Aimez-vous ce que font l’ISRO, la NASA, l’ESA ? Un astronome professionnel explique comment commencer à observer les étoiles

L’ISRO, la NASA, l’ESA et d’autres agences spatiales ont fait l’actualité avec une série de lancements extraordinaires qui apporteront un nouvel éclairage sur l’Univers. En fait, l’agence spatiale indienne ISRO a lancé hier le satellite XpoSat pour étudier les trous noirs, les magnétars et bien plus encore. Découvrez comment vous aussi pouvez commencer à observer les étoiles.

(Conversation) Il y a peu de choses plus paisibles et relaxantes que de passer la nuit à la belle étoile. Pendant les vacances, de nombreuses personnes évitent les lumières de la ville pour aller camper. Ils appréciaient le ciel sombre parsemé d’innombrables étoiles.

Enfant, j’adorais les voyages comme celui-ci, ce qui m’a aidé à consolider mon intérêt pour le ciel nocturne et tout ce qui touche à l’espace.

L’une de mes plus grandes joies en tant qu’astronome est de partager le ciel nocturne avec les gens. Il y a quelque chose de merveilleux à aider les gens à observer le cosmos à travers un télescope et à avoir un aperçu des nombreuses merveilles de l’univers. Mais nous pouvons également partager et apprécier le ciel nocturne de nos propres yeux, en montrant les constellations et les planètes ou en ressentant l’excitation de voir une pluie de météores.

Il est facile de se laisser entraîner par les problèmes d’astronomie, et une question qu’on me pose souvent est : « Comment puis-je m’impliquer davantage dans l’observation des étoiles ? Voici comment démarrer un passe-temps intéressant et durable qui ne vous ruinera pas.

Étudiez le ciel nocturne

Si vous êtes un astronome en herbe, un bon début consiste à apprendre à naviguer dans le ciel nocturne. Quand j’étais plus jeune, cela impliquait de me procurer un planisphère (une carte des étoiles, vous pouvez créer la vôtre ici) ou un bon manuel.

De nos jours, il existe des tonnes d’applications géniales pour vous aider à vous repérer dans le ciel nocturne.

Un bon exemple d’une telle application est Stellarium – un programme de planétarium qui vous permet d’observer le ciel nocturne depuis le confort de votre chambre ou de planifier vos observations nocturnes à l’avance.

Pour mémoriser le ciel nocturne, vous pouvez essayer le saut d’étoiles. Choisissez des constellations lumineuses, connues et faciles à trouver et utilisez-les comme indices pour vous aider à identifier les constellations proches.

Étudiez une constellation par semaine et après un an, vous connaîtrez la plupart des constellations visibles depuis votre emplacement.

Prenons Orion comme exemple. Le curseur ci-dessous montre des photos du Stellarium d’Orion planant haut dans le ciel une nuit d’été. J’ai ajouté des flèches pour montrer comment utiliser Orion (indiqué au centre de la carte ci-dessous) pour voler dans le ciel d’été.

Pour étudier les constellations autour d’Orion, votre tâche est relativement simple. Partez par une nuit d’été claire et sombre et trouvez Orion loin au nord. Les trois étoiles de la Ceinture d’Orion sont des repères fantastiques pour les voisins d’Orion.

Si vous suivez le chemin vers la droite et vers le haut, vous atteindrez Sirius – l’étoile la plus brillante du ciel nocturne et l’étoile la plus brillante de Canis Major, le grand chien de chasse. Tenez la corde et tournez à gauche et vous trouverez Canopus, la deuxième étoile la plus brillante du ciel.

Revenez maintenant à la ceinture d’Orion et suivez la ligne vers le bas et vers la gauche. Vous verrez un groupe d’étoiles en forme de V, dont Aldebaran rouge vif. C’est l’amas d’étoiles des Hyades (avec Aldébaran comme intrus au premier plan) qui forme la tête de taureau du Taureau.

Continuez et vous atteindrez les Pléiades – souvent appelées les Sept Sœurs – un magnifique amas d’étoiles facilement visible à l’œil nu.

Retour à Orion. Cette fois, vous tracerez une ligne depuis Rigel (l’étoile brillante dans le coin supérieur gauche du corps carré d’Orion) jusqu’à Bételgeuse (l’étoile rouge vif dans le coin inférieur droit du carré) et continuerez vers l’horizon. Cela vous mènera aux Gémeaux, les jumeaux.

En utilisant Orion comme repère, vous pourrez vous diriger vers un grand nombre de constellations (la ligne bleue représente Lepus, le lapin ; la ligne blanche représente le petit chien de chasse).

En sautant à travers les étoiles, vous apprendrez lentement mais sûrement à naviguer dans le ciel nocturne jusqu’à ce que les constellations vous deviennent familières.

Observation virtuelle

Regarder le ciel à l’œil nu est incroyable, mais c’est aussi formidable de zoomer et de voir plus de détails.

Que faire si vous n’avez pas accès à vos propres jumelles ou télescope ? Heureusement, des logiciels comme Stellarium peuvent offrir une excellente expérience d’observation virtuelle.

Imaginez que vous vouliez voir les anneaux de Saturne – une vue spectaculaire même à travers un petit télescope. Vous pouvez facilement le faire avec Stellarium. Trouvez Saturne à l’aide de la barre de recherche et cliquez pour afficher des informations sur la planète.

Cliquez sur le symbole de la croix pour « verrouiller », puis effectuez un zoom avant. Plus vous zoomez, plus vous verrez. Vous pouvez même avancer ou reculer l’horloge pour voir comment les lunes de la planète se déplacent sur leurs orbites ou l’inclinaison des anneaux de Saturne change au fil du temps de notre point de vue.

Les sessions d’observation virtuelle sont aussi simples que cela : il suffit de déplacer votre doigt dans le ciel jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose que vous souhaitez voir et de zoomer.

Un passe-temps mieux partagé

Les séances d’observation virtuelles sont formidables, mais elles font pâle figure en comparaison des séances d’observation réelles. Je recommande d’utiliser un programme de planétarium comme Stellarium pour déterminer ce que vous voulez voir, puis commencer à le voir par vous-même.

L’astronomie est un grand passe-temps qui se partage mieux. La plupart des villes ont leurs propres clubs d’astronomie, qui accueillent généralement les visiteurs souhaitant observer le ciel nocturne.

J’ai rejoint ma société d’astronomie locale, la West Yorkshire Astronomical Society en Angleterre, alors que je n’avais que huit ans. Je leur dois beaucoup. Les membres de l’équipe ont tellement soutenu un petit garçon qui avait tant de questions, et je crois sincèrement que je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans leur aide. En tant que membre, j’ai pu constater à quel point il s’agit d’une fantastique communauté d’astronomie amateur.

La société organise des conférences hebdomadaires sur l’astronomie animées par des membres du club et des astronomes invités des universités locales. Nous observons également régulièrement le ciel nocturne grâce au télescope de l’association, un télescope géant que les membres ont eux-mêmes construit.

Les personnes qui aiment leurs passe-temps ne font rien d’autre que partager leurs passe-temps avec les autres. Les membres des sociétés d’astronomie sont d’excellents guides du ciel nocturne et disposent souvent d’équipements incroyables qu’ils sont heureux de partager avec vous.

Les clubs d’astronomie et les universités proposent souvent des événements publics d’observation du ciel nocturne, qui constituent une excellente occasion d’observer le ciel à travers un télescope avec un guide expérimenté pour vous aider à trouver les vues les plus impressionnantes à partager.

Alors si vous souhaitez en savoir plus sur le ciel nocturne, contactez votre communauté d’astronomie locale – cela pourrait être le début de quelque chose de spécial.

(Conversation)

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