“Agressif et difficile mais Caravage n’a pas été maudit”

AGI – Il n’a jamais été un meurtrier. “C’était un homme difficile, oui. Mais la réputation d’un artiste maudit n’est pas fondée”: Stefania Macioce, professeur titulaire d’histoire de l’art moderne à l’Université La Sapienza de Rome, dans Caravage il a consacré une vie d’étude. Ère “agressif parce qu’il se sentait persécuté», explique-t-il à AGI, « parfois violent, car il était nerveux : il était bien conscient de sa propre valeur et pouvait facilement s’énerver ». Mais il avait un sens aigu de la recherche, et de la spiritualité, « évident dans ses derniers travaux , dans lequel la ligne est moins claire et plus mentionnée”.

Les études de Stefania Macioce ont convergé dans la troisième édition du volume “Michel-Ange Merisi de Caravaggio. Documents, sources et inventaires – 1513-1848 », aux éditions Ugo Bozzi Editore de Rome (768 pages, 100 €), qui actualise jusqu’en 2023 les deux précédentes éditions datant de 2003 et 2010, entièrement consacrées à l’artiste qui a révolutionné la peinture italienne .

Di Caravaggio, professeur Macioce, connaît le trait et la figure picturale, et grâce aux centaines de documents qu’elle a rassemblés dans le volume, qui met à jour et élargit le dernier, elle connaît certainement aussi l’histoire. Il a contribué aux catalogues de diverses expositions à Rome, Vienne, Madrid, Tokyo, Osaka, Bergame, Syracuse, et à la grande exposition sur le Caravage à la Scuderie del Quirinale, tenue à Rome à l’occasion du Centenaire de 2010. Également à l’occasion de le centenaire du Caravage, le professeur Macioce a publié ‘Les chevaliers de Malte et le Caravage’, 2010, et le volume ‘La musique au temps du Caravage’.

Le volume récemment publié contient 106 nouveaux documents, dont 44 sont strictement liés au Caravage, et 150 nouvelles entrées relatives aux sources et aux inventaires : un total de 1 100 documents, plus 22 sources et 60 inventaires. Actes et nouvelles le concernant de 1513 à 1875. Le travail de recherche n’est cependant pas encore terminé : les études sur le Caravage sont très actives, et il n’est pas exclu que les archives recèlent encore des inédits. Aucun des autographes du peintre ne figure malheureusement parmi les documents publiés dans le texte, mais tout ce que l’on sait de lui, pour reconstituer son histoire humaine et artistique.

Quelle figure ressort des sources antiques ?

Certes celle d’un précurseur et d’un visionnaire, capable d’affronter un homme en duel – “comme il était d’usage à cette époque”, se défend l’érudit -, mais aussi et surtout capable d'”anticiper la composition photographique de l’image par des siècles, réalisant qu’en découvrant le toit de sa maison/atelier au centre de Rome, il aurait obtenu le résultat de laisser entrer les rayons du soleil avec une coupe et une inclinaison « photographiques », des siècles en avance » : ce code stylistique qui identifie encore aujourd’hui Caravage comme “le peintre de la lumière”.

«Nous savons par des documents – poursuit Macioce – comment est née cette invention de la scène sombre éclairée de côté par un faisceau de lumière. Dans son atelier, il avait en fait une partie du plafond ouverte pour laisser entrer la lumière coupée : il avait déjà vu dans sa vision ce qu’il obtiendrait. Dans son travail, cela a aussi un fort effet spirituel : comme pour dire que nous sommes dans les ténèbres et ne pouvons connaître que la lumière de Dieu”. Qu’il peignît « avec la lumière » est bien connu, et c’est grâce aux traits absolument novateurs de son œuvre que Caravage, déjà en son temps (le peintre est né en Lombardie en 1571, mais c’est dans la Rome papale qu’il fit son fortune) “était très bien payé”.

Ce sera le goût ultérieur, à partir des années 1600, explique le professeur Macioce, qui éclipsera la renommée de l’artiste lombard, qui restera silencieux jusqu’à la redécouverte qui eut lieu dans les années 1900, une redécouverte qui apporte aussi avec elle une certaine anthologie de fausses attributions. Contre quoi, dit Macioce, « il n’y a que l’expérience du savant, qui sait reconnaître le style et les caractéristiques de l’artiste. On parle plutôt dans certains cas de « caravagesque » : non pas des élèves parce qu’il n’avait pas d’élèves, mais des disciples. Il est plus facile pour un œil expert de reconnaître l’invention originale de l’artiste, mais les copies d’époque ont aussi une certaine valeur car elles révèlent des détails. Au XVIIIe siècle, il suffisait qu’une œuvre ait un clair-obscur particulier pour qu’elle soit attribuée au Caravage. Bien sûr, une copie est plate par rapport à l’original, tout le monde s’accorde sur l’original ».

Une vie d’ombres et d’excès, certes, et de recherche

« Le Caravage – explique Macioce – est arrivé à Rome entre 1595 et 1596, et était très proche de la spiritualité des pères philippins, de Santa Maria in Vallicella, au centre de Rome. “Mes péchés sont tous mortels”, disait-il, et tout au long de sa vie il fit un certain scandale. Nous rappelons La Mort de la Vierge, dans laquelle pour représenter la Mère du Christ, il a choisi une femme du peuple, comme il l’a fait pour la Madonna dei Pellegrini exposée aujourd’hui à Sant’Agostino in Campo Marzio. Les œuvres révèlent également une grande étude : la simple position des pieds de Marie, dans cette œuvre, reprend une pose classique, signe que l’auteur a beaucoup étudié les classiques avant de peindre.

Mais quand même, quand cette image est apparue, les gens se sont soulevés : ils n’ont pas accepté que la Madone puisse être si simple, si semblable à eux. Des sources disent que certaines de ces femmes qu’il a représentées étaient même ses amantes, ou en tout cas des courtisanes : pensons à Lena, à Fillide… mais même si c’était le cas, pensons à la façon dont le Christ a traité la Madeleine ». « Le Caravage – explique le professeur – n’a pas reconstruit les environnements classiques, mais a ramené les sujets dans le monde contemporain : pensez à la vocation de San Matteo, (aujourd’hui dans la chapelle Contarelli à San Luigi dei Francesi).

Sur un fond neutre, pour que le sujet ressorte, c’est la peinture de l’histoire. C’est le moment. C’est une copie de la nature, comme s’il disait « je veux voir les gens tels qu’ils sont ». Une peinture de vérité. L’instantané est créé par le Caravage ». Les ombres restent une caractéristique de sa peinture, mais aussi une métaphore de sa vie. Surtout, la renommée d’assassin dérivant de la blessure mortelle de Ranuccio Tomassoni, frère du chef de la police du district de Campo Marzio : une altercation peut-être motivée par des raisons politiques, qui s’est terminée par un duel dans lequel Tomassoni a été vaincu.

“Cependant, la querelle avec la famille – explique le professeur – s’est réglée au bout d’un certain temps, ressort-il des documents”. A partir de cet épisode commencent les péripéties du peintre, qui le mènent à Malte, dans une succession d’étapes qui tendent à revenir à Rome : “il voulait le pardon du Pape”.

Pour le protéger, la grande aristocratie, en particulier certaines femmes nobles : surtout la marquise Costanza Colonna, dont la maison à Naples a servi de « base » lorsque le peintre s’est retrouvé en fuite de Malte. « Il s’est enfui – poursuit le professeur – parce qu’il était pourchassé par le Grand Maître de l’Ordre des Chevaliers de Malte. Or, c’est précisément le portrait qui a fait du Grand Maître l’une des œuvres les plus significatives du Caravage : le pas va dans un sens, le visage dans un autre ».

Agité jusqu’au bout, Michelangelo Merisi s’est montré “agressif parce qu’il se sentait persécuté. Parfois violent, parce qu’il était nerveux : il était bien conscient de sa propre valeur et pouvait facilement s’énerver”. Mais il avait un sens aigu de la recherche, et de la spiritualité, « évident dans ses dernières œuvres, où la ligne est moins claire et plus esquissée : La Résurrection de Lazare, par exemple, est tout au sujet de l’essentiel, comme si elle était fragmentée. et ainsi se disperserait”. Perdue, comme le dernier voyage de l’artiste. “Certaines sources disent qu’il est mort en 1610 à Procida. D’autres à Porto Ercole. Ce que nous savons, c’est que nous n’avons pas son corps”.