Alexander Volkanovski étend “Greatness” à l’UFC 290

À peine 24 heures avant le spectaculaire pay-per-view annuel de l’UFC début juillet, le président de la promotion, Dana White, a annoncé que Jon Jones contre Stipe Miocic serait au rendez-vous pour le voyage annuel de novembre de l’octogone au Madison Square Garden.

(Et ne vous y trompez pas, cette nouvelle est venue en réaction aux informations selon lesquelles le champion linéaire des poids lourds MMA Francis Ngannou devrait affronter le champion linéaire des poids lourds de boxe Tyson Fury dans le sport de ce dernier.)

Si tout se passe comme prévu et que Jones met son titre de poids lourd UFC en jeu contre Miocic cet automne, il ne serait pas surprenant de voir les deux hommes s’éloigner au coucher du soleil.

Et si cela devait arriver, et que Jones et son statut de GOAT ne figurent plus sur la liste active, vous n’avez pas besoin de chercher plus loin le titre de plus grand combattant actif sur la liste de l’UFC que le champion poids plume Alexander Volkanovski, qui a rappelé au monde pourquoi il est si loin devant la compétition dans sa propre catégorie de poids – cinq mois après avoir montré qu’il pouvait se défendre dans un effort perdu contre le champion des poids légers Islam Makhachev.

Alexander “The Great” a battu le tenant du titre par intérim Yair Rodriguez pendant deux rounds samedi soir à Las Vegas avant de piquer et d’arrêter sa dernière victime au troisième round de leur tête d’affiche de l’UFC 290 à la T-Mobile Arena.

Deux jours après que Jose Aldo, le premier détenteur du titre de 145 livres de l’organisation, a été inscrit au Temple de la renommée de l’UFC, Volkanovski (26-2, 16 arrivées) s’est déplacé à moins de deux victoires du championnat poids plume pour égaler l’étalon-or.

Aldo a remporté huit combats pour le titre à l’UFC – et a précédé ceux avec trois dans le WEC, la promotion dont l’alignement a été absorbé par l’UFC en 2011 – et il n’est pas inconcevable que l’Australien égale ou surpasse le Brésilien en un an.

“Je viens vraiment pour tous ces records”, a déclaré Volkanovski dans l’octogone après la victoire. « Je suis sur le point d’en éliminer quelques-uns. J’ai beaucoup de buts devant moi, mais bon, le ciel est la limite.

Rodriguez (15-4, neuf arrivées) était censé être le défi «imprévisible» qui pourrait garder Volkanovski sur ses orteils.

En dehors d’un certain succès dans les minutes précédant la séquence de frappe de l’Aussie, cela ne s’est jamais produit.

Volkanovksi ne l’a tout simplement pas autorisé.

«Vous devez vous attendre à l’inattendu; c’est Yair », a déclaré Volkanovski. “Quiconque connaît ce jeu sait à quel point il était dangereux. Je vous le dis — et je suis honnête avec vous — pendant le camp, il y avait un peu de peur là-bas, de la peur dans ses frappes, sachant à quel point il était dangereux. Et ce n’est que la vérité.

“… Mais cette semaine, j’ai appuyé sur un interrupteur.”

Ayant ajouté un peu de masse avant le combat de Makhachev – et en transportant une partie dans celui-ci malgré le retour de 155 livres – la force et les bords de lutte de Volkanovski ont fait toute la différence.

Il a épuisé Rodriguez, qui a remporté son titre intérimaire le même soir que la candidature au titre des poids légers du champion de 145 livres.

Les coups de poing et les coudes du haut dans la garde et la demi-garde ont rappelé les grandes performances UFC de l’ère Spike de légendes comme Randy Couture.

Rodriguez, dont la perte couplée à celle de Brandon Moreno abandonnant son titre de poids mouche à Alexandre Pantoja la nuit avant de quitter le Mexique sans champion masculin de l’UFC, n’a pas flétri sous l’assaut du sol et de la livre.

Il a gardé cela pour le troisième cadre sur les pieds, peu de temps après avoir absorbé un choc accidentel à la mâchoire de la couronne de son adversaire.

Un crochet droit avec une minute à faire a soutenu Rodriguez à la clôture, et l’essaim de Volkanovski a été heureusement arrêté à 4:19 du tour.

“Je savais que, quand j’ai commencé à tourner d’une certaine manière, il changerait de position”, a déclaré Volkanovski lors de l’émission. “Et puis j’ai su qu’un crochet du droit serait plutôt bon.”

Maintenant 16-0 en tant que poids plume, la course poids plume de Volkanovski au cours des cinq dernières années est aussi impressionnante que n’importe qui sur la liste actuelle, quelle que soit la catégorie de poids.

Dans l’ordre : Chad Mendes, Aldo, Max Holloway, Holloway à nouveau, Brian Ortega, “The Korean Zombie” Chan Sung Jung, Holloway encoreRodríguez.

Tous avaient détenu ou défié l’or à 145 avant que le dangereux habitant de Down Under ne les refuse.

Dans la cage, Volkanovski a parlé de ses nombreuses options pour la suite, y compris la résolution d’un problème de bras lancinant qui, selon lui, nécessiterait une intervention chirurgicale qui, selon lui, rendrait son camp de combat “un peu difficile”.

Ajoutant que le plan est de participer à un combat de plus cette année, il a présenté deux des défis les plus attrayants qui l’attendaient.

« Je veux cette ceinture légère. Je viens toujours pour ça », a déclaré Volkanovski, avant de vérifier le nom de l’une des étoiles montantes les plus prometteuses de sa catégorie de poids. “Celui qui est le prochain : Ilia [Topuria’s] couru sa bouche. S’il veut continuer, je lui montrerai ce qui se passe. Je vais l’écraser aussi.

Avec une litanie de poids plumes écrasés dans son sillage, ne doutez pas une seconde que Volkanovski puisse tenir son avertissement.