“Ils me gardent définitivement jeune”, a-t-elle déclaré dans une interview. “Tellement de jeunesse. Parfois j’oublie mon âge. Je me dis : ‘D’accord, tu n’as pas 23 ans ; tu as 33 ans. Tu dois agir comme si tu en avais 33.’ ”
Dire que Morgan s’est amélioré avec l’âge n’est pas précis. Après tout, elle a été terriblement douée depuis qu’elle a fait irruption dans le programme féminin le plus décoré du sport en 2010. Elle s’est hissée au cinquième rang du classement américain des buteurs avec 117 buts et a remporté deux titres mondiaux tout en servant de pierre angulaire au programme naissant. Ligue nationale de soccer féminin.
Plus exactement, elle s’est adaptée avec l’âge et, ces six derniers mois, a retrouvé un second souffle.
Avec un effort de deux buts lors d’une victoire 3-0 contre Haïti lundi, Morgan a empoché 17 buts lors de ses 17 dernières apparitions combinées pour l’équipe nationale et l’expansion de la NWSL San Diego Wave.
“Elle est baaaaack!” a jailli sa coéquipière Megan Rapinoe, qui a eu 37 ans mardi. “Les anciens vont bien, je suppose.”
Jusqu’à ce printemps, lorsque les objectifs ont recommencé à affluer, rien ne garantissait que Morgan serait de retour pour ce Championnat Concacaf Wun tournoi régional de deux semaines réunissant huit nations pour décider des places dans les deux compétitions mondiales.
Après la tournée post-olympique de l’automne dernier avec son noyau de vétérans, l’entraîneur américain Vlatko Andonovski a convoqué de nombreux joueurs inexpérimentés, dont l’attaquant du Washington Spirit Ashley Hatch, le meilleur marqueur de la NWSL l’an dernier.
C’était le début d’une période de deux ans entre les tournois majeurs, et en plus d’avoir besoin d’évaluer les perspectives, Andonovski voulait envoyer un message clair aux anciens qu’ils devraient montrer qu’ils appartenaient – à travers les performances de leur club ou des éléments intangibles, tels que le leadership. et expérience.
Morgan, Rapinoe et d’autres ont été laissés sur plusieurs listes.
“On m’a dit tout de suite: je dois produire pour faire partie de cette équipe”, a déclaré Morgan. « Je parlais avec Vlatko avant chaque camp. C’est quelque chose que je respecte vraiment chez lui, avoir ces conversations difficiles, même si ce n’est pas ce que je voulais entendre à l’époque. C’est quelque chose que je regarde en arrière, et il était important d’avoir plus de clarté.
La pause est survenue à un moment important pour Morgan, qui a connu une saison tumultueuse avec l’Orlando Pride et des Jeux olympiques décevants à Tokyo, où les Américains les mieux classés ont traversé le tournoi, ont perdu contre le Canada en demi-finale et ont remporté une médaille de bronze.
“J’étais assez épuisée”, a-t-elle déclaré. “Je n’étais pas dans un état d’esprit où j’étais satisfait de mon niveau de production et de la façon dont je jouais. C’était perceptible.
La première étape a été de quitter Orlando, où un changement d’entraîneur à la mi-saison et des ornières sans victoire ont suscité une demande pour un échange plus proche de la famille dans le sud de la Californie.
“Ce n’était pas agréable [NWSL] expérience, au moins l’année dernière », a déclaré Morgan. “C’était très divisé” à Orlando.
Avec un nouveau départ dans la ligue et une pause de l’équipe nationale, Morgan a consacré son énergie non seulement à affiner son jeu, mais aussi à façonner la vague.
“En tant qu’équipe d’expansion, je voulais m’assurer que tout était fait de la bonne manière”, a-t-elle déclaré. Au milieu de la saison, San Diego (6-2-3) est premier dans la ligue à 12 équipes, et Morgan mène le course de pointage en saison régulière avec 11 buts, dont quatre lors d’un match du 7 mai contre le Gotham FC. Elle a également marqué quatre buts en six matchs lors de la Challenge Cup, un tournoi de pré-saison.
“J’étais juste plus heureuse dans la vie”, a-t-elle déclaré. «Les objectifs sont venus en investissant à 100% à San Diego. Et c’était vraiment la première fois que je pouvais me concentrer sur une équipe et une seule équipe. Je ne pensais pas : ‘Comment puis-je revenir dans l’équipe nationale ?’ Je pensais, ‘Comment puis-je faire de San Diego un succès ?’ ”
Avec l’augmentation du taux de buts de Morgan, Andonovski l’a invitée à revenir pour deux matches amicaux à la fin du mois dernier contre la Colombie.
Parlant de l’arc de carrière de Morgan, Andonovski a déclaré: «Ce n’est pas facile d’être dans la meilleure forme pendant 10 ans. Parfois, c’est à cause de l’environnement. Parfois, c’est à cause des joueurs autour de vous. Parfois, ce n’est qu’une simple motivation. C’est dur de se motiver ou de s’engager dans ce jeu pendant 10 ans chaque jour de sa vie, chaque heure, chaque minute que l’on passe sur le terrain.
“Cette fois, il y a autre chose qui a motivé Alex à montrer ce qu’elle peut faire. Elle profite du moment, et quand ils le sentent, ils en profitent pleinement.
Lundi, elle a marqué à sept minutes d’intervalle en première mi-temps. Le premier était un joyau – un contact bondissant et sans regard avec l’extérieur de son pied tout en faisant une course proche du poteau sur la croix de Mallory Pugh. Le second était une tête en boucle, mise en place par Kelley O’Hara. Plus tôt dans le match, elle a hoché la tête de la barre transversale.
“Dans la NWSL, elle l’a déchiré”, a déclaré la capitaine Becky Sauerbrunn. “Et puis elle conserve cette forme avec l’équipe nationale, c’est ce dont nous avons besoin.”
Le jeu de Morgan a évolué ces dernières années, passant d’un démon de la vitesse derrière les défenseurs à un attaquant nuancé. Elle doit jouer le dos au but, trouver des solutions contre des adversaires qui jouent généralement en formation profonde et comprimer l’espace.
Et, a-t-elle ajouté, “vous devez être ce finisseur impitoyable.”
Avec jusqu’à cinq matchs en 15 jours, Morgan et quelques autres partants du match contre Haïti devraient être sur le banc jeudi contre la Jamaïque (1-0-0). Hatch est susceptible de commencer à la place de Morgan.
Une victoire américaine, combinée avec Haïti battant ou égalant le Mexique, décrocherait une place parmi les deux premiers du groupe A et scellerait une place dans la Coupe du monde – la quatrième de Morgan.
“Je sais que cela semble fou, mais je crois qu’elle joue mieux chaque fois que vous la voyez sur le terrain”, a déclaré Andonovski. “Les objectifs de l’autre jour… c’est Alex Morgan en quelques mots : quand vous en avez le plus besoin, vous pouvez compter sur elle.”
