Chris Wideman s’est arrêté à la plus simple des questions : Alexander Romanov porte-t-il son nom complet ou juste Alex ? Il s’avère que Romanov est si facile à vivre que Wideman – qui a joué plus de 215 minutes à ses côtés à Montréal la saison dernière – n’en était pas sûr.
Le plus récent défenseur des Islanders passe par Rommy dans le vestiaire. Sa femme l’appelle Sasha. Alex travaille. Alexandre aussi. Quoi que vous choisissiez, Romanov était une figure populaire dans le vestiaire des Canadiens la saison dernière.
“C’est un très bon joueur”, a déclaré Wideman au Post. « Il est juste extrêmement difficile à affronter. Il a lancé quelques coups incroyablement gros et il est fort, il est vraiment compétitif et il travaille vraiment, vraiment dur à son jeu. Il regarde constamment sa vidéo et essaie de travailler sur des choses dans la pratique. Il est dehors environ une demi-heure avant le début de l’entraînement chaque jour.
“C’est juste un de ces gars, ils doivent essentiellement le traîner hors de la glace après l’entraînement.”
Les Islanders parient que Romanov, 22 ans et qui entame sa troisième saison dans la LNH, réalise tout son potentiel à New York. Un Lou Lamoriello étourdi a cité la compétitivité et la marge de croissance de Romanov pour expliquer l’entente de repêchage qui a vu les Islanders envoyer le 13e choix à Montréal en échange de Romanov et d’un choix de quatrième ronde qui est devenu le défenseur Isaiah George.
“Ce n’était pas vraiment une décision difficile”, a déclaré Lamoriello au repêchage.
Romanov a mené les Canadiens en minutes à forces égales la saison dernière et a joué en infériorité numérique. Ses 227 coups sûrs ont mené l’équipe par une large marge, et sa réputation en est une de physique et de défense d’abord, avec un patinage de haut niveau également.
“Juste un tueur de pénalité intrépide”, a déclaré Wideman. « Ce gars bloquait — peu importait qui tirait la rondelle, il pouvait entrer dans le couloir. J’ai trouvé qu’il a lancé certains de ses plus gros coups sûrs, en fait, en désavantage numérique quand vous aviez des gars qui descendaient de l’aile et étaient presque sans méfiance et puis, boum, ils regardaient les lumières.
Bien que le côté offensif des choses soit certainement le plus grand domaine dans lequel le jeu de Romanov peut se développer – il a marqué trois buts et 10 passes la saison dernière – son coup de patin pourrait devenir le plus grand domaine dans lequel il aide les Islanders. Le simple fait de transporter la rondelle sur la glace est parfois devenu sisyphéen pour les Islanders la saison dernière, car ils étaient gênés par un manque de vitesse sur la ligne bleue et luttaient constamment pour terminer les entrées de zone.
Maintenant, avec un Ryan Pulock en bonne santé et avec Romanov à côté de Noah Dobson sur le tableau des profondeurs, cela devrait être beaucoup moins un problème dans le top quatre de l’équipe.
“C’est un monstre”, a déclaré Wideman à propos du patinage de Romanov. “C’est un athlète monstre. C’est un monstre, sa force, sa souplesse. Il prenait des quarts de travail de deux minutes et repartait, prêt à repartir. Il ne se fatigue pas. »
Le prix pour l’obtenir n’était pas petit. Non seulement les Islanders ont abandonné un choix de premier tour, mais ils ont fait trois années consécutives sans avoir repêché un joueur au premier tour. Il n’y a pas d’autre moment dans l’histoire de la franchise où ils ont passé même deux années consécutives sans sélection de premier tour. Bien que des joueurs comme Aatu Raty et William Dufour aient montré des signes encourageants, leur système est largement épuisé.
La jeunesse de Romanov aide les choses, mais ne vous y trompez pas : cet échange était un pari maintenant – une tentative de saisir un moment qui pourrait s’estomper après que les Islanders n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires la saison dernière. Une répétition ne serait rien de moins qu’un désastre.
« Nous sommes satisfaits de notre groupe », a déclaré Lamoriello la veille du repêchage. “C’est évident. Nous sommes.”
Il est sûrement plus heureux maintenant.
