Lorsque le calendrier se tourne vers octobre, les lacunes sur les meilleures équipes de baseball deviennent plus prononcées. Une pénurie de talents de haut niveau est préjudiciable en séries éliminatoires. Les faiblesses sont exploitées.
C’est maintenant l’occasion pour les meilleurs prétendants à la MLB de corriger leurs points faibles, de s’appuyer sur leur succès et de conserver les joueurs qui leur ont donné l’opportunité de remporter un titre.
Alors que l’agence libre commence, voici une position de besoin pour chaque équipe des séries éliminatoires.
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Dodgers de Los Angeles: Arrêt-court
Dans une riche classe d’arrêts-courts d’agents libres, Trea Turner sera l’un des plus convoités – et des plus chers – du groupe. Les Dodgers devront casser leur tirelire pour garder le rapide joueur de 29 ans, qui vient de devenir le premier arrêt-court de l’histoire de la franchise à enregistrer 100 points, 100 points produits, 20 circuits et 20 buts volés en une saison. Son 6,3 fWAR s’est classé troisième parmi tous les arrêts-courts des ligues majeures, faisant de lui l’un des joueurs les plus précieux à son poste dans le sport.
L’arrêt-court et le lanceur de départ – bonjour, Clayton Kershaw – seront parmi les principales priorités des Dodgers cette intersaison. Une vague d’espoirs des Dodgers aura bientôt un impact au niveau des ligues majeures, mais pas à l’arrêt-court. Si Turner part, l’agence libre fournira probablement la réponse à moins que les Dodgers ne se sentent à l’aise de faire passer Gavin Lux de la deuxième base à l’arrêt-court, où il a commencé 50 matchs en 2021. Des pourparlers d’extension avec Turner ont été déposés une fois la saison régulière commencée, mais la côte Est natif n’a pas exclu la possibilité de rester à Los Angeles.
“Qui diable sait ce qui va se passer, mais j’aimerais être ici”, a déclaré Turner à FOX Sports en août. “C’est la première étape, c’est vouloir être ici, et je me voyais certainement jouer ici.”
Braves d’Atlanta: Arrêt-court
Les Braves se retrouvent dans une situation similaire, avec leur premier arrêt-court en agence libre. Dansby Swanson a connu une année de carrière à 28 ans, non seulement en réduisant 0,277/0,329/0,447 avec 25 circuits, mais aussi en menant défensivement tous les arrêts-courts avec 21 retraits au-dessus de la moyenne. Il a obtenu son premier signe de tête All-Star et un Gold Glove Award dans le processus. Le produit local pourrait très bien revenir à Atlanta.
S’il ne le fait pas, les Braves pourraient poursuivre leur mouvement de jeunesse s’ils sentent que la recrue Vaughn Grissom est prête. Le joueur de champ intérieur de 21 ans a pris feu à sa première saison – une qui a commencé à High-A – alors qu’il jouait principalement au deuxième but pour Ozzie Albies, blessé. Grissom était principalement un arrêt-court à travers le système, même si ce serait un pari important et une rétrogradation défensive pour les Braves de mettre tous leurs œufs dans le panier du choix de 11e ronde en 2019.
Phillies de Philadelphie: Arrêt-court
Compte tenu de l’étendue des options disponibles au poste, restons ici un instant. Les Phillies chercheront à tirer parti de leurs passionnantes séries éliminatoires en ajoutant aux pièces en place, et il ne serait pas surprenant de les voir s’impliquer dans la frénésie des agents libres des arrêts-courts. Ils ont décliné leur option d’équipe de 17 millions de dollars sur le joueur de deuxième but Jean Segura, et bien qu’ils puissent encore signer le vétéran de 32 ans pour un contrat moindre, cela ouvre de l’espace pour un autre joueur de champ intermédiaire.
L’arrivée d’un arrêt-court superstar pourrait permettre à la recrue Bryson Stott de passer au deuxième but, où il a effectué 41 de ses 118 départs cette année et s’est mieux classé qu’il ne l’a fait à l’arrêt-court, à la fois en retraits supérieurs à la moyenne et en courses défensives sauvées.
Un autre domaine d’intérêt devrait être le même que celui qu’ils ont essayé de traiter à la date limite – leur enclos. Date limite d’acquisition David Robertson est maintenant un agent libre avec Corey Knebel, Brad Hand et Zach Eflin, qui ont décliné son option mutuelle. Une grande partie de cet argent pourrait servir à allonger la formation, mais après une série d’après-saison au cours de laquelle José Alvarado et Seranthony Domínguez ont été contraints d’assumer un lourd fardeau, le duo des Phillies devrait obtenir un… soulagement cette intersaison.
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Cardinaux de Saint-Louis: Attrapeur
Pour la première fois en près de 20 ans, les Cardinals ont des décisions à prendre derrière le marbre. Yadier Molina vient de terminer son extraordinaire carrière de 19 ans, et après une saison au cours de laquelle les Cardinals ont terminé l’année en dessous du niveau de remplacement au poste (-0,7 fWAR), il semble probable qu’ils exploreront le libre arbitre pour trouver une réponse immédiate derrière le assiette.
Saint-Louis a des options internes en 2016, le choix de septième ronde Andrew Knizner et l’espoir de 22 ans Iván Herrera, mais le premier a un OPS de 0,579 sur des parties de quatre saisons de la ligue majeure et le second pourrait ne pas être prêt à prendre les rênes juste après avoir fait ses débuts dans les ligues majeures en action limitée.
Padres de San Diego: Première base
Alors que l’enclos des releveurs hors saison Robert Suárez et les releveurs Craig Stammen et Pierce Johnson (et peut-être Nick Martinez, qui a une option de joueur) arrivent sur le marché, San Diego devra également remplacer un vétéran et deux acquisitions de mi-saison au premier but.
Wil Myers, l’aumônier le plus ancien, dont l’option club a récemment été refusée, entrera en agence libre. Il en sera de même pour Josh Bell et Brandon Drury. Après une saison au cours de laquelle le candidat MVP de la Ligue nationale, Manny Machado, a porté l’offensive des Padres dans les séries éliminatoires, l’ajout de pop au premier but devrait aider à alléger le fardeau de Machado et Juan Soto.
Mets de New York: Lancer de départ
Les Mets pourraient utiliser plus de balles au-delà de la puissance de Pete Alonso, Francisco Lindor et Eduardo Escobar, mais leur besoin immédiat est dans la rotation. Au-delà de Max Scherzer, il n’y a pas beaucoup de certitude quant à leur lancer de départ, car Jacob deGrom, Chris Bassitt et Taijuan Walker ont tous frappé l’agence libre.
Les Mets ont le soutien financier pour rendre la plupart ou la totalité de ce groupe si la propriété choisit de le faire. Steve Cohen n’a pas perdu de temps pour lancer le processus de retour de ses agents libres prioritaires, rapprochant déjà Edwin Díaz d’un contrat de 102 millions de dollars sur cinq ans.
Jacob deGrom est peut-être l’un des lanceurs les plus dominants de l’histoire de la MLB, mais il n’a lancé que 156,1 manches combinées au cours des deux dernières saisons en raison de blessures. (Getty Images)
Astros de Houston: Première base
Les Astros n’auront pas beaucoup de temps pour nettoyer les derniers morceaux de confettis avant de se tourner vers l’agence libre. Comme ils l’ont démontré en séries éliminatoires, il n’y a pas beaucoup de lacunes sur la liste, en particulier avec leur personnel de lanceurs. Offensivement, ils auront toujours Yordan Álvarez, Jeremy Peña, Kyle Tucker, José Altuve, Alex Bregman & Co. pour continuer à lever leur puissante attaque en 2023. Mais ils pourraient supporter d’ajouter plus de pop au premier but, où ils se sont classés derniers en la Ligue américaine dans WAR en 2022.
Le vétéran Yuli Gurriel a occupé le poste pendant une grande partie de l’année, affichant un 84 OPS + inférieur à la moyenne pour la saison avant d’améliorer son jeu en octobre. Il est sur le point de devenir un agent libre, tandis que l’acquisition de la date limite Trey Mancini – qui a lutté pendant son bref mandat chez Astros – a une option mutuelle pour 2023.
Gardiens de Cleveland: Du pouvoir
Non, le “pouvoir” n’est pas une position. Mais vraiment, il s’agit moins de la position d’où vient le slugging que de trouver un moyen de l’ajouter à la gamme. Les Guardians ont construit leur attaque sur un taux de contact élevé, se classant septième en moyenne au bâton et 29e en circuits avec le moins de retraits au bâton au baseball. En dehors de José Ramírez, Josh Naylor et Andrés Giménez, aucun autre joueur des Guardians n’a réussi plus de 11 circuits. Comme ils l’ont trouvé, c’est un moyen difficile de naviguer en octobre.
Plus précisément, les Gardiens pourraient se tenir debout pour ajouter plus de pop derrière la plaque ou pour compléter Naylor au premier but. Malgré la moyenne élevée de Cleveland en tant qu’équipe, ses attrapeurs se sont combinés pour afficher une ligne de barre oblique lamentable de 0,178/0,265/0,265 en tant que groupe. Il semble probable que le frère de Josh, l’espoir très apprécié Bo Naylor, sera prêt à aider derrière le plat à un moment donné en 2023 après avoir écrasé 22 circuits entre Double-A et Triple-A cette année. Pourtant, les Gardiens voudront ajouter plus de puissance éprouvée en agence libre pour poursuivre sur la lancée de leur titre de première division en quatre ans.
Yankees de New York: Juge Aaron
Encore une fois, correct, une personne n’est pas une position. Mais il n’y a aucun joueur entrant en agence libre qui a signifié plus pour le succès de son équipe que l’homme aux 62 circuits. Le ramener doit être la priorité absolue des Yankees. Ils ont essayé de prolonger Judge au printemps, offrant un contrat de 213,5 millions de dollars sur sept ans que le voltigeur superstar a refusé. La prolongation a été proposée avant qu’il n’affiche l’une des plus grandes saisons offensives de l’histoire du baseball.
Le prix demandé a grimpé en flèche et les Yankees devraient se concentrer sur la satisfaction des demandes du joueur de 30 ans, en particulier compte tenu de la façon dont il a porté l’offensive à un titre de division dans la foulée. Judge, le seul joueur de position des Yankees à avoir terminé dans le top 50 du baseball en fWAR, et l’acquisition de mi-saison Andrew Benintendi sont tous deux des agents libres, soulignant le besoin des Yankees de renforcer leur champ extérieur.
Marins de Seattle: Seconde base
Après avoir fait leur première apparition en séries éliminatoires en 21 ans, les Mariners n’ont qu’à regarder leur dernier match des séries éliminatoires pour savoir où dépenser leur argent cette intersaison. La saison de Seattle s’est terminée par un marathon de 18 manches au cours duquel les Mariners n’ont pas réussi à marquer un point. Leur formidable lancer les a menés à travers une saison magique, et l’extension de Luis Castillo devrait renforcer la rotation pour les années à venir, mais leur attaque s’est classée 28e dans les majeures en moyenne au bâton, 16e en pourcentage de base et 17e en pourcentage de slugging.
Les Mariners pourraient chercher à se mettre à niveau à la deuxième base – où ils se sont classés 28e dans WAR cette saison – alors que le vétéran Adam Frazier frappe l’agence libre, bien qu’il n’y ait pas autant d’options évidentes disponibles à la position qu’il y en a à l’arrêt-court, qui est occupé par JP Crawford. Jean Segura et Kolten Wong sont parmi les meilleurs joueurs de deuxième but des agents libres. Jurickson Profar a également de l’expérience à ce poste, bien qu’il n’y ait pas joué à plein temps depuis 2019.
Raies de Tampa Bay: Première base
Comme les Mariners, les Rays ont monté leur lancer vers une place en séries éliminatoires. Ils se sont classés 17e en moyenne au bâton, 20e en pourcentage de base et 25e en pourcentage de slugging. Ils n’avaient tout simplement pas l’offensive pour faire une course profonde en octobre et pouvaient utiliser un peu plus de pop en agence libre, en particulier du côté gauche de la plaque – leurs gauchers avaient un .630 OPS cette année – et au coin du champ intérieur taches.
Blue Jays de Toronto: lancer de départ et une batte gaucher
En parlant de frappeurs gauchers, les Blue Jays n’en ont pas. Pour une attaque aussi puissante qu’ils possédaient, c’était extrêmement lourd pour les droitiers. Raimel Tapia et Cavan Biggio étaient les seuls frappeurs gauchers à jouer dans plus de 50 matchs, et chacun avait un OPS inférieur à 0,700. Il ne serait pas surprenant de voir les Blue Jays en prendre un autre en agence libre tout en renforçant une rotation avec une incertitude considérable derrière les as Kevin Gausman et Alek Manoah.
Rowan Kavner couvre les Dodgers et NL West pour FOX Sports. Il était auparavant rédacteur en chef des publications numériques et imprimées des Dodgers. Suivez-le sur Twitter à @Rowan Kavner.
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