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L’animateur de talk-show d’extrême droite Alex Jones devrait payer huit familles de Victimes d’une fusillade à l’école primaire Sandy Hook et un premier intervenant de 965 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires, a décidé mercredi un jury du Connecticut, clôturant un procès déchirant d’une semaine qui a mis en évidence le préjudice grave infligé par les mensonges du théoricien du complot.
Avec son prix punitif, la décision pourrait réduire ou même condamner l’empire médiatique Infowars de Jones, qui a été au centre des principales théories du complot remontant à l’administration de l’ancien président George W. Bush et a été adopté par le président Donald Trump.
Les plaignants et leurs avocats étaient visiblement émus à la lecture de la décision du jury. Cette décision marque un moment clé dans le processus de plusieurs années qui a commencé en 2018 lorsque les familles ont intenté une action en justice contre Jones et sa société, Free Speech Systems, la société mère de l’organisation médiatique marginale Infowars.
Jones a dit sans fondement encore et encore après la fusillade de masse de 2012, dans lequel 26 personnes ont été tuées, que l’incident a été mis en scène, et que les familles et les premiers intervenants étaient des “acteurs de crise”. Les plaignants tout au long du procès ont décrit en termes poignants comment les mensonges avaient provoqué un harcèlement incessant contre eux et aggravé l’agonie émotionnelle de perdre leurs proches.
Les plaignants au procès comprenaient des membres de la famille de huit élèves et employés de l’école, en plus d’un agent du FBI qui a répondu à la scène. Les trois affaires ont toutes été condensées en un seul procès.
Jones n’était pas dans la salle d’audience pour le verdict. Il diffusait en direct lorsque la décision du jury a été lue au tribunal, s’est moqué de la décision de son émission Infowars et l’a utilisée pour collecter des fonds.
On ne sait pas quand ni combien d’argent les plaignants verront finalement. Jones a déclaré qu’il ferait appel de la décision et lors de son émission de mercredi, il a déclaré qu’il « n’y a pas d’argent » pour payer le montant massif que le jury a accordé aux plaignants.
Christopher Mattei, un avocat des plaignants, avait exhorté les jurés à accorder au moins un demi-milliard de dollars pour avoir mutilé de façon permanente la vie de ses clients. Le chiffre, a-t-il dit, représenterait les plus de 550 millions d’impressions en ligne que le mensonge de Sandy Hook de Jones aurait reçues en ligne.
« Vous pouvez dire que c’est astronomique. C’est le cas », a déclaré Mattei. « C’est exactement ce qu’Alex Jones s’est mis en place pour faire. C’est ce qu’il a construit. Il a construit une machine à mensonges qui pourrait faire sortir ce truc. Vous récoltez ce que vous semez.”
Mattei a félicité les jurés après le verdict.
« Le verdict du jury témoigne de ce courage, dans une affirmation retentissante que des personnes de bonne volonté, vouées à la vérité, soucieuses de leurs responsabilités envers leurs concitoyens, peuvent s’unir pour protéger les innocents, révéler des mensonges déguisés en vérité et réparer un tort historique », a déclaré Mattei aux journalistes devant le palais de justice.
La décision dans le Connecticut intervient deux mois après qu’un jury distinct au Texas a déterminé que Jones et sa société devraient accorder à deux parents de Sandy Hook qui ont poursuivi dans cet État près de 50 millions de dollars. Plus tard ce mois-ci, le juge dans cette affaire examinera s’il convient de réduire les dommages-intérêts punitifs accordés en vertu de la loi du Texas.
Alors que Jones a d’abord menti sur la fusillade de 2012, il a reconnu plus tard que le massacre s’était produit alors qu’il faisait face à de multiples poursuites. Mais il n’a pas respecté les ordonnances des tribunaux lors du processus de découverte des poursuites dans le Connecticut et le Texas, conduisant les familles de chaque État à obtenir des jugements par défaut contre lui.
Au cours du dernier procès, les familles des victimes de Sandy Hook ont offert un témoignage émouvant, racontant au jury en des termes obsédants comment les mensonges de Jones au sujet de la fusillade avaient définitivement changé leur vie et aggravé la douleur de perdre leurs proches.
Jones, qui a été contre-interrogé par les avocats des plaignants, mais a choisi de ne pas témoigner pour sa propre défense comme prévu à l’origine, a cherché à se présenter comme une victime d’un complot élaboré contre lui.
À un moment particulièrement explosif du procès, Jones s’est mêlé à un avocat des plaignants, l’accusant de «poursuite en ambulance», avant de se lancer dans une diatribe désordonnée devant le tribunal à propos des «libéraux».
Le juge chargé de l’affaire a réprimandé Jones à plusieurs reprises au cours de son témoignage, l’avertissant même à un moment donné qu’il pourrait être accusé d’outrage au tribunal s’il violait ses règles à l’avenir.
Jones a attaqué le processus judiciaire, reconnaissant même devant le tribunal qu’il avait qualifié la procédure de «tribunal kangourou» et qualifié le juge de «tyran». Il a déjà indiqué qu’il envisageait de faire appel.
Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires.
