CHICAGO – Quand ce fut fini, lorsque le n ° 800 fut rangé en toute sécurité et que la cinquième victoire consécutive de Washington fut terminée, Alex Ovechkin sauta sur la glace une dernière fois pour une autre salve d’acclamations.
Gordie Howe est le prochain, et Wayne Gretzky arrive très rapidement.
Ovechkin a marqué trois fois pour devenir le troisième joueur de la LNH avec 800 buts en carrière, et les Capitals ont battu les humbles Blackhawks de Chicago 7-3 mardi soir.
“C’est un gros chiffre”, a déclaré Ovechkin. “C’est la meilleure compagnie (que vous puissiez) imaginer depuis que vous avez commencé à jouer au hockey.”
Ovechkin s’est déplacé à moins d’un but de Howe pour le deuxième de tous les temps. Gretzky détient le record avec 894 buts, mais Ovechkin, 37 ans, ne montre aucun signe de ralentissement.
« Je pense qu’une fois qu’il sera numéro 1, il pourra avoir un sentiment de soulagement », a déclaré Anthony Mantha, qui a obtenu la principale aide sur le 800e but d’Ovechkin. “En attendant, je pense qu’il est à la chasse, et c’est ce que nous aimons chez lui.”
Mantha, Nic Dowd, Trevor van Riemsdyk et Dmitry Orlov ont également marqué pour Washington. Conor Sheary a obtenu deux passes décisives et Charlie Lindgren a effectué 26 arrêts.
Les Capitals ont affiché une fiche de 6-2-1 au cours d’une séquence de neuf matchs qui ne comprenait qu’un seul rendez-vous à domicile. Ils joueront sept de leurs neuf prochains matchs à domicile, à partir de jeudi soir contre Dallas.
“Maintenant, nous n’avons plus qu’à pousser fort avant Noël et ensuite avoir trois jours de congé”, a déclaré l’attaquant Evgeny Kuznetsov.
Chicago a chuté à 1-11-1 lors de ses 13 derniers matchs. Il n’a marqué que quatre buts au cours d’une glissade de quatre matchs.
« Je pensais que nous avions riposté, mais c’est Ovechkin », a déclaré l’entraîneur des Blackhawks, Luke Richardson. “Il y a eu quelques rebonds malheureux, et il vous fait payer pour ceux-là.”
Ovechkin a marqué sur ses deux premiers tirs, battant Petr Mrazek 24 secondes après le début du match avant de marquer un but en avantage numérique avec 11:46 à jouer en première période. L’ailier a ensuite complété son 29e tour du chapeau en carrière lorsqu’il a frappé la passe de Mantha sur un Mrazek étendu à 6:34 du troisième.
Le reste des Capitals a sauté du banc pour célébrer après le but marquant, et les chapeaux ont plu sur la glace de la foule de 16 181 personnes au United Center. Les fans ont ensuite scandé “Ovi! Ovi !” — dessinant une vague d’Ovechkin.
“Les fans ici à Chicago ont été formidables, la façon dont ils l’ont salué”, a déclaré l’entraîneur de Washington Peter Laviolette. “Pour lui, réussir un tour du chapeau sur la route pour atteindre 800 n’était qu’une soirée spéciale.”
Ovechkin a inscrit sept buts à ses quatre derniers matchs et un sommet d’équipe de 20 cette saison. Ses quatre buts précédents étaient tous dans des filets vides.
“C’est époustouflant”, a déclaré le capitaine de Chicago, Jonathan Toews. “Combien de gars peuvent marquer des buts à son rythme dans la saison, et encore moins année après année après année ? Il est unique en son genre, c’est sûr.
Toews, Max Domi et Tyler Johnson ont marqué pour Chicago et Mrazek a terminé avec 23 arrêts.
C’était le premier match de Johnson depuis le 25 octobre. Il avait été écarté par une blessure à la cheville droite.
