combinaison [with being director] est très important pour aider à rester à jour. J’ai une formation de botaniste mais je suis devenue biogéographe, comprenant les liens entre la vie et notre planète, et les milieux abiotiques. [non-living] environnement. Alors, quel est l’impact du changement climatique ou géographique sur la biodiversité au fil du temps et dans différentes régions ? Par exemple, la formation des montagnes, les changements dans les systèmes fluviaux et les zones humides ont eu un impact sur la biodiversité dans le passé : que pouvons-nous apprendre de ces changements pour l’avenir ?

Nous pensons qu’il existe des cas comparables. Si vous pensez aux méga-barrages en Amazonie par exemple, ils sont en réalité assez similaires en taille à certaines des grandes zones humides que nous avons vues dans le passé en Amazonie et qui ont empêché la spéciation. [new species evolving] des plantes terrestres et de leur dispersion. Et avec le changement climatique, nous avons connu des périodes de réchauffement global dans le passé – et nous pouvons découvrir quels types de caractéristiques rendent certaines espèces plus vulnérables que d’autres. Nous pouvons commencer à comprendre quel est l’impact probable, nous avons donc une longueur d’avance avant que ces choses ne se produisent.

Mon principal domaine de travail a été l’Amérique latine, car c’est là que se trouve la plus grande biodiversité, mais c’est aussi là que nous sommes confrontés à des défis croissants et aigus en matière de biodiversité.

Comment la recherche à Kew contribuera-t-elle à sauvegarder la biodiversité future ?
De nombreux travaux de conservation ont été basés sur des animaux mignons. Mais nous voulons vraiment associer les plantes à la table lorsqu’il s’agit de trouver les zones clés pour la conservation. Et cela afin d’aider les gouvernements à respecter les engagements du nouveau cadre mondial de l’ONU pour la biodiversité : le «30 par 30″ engagement à protéger 30 % de la planète d’ici 2030. Nous devons nous assurer que ce sont les 30 % adéquats, qui apportent réellement les bénéfices les plus importants – et qui nécessiteront les meilleures données et méthodes disponibles.

Quelles sont les zones où, si vous en protégez 30 %, vous couvrez le plus d’espèces possible ? Sinon, vous risquez fort de ne protéger que les zones les moins chères. Vous savez, cochez simplement la case. Et nous savons, grâce aux recherches que nous avons effectuées, que c’est toujours la pire idée, car cela aurait des conséquences bien pires pour la biodiversité.

Il y a d’autres domaines dans lesquels nous aidons le gouvernement, comme Cites [the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora], qui traite du commerce illégal d’espèces menacées. Où le Représentant du Royaume-Uni [on flora].

Cette semaine, Kew publiera son cinquième État du monde Plantes et champignons rapport. Expliquez-nous ce que c’est.
Le rapport est un résumé extrêmement passionnant de tout ce que nous savons sur les plantes et les champignons. C’est un peu un bilan de santé : comment vont-ils ? Nous allons présenter des estimations du nombre total d’espèces, résumer les niveaux de menace auxquels elles sont confrontées et les domaines clés dans lesquels davantage de connaissances sont nécessaires pour une conservation efficace.

Nous présenterons également quelques nouvelles espèces découvertes au cours des dernières années : il y a des découvertes étonnantes et des histoires étonnantes.

Il n’est pas encore sorti, vous ne pouvez donc pas parler de détails, mais que pouvez-vous dire à nos lecteurs ? le rapport?
Ce qui est très nouveau ici, c’est que nous ne parlons pas seulement de ce que nous savons, mais aussi de ce que nous ne savons pas – ce qui peut être tout aussi fascinant. Vous savez donc quelle proportion d’espèces nous n’avons aucune idée de leur existence, mais nous pouvons en fait prédire où elles se trouvent. C’est le résultat d’une recherche impliquant 200 scientifiques dans une trentaine de pays, et cela nous permet réellement de concentrer notre attention sur les domaines dans lesquels cela se produit. [conservation efforts] serait le plus efficace.

L’autre grande nouveauté sera la publication de la toute première liste de toutes les plantes : combien il y a de plantes et où elles se trouvent. Je n’en dirai pas plus, mais c’est vraiment excitant.

Voulez-vous dire une liste de toutes les plantes vivantes connues de la science? N’en avions-nous pas déjà un ?
Les gens pensent que nous connaissons toutes les espèces de la planète – mais ce n’est pas le cas ! Il s’agit d’une liste de toutes les espèces végétales que nous connaissons, et nous faisons de nouvelles découvertes : les scientifiques du monde entier découvrent chaque jour environ 20 nouvelles espèces de plantes.

C’est une période immense et passionnante pour travailler sur les plantes et les champignons. Il y a tellement de découvertes que quiconque souhaite s’y joindre trouvera très probablement de nouvelles espèces. Mais il s’agit d’une course contre la montre, car nous savons également que nous risquons de perdre des espèces avant même de les avoir remarquées ou décrites.

Quelles sont les plus grandes menaces pour la biodiversité ?
Premièrement, il s’agit du changement d’affectation des terres ; principalement pour l’agriculture, mais aussi pour le développement urbain, les routes et l’exploitation minière. Deuxièmement, il s’agit de l’exploitation directe des espèces, comme la coupe de bois et le commerce illégal d’espèces menacées. Le troisième est le changement climatique. Nous ne savons pas encore vraiment quelles températures les plantes seront capables de tolérer, et il ne s’agit pas seulement des températures moyennes qui augmentent lentement, mais aussi des températures extrêmes – il s’agit de sécheresse, de vagues de chaleur extrêmes et de la manière dont l’ensemble du système climatique est perturbé – et de nombreuses espèces sont très sensible à cela. De plus, nous avons des espèces envahissantes. Nous avons aussi de la pollution. Tous ces facteurs peuvent interagir et se combiner.

Quand il s’agit d’environnement, vois-tu une issue ? Que pouvons-nous faire en tant qu’individus?
Nous savons exactement ce que nous devons faire, sur la base des données scientifiques. C’est en fait assez simple, car il s’agit de protéger ce que nous avons, de restaurer ce que nous avons dégradé. Il s’agit d’une production plus durable, mais aussi d’une réduction globale de la consommation. Il s’agit de lutter contre le changement climatique, les espèces envahissantes et les nouvelles maladies. Et nous devons faire toutes ces choses en combinaison.

Au niveau individuel, je crois vraiment que nous pouvons tous faire la différence. Par exemple, ce que nous mangeons a joué un rôle énorme, car la production alimentaire est le principal moteur de la perte de biodiversité. L’agriculture contribue à environ 37 % des gaz à effet de serre. C’est également un énorme contributeur à la pollution. En mangeant davantage de plantes et de champignons, nous remplacerons la principale source de protéines qui ne nécessite pas autant d’utilisation des terres. Nous pouvons ainsi contribuer à lutter simultanément contre le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution.

La viande a un impact disproportionné sur l’utilisation des terres. En réduisant simplement votre consommation de viande – et il existe des alternatives fantastiques, par exemple dans la famille des légumineuses – vous pouvez avoir des repas fantastiques, c’est bon pour notre porte-monnaie, c’est bon pour notre santé et c’est bon pour la planète.

Il existe de nombreuses manières différentes. Mon livre L’univers caché avait un chapitre sur ce que nous pouvons faire nous-mêmes. Par exemple, si vous avez un jardin, vous pouvez faire pousser des plantes qui contribueront à la biodiversité locale ou installer des nids pour les animaux. Si vous avez des économies, vous pouvez vous assurer qu’elles ne contribuent pas à la déforestation. Nous pouvons tous influencer nos familles, nos amis, nos lieux de travail. Il est vraiment important que nous fassions tous un peu plus, car nous pouvons vraiment voir cette différence très rapidement, je pense.

• L’univers caché d’Alexandre Antonelli est publié par Ebury Press (14,99 £). Pour soutenir le Gardien et Observateurcommandez votre exemplaire à Guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer