Alexander Zverev : Avec de la chance au 3e tour de l’Open d’Australie – Sport

Quatre heures s’étaient écoulées lors de ce premier match de la journée à la John Cain Arena alors qu’Alexander Zverev pensait déjà au prochain vol Qantas, comme il l’a admis : « Retour à la maison via Dubaï ». Départ anticipé de ce tournoi. Avec un peu de chance au tie-break, il s’est qualifié pour le troisième tour de l’Open d’Australie après une victoire en cinq sets contre l’agressif qualificatif slovaque Lukas Klein, 7:5, 3:6, 4:6, 7:6. (5), 7 :6 (7). Mais Zverev l’a admis : l’issue du match était hors de son contrôle.

Ce fut un duel difficile, et au départ, rien ne laissait présager le drame qui allait survenir plus tard. Zverev, 26 ans, est champion olympique, double vainqueur de la finale de l’ATP et numéro six mondial. Il a également atteint les demi-finales de ce premier tournoi du Grand Chelem de l’année 2020, qu’il a perdu face à Dominik Thiem. Il connaît depuis dix ans les endroits bleus de la rivière Yarra : c’est son territoire. Son adversaire Lukas Klein, 25 ans, 163e au classement, gagne habituellement son argent lors des tournois ITF. Compétitions de deuxième catégorie. Pour la première fois de sa carrière, il entre dans le peloton principal de cet événement de classe mondiale doté de 18 millions d’euros.

Et pourtant, Lukas Klein, décidé dès le départ à attaquer, a laissé courir son célèbre adversaire : partout, de gauche à droite le long de la ligne de fond ; vers le net et retour. Quiconque reconnaissait une divergence dans cette répartition des rôles avait raison. Alexander Zverev a disputé 577 matches sur le circuit professionnel au cours de sa carrière – Lukas Klein seulement treize, dont il en a perdu neuf.

Néanmoins, Zverev n’était pas en danger au départ. Après 50 minutes, il a remporté le premier set 7:5 sans avoir clairement pris l’initiative. Mais cette attitude plutôt léthargique a invité le grand Slovaque à jouer avec plus de courage. Il est passé au tennis-roulette, a cherché son chemin vers le filet, a frappé les balles à gauche et à droite sur les lignes. À la fin du cinquième set, il avait réussi 77 coups gagnants – balles inaccessibles – et 80 erreurs faciles.

Dans le deuxième set, il a pris le service de Zverev pour porter le score à 4-2. Peu de temps après, le toit de l’arène a été fermé en raison d’une brève averse. Dès la reprise du jeu, Zverev perd le set.

Zverev perd le set et est sur la défensive à Melbourne

Il a laissé Klein le conduire à quelques mètres derrière la ligne de fond, presque jusqu’à la tribune sud. Et curieusement, il n’a pas changé de tactique au cours des trois sets suivants, n’abandonnant jamais sa position défensive au bord de la rivière Yarra.

Le troisième set est également revenu au Slovaque Klein. Au quatrième tour, Zverev était au bord de l’élimination, a dû repousser une balle de break à 4:4 et a réussi à se qualifier pour le tie-break. C’est son service brillant, qu’il a fracassé presque parfaitement au bord du filet, qui l’a sauvé.

Le schéma a été répété au cinquième tour. Une fois de plus, Zverev restait têtu sur la défensive. Klein a distribué ses gagnants sur le terrain, et cela est revenu au tie-break – et là, à la dernière minute, le qualifié de Spisska Nova Ves a commis une erreur de trop au filet. “Il aurait mérité de gagner”, a déclaré Zverev alors qu’il s’imposait encore avec plus de chance que d’agressivité. Il affrontera désormais l’Américain Alex Michelsen samedi.

L’année dernière, le tournoi du champion olympique s’est terminé après le deuxième tour. Mais à ce moment-là, après sa grave blessure à la cheville, il essayait simplement de trouver soigneusement sa place entre les lignes blanches du rectangle. Quelques mois plus tôt, il utilisait encore des béquilles. Jeudi, cependant, il était difficile de trouver une explication à la performance remarquablement faible – ou à la raison pour laquelle un joueur de classe mondiale de la stature de Zverev n’a pu trouver aucun moyen contre le numéro 163 du classement.

Zverev a déclaré mardi après son match d’ouverture, qu’il a également remporté avec quelques difficultés contre son homologue allemand Dominik Koepfer (4:6, 6:3, 7:6, 6:3). Après encore quatre heures et demie, il aurait dû trouver le rythme.