Alex Verdugo veut prouver que l’accord avec Mookie Betts n’était pas si mauvais

Alex Verdugo a balancé le premier lancer qu’il a vu de son ancienne équipe – l’organisation qui l’a repêché, développé et lui a donné sa première chance dans les ligues majeures – vendredi soir à Fenway Park. C’était un moment qu’il attendait depuis près de quatre ans. Cela n’aurait pas pu se passer beaucoup mieux.

Il se pavanait déjà lorsque le ballon a atterri sur le petit mur du champ droit pour un premier coup de circuit. Il s’est retourné pour crier quelque chose à l’abri des Red Sox de Boston, faisant un signe comme pour dire que c’était sa maison, après avoir contourné la première base avant de continuer son trot sans hâte, prenant son temps pour savourer son goût de vengeance contre les Dodgers.

“Ça faisait du bien, mec”, a déclaré Verdugo. «C’était vraiment bien. Vous voulez toujours juste bien jouer contre quelqu’un qui vous a échangé, n’est-ce pas ?

Cela s’est encore bien passé le lendemain lorsqu’il a commencé le match de samedi avec un autre coup de circuit. C’était sa troisième journée consécutive avec un premier coup de circuit. Il aurait pu égaler le record des ligues majeures lors de la finale de la série dimanche. Au lieu de cela, il a échoué contre le joueur de deuxième but. Le joueur de deuxième but ? Mookie Betts. Raccord.

La série de trois matchs entre les clubs de ce week-end a été très disputée, dans une atmosphère intense et remplie de retrouvailles pour les gens des deux côtés. Mais rien n’a plus résonné que le retour de Betts à Boston.

Il a reçu des ovations enthousiastes tout au long des trois jours. Il a réussi sept coups sûrs au cours des trois matchs, dont un circuit de deux points contre le Monstre vert en sixième manche lors de la victoire 7-4 des Dodgers dimanche pour poursuivre sa campagne pour le titre de MVP de la Ligue nationale. Il a joué au champ droit et au deuxième but. Il a évoqué la nostalgie et le ressentiment de chaque foule à guichets fermés.

“Étant donné que cela a duré quatre ans, ce n’était pas si mal”, a déclaré Betts. “Mais cela a agi comme une clôture et je suis content de l’avoir compris.”

Le ressentiment persistant, bien sûr, n’était pas dirigé contre Betts. C’était pour les gens d’en haut qui ont choisi de l’échanger contre Verdugo et deux ligueurs mineurs en février 2020, moins de deux ans après avoir remporté le titre de MVP de l’AL et mené les Red Sox à un titre des World Series. L’échange a été accueilli avec mépris à Boston lorsqu’il a eu lieu et reste aujourd’hui un sujet brûlant. Verdugo le sait. Il en entend parler presque tous les jours.

“Je sais ce que je peux apporter au match et à une équipe et c’est juste une de ces choses”, a déclaré Verdugo, qui a marqué 0 sur 5 dimanche et a retiré sur des prises pour mettre fin au match. « Il se trouve que j’ai été échangé contre lui et c’est comme si, [expletive]c’est comme ça.”

Verdugo et Betts n’étaient que deux des joueurs avec d’anciens coéquipiers et amis de l’autre côté ce week-end. Le crossover existe aujourd’hui entre tous les clubs. Les échanges, l’agence libre, le fil de renonciation, les mouvements des joueurs sont constants. Mais cette série était extrême.

Cinq joueurs des Red Sox, dont Justin Turner et Kenley Jansen, étaient autrefois des Dodgers. Cinq joueurs des Dodgers, dont Ryan Brasier et Kiké Hernández, étaient autrefois des Red Sox. Même les managers étaient impliqués. Le manager des Red Sox, Alex Cora, a fait irruption dans les majors avec les Dodgers et a passé une partie de sept saisons avec eux. Le manager des Dodgers, Dave Roberts, sera toujours vénéré ici pour son vol lors de la série de championnats de la Ligue américaine 2004.

Le crossover est-il une coïncidence ? Roberts ne le pense pas. Il a souligné le lien entre les hommes qui dirigeaient les deux front offices ; Andrew Friedman, président des opérations baseball des Dodgers, a offert à Chaim Bloom, directeur du baseball de Boston, son premier emploi à temps plein dans le baseball avec les Rays de Tampa Bay.

“Je pense que ces deux-là et leurs opérations pensent de la même manière”, a déclaré Roberts. «Je pense donc qu’ils accordent la même valeur aux joueurs. Donc je pense que dans ce cas [that’s] pourquoi il y a tant de croisements.

Tout a commencé avec un commerce qui est en passe de devenir l’un des plus déséquilibrés de l’histoire récente.

Verdugo a fait ses débuts avec les Dodgers en tant que meilleur espoir en 2017 et était considéré comme un élément de base pour l’avenir. Il est devenu un favori des fans dès la saison 2019, en raison de ses origines mexicaines et de sa chanson “Volver, Volver” de Vicente Fernández.

Il est ensuite devenu la pièce maîtresse du package à trois joueurs que les Dodgers ont offert aux Red Sox pour David Price et Betts, qui entamait sa dernière saison avant l’agence libre. Avec cela, la lentille à travers laquelle sa carrière est jugée a changé. C’est le gars que les Red Sox ont trouvé pour Mookie Betts.

“Ce n’est pas un métier aussi banal que ce que les gens essaient toujours de faire croire”, a déclaré Verdugo. “Mais tout va bien.”

Dans le vide, Verdugo est un bon joueur des ligues majeures. C’est un défenseur plus avec un bras fort dans le champ droit. Il possède des compétences d’élite en matière de batte-balle. Les outils sont là.

Mais il n’a pas réussi plus de 13 circuits en une saison depuis qu’il a rejoint les Red Sox. Ses 109+ OPS – 100 est la moyenne – à Boston suggèrent qu’il a été un frappeur légèrement supérieur à la moyenne. Il n’a jamais été choisi pour un All-Star Game. Cette saison, il frappe .278 avec 12 circuits et un pourcentage de base plus .788. Les dépisteurs potentiels envisagés lorsqu’il est devenu l’un des meilleurs espoirs ne se sont pas concrétisés.

En dehors du terrain, les soucis de maturité qui le tenaient à Los Angeles ne se sont pas dissipés. Il a été mis sur le banc deux fois cette saison ; une fois pour un manque d’agitation dans la gestion des bases, la deuxième fois plus tôt ce mois-ci pour s’être présenté en retard au stade pour un match.

“Je veux m’améliorer dans chaque petit détail”, a déclaré Verdugo. “Chaque année, on apprend de nouvelles choses.”

Connor Wong et Jeter Downs étaient les deux autres joueurs que Boston a reçus pour Betts et Price. Wong est un bon receveur défensif avec une frappe de .250. Downs, un ancien espoir du top 100, a été désigné pour une affectation en décembre. Les Nationals de Washington lui ont proposé le triple A samedi. Il est un frappeur en carrière de .182 en 20 matchs de ligue majeure.

Betts, quant à lui, prépare une autre saison de calibre MVP pour une équipe en route vers un autre titre de la National League West. Il a remporté une Série mondiale et a été trois fois All-Star à Los Angeles après avoir signé une prolongation de contrat de 365 millions de dollars sur 12 ans en juillet 2020. Il est devenu la pierre angulaire de la franchise que les Dodgers voulaient et le seul joueur que les gens de Boston ne voulaient pas. je veux voir partir.

“Ce type peut faire tout ce qu’il veut”, a déclaré Roberts.

Verdugo a également montré qu’il pouvait faire certaines choses ce week-end. Mais ce n’est pas Mookie Betts.

“C’est un grand joueur et je serai toujours lié à lui”, a déclaré Verdugo. « Ce n’est pas comme si je ressentais quelque chose avec ce métier. Il se trouve que j’ai été échangé contre celui de Mookie. Je vais juste sortir ici et j’ai toujours le sentiment que je vais avoir une très bonne carrière.