Par une belle journée ensoleillée à la Nouvelle-Orléans, la famille aimante d’Albert Woodfox, des membres du Comité international pour libérer l’Angola 3, des Black Panthers de tout le pays et des supporters du monde entier ont rempli l’historique Treme Center le 8 octobre. Ils se sont réunis à des centaines pour se souvenir de la vie de Woodfox, décédé le 4 août des complications du COVID-19, six ans seulement après avoir finalement été libéré de la prison d’Angola.
Désormais seul survivant de l’Angola 3, Robert King se distingue par une photo d’Albert Woodfox. Photo WW : Gloria Rubac
Au début de l’événement, la procession dans l’auditorium était dirigée par «l’Indien du Mardi Gras et grand chef de la nation Washitaw» David Peters Montana, magnifique en plumes blanches et perles de la tête aux pieds. La tradition de la Nouvelle-Orléans honore les autochtones qui ont accueilli ou caché des personnes qui ont échappé à l’esclavage.
Ensuite, plusieurs dizaines de membres de la famille de Woodfox ont marché dans l’allée, menés par son jeune frère Michael Mable. Les Black Panthers de tout le pays ont suivi la famille.
En tant que frère de cérémonie, l’activiste Parnell Herbert a accueilli le grand rassemblement et a présenté Rheneisha Robertson, qui a lu un hommage émouvant à son oncle.
Appelant de prison, le prisonnier politique Kenny Zulu Whitmore a rendu un hommage touchant à son ami et mentor. Zulu avait 18 ans lorsque, comme il l’explique, « j’ai été capturé par les chasseurs d’esclaves des temps modernes » et jeté à l’isolement à la prison d’Angola. Là, il devient camarade avec l’Angola 3 et rejoint le Black Panther Party.
“Nous avons perdu deux des Angola 3, deux hommes qui avaient de belles âmes remplies d’amour malgré les conditions d’isolement. L’esprit d’Albert était rempli de joie. Son esprit était incassable tout au long des 40 années et plus en isolement. Je suis heureux que lorsqu’il nous a quittés, il ait laissé un homme libre », a déclaré l’ancien représentant du Congrès américain Cedric Richmond.
Troi Bechet et Sula Spirit, chanteurs progressistes de longue date de NOLA, ont donné une interprétation touchante du célèbre acte d’accusation lyrique de Billie Holliday pour lynchage, “Strange Fruit”.
La sœur de cérémonie, Tuere Burns, a présidé la seconde moitié du mémorial.
Malik Rahim, l’un des premiers Black Panthers de la Nouvelle-Orléans qui a survécu à une fusillade avec la police au Desire Housing Project, a rencontré Woodfox alors qu’ils étaient tous deux à la prison de la paroisse d’Orléans. Dans son hommage, il a parlé de la longue lutte pour libérer Woodfox et des innombrables personnes qui se sont battues pour l’Angola 3. Rahim a déclaré qu’il y avait de nombreux problèmes auxquels tous les Panthers, ainsi que tout le monde, sont confrontés – et un crucial est la destruction de la l’environnement par ceux qui ne voient que des profits et non un monde sain pour tous.
Albert Woodfox aimait le plein air, le monde naturel qui lui avait été refusé pendant tant de décennies. La deuxième page du programme commémoratif contient une grande photo de Woodfox avec un énorme sourire, tenant un poisson qu’il a pêché.
Le membre survivant de l’Angola 3, Robert King, a été ovationné pendant qu’il parlait : « Albert croyait en la démocratie, une démocratie daltonienne. Quiconque vous dit qu’il vit aux États-Unis dans une démocratie ; ce n’est pas vrai. Regardez autour de vous dans cette pièce – des gens de toutes les teintes humaines. C’est l’humanité qu’Albert aimait.
Un bon nombre des orateurs lors de l’hommage de trois heures étaient des Black Panthers. Outre Rahim, ils comprenaient Bill Jennings de Sacramento, en Californie, John “Bunchy” Crear de Houston et Yusef Omowale de Chicago.
Après le mémorial, la famille de Woodfox a relâché les cendres de Woodfox dans le lac Pontchartrain, où il a nagé dans son enfance.
Herbert a déclaré à Workers World: «Albert ne voulait pas d’enterrements avec des gens en deuil et en pleurs, c’était donc prévu comme un hommage pour l’honorer et le célébrer. Il a grandi en bas du pâté de maisons du Treme Center; le quartier Treme a été l’une des premières communautés afro-américaines de Louisiane. Albert aurait aimé que nous nous réunissions chez lui.
Après la sortie de Woodfox le 19 février 2016, à l’occasion de son 69e anniversaire, lui et King se sont adressés à d’innombrables publics du monde entier dans des universités, des centres communautaires, des juges fédéraux et des écoliers.
Woodfox a fait d’innombrables conférences de presse et apparitions dans les médias. Il a cofondé la Louisiana Stop Solitary Coalition, qui compte plus de 500 membres. En 2019, il publie « Solitary : Unbroken by Four Decades in Solitary Confinement », une biographie racontant l’histoire de sa jeunesse, de sa politisation et de son militantisme incessant. Le livre a été finaliste du prix Pulitzer et du National Book Award.
Woodfox laisse dans le deuil ses quatre frères, sa partenaire de vie Leslie George, sa fille Brenda Poole, trois petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants. Il manquera à des centaines de membres de sa famille et d’amis et aux innombrables personnes qu’il n’a jamais rencontrées et qui sont inspirées par l’histoire de sa vie.
Comme l’a dit son frère Michael, la façon d’honorer Albert est de poursuivre son travail pour mettre fin à l’isolement, disculper ceux qui ont été condamnés à tort et lutter pour mettre fin à l’incarcération de masse.
