C’était jusqu’à cette semaine, lorsque Syed a été libéré de prison à l’âge de 41 ans après que sa condamnation pour meurtre ait été annulée par un juge du circuit de la ville de Baltimore.
L’annulation de sa condamnation ne signifie pas que Syed est officiellement reconnu innocent.
Au lieu de cela, la juge Melissa Phinn a exprimé de sérieuses inquiétudes quant à la condamnation initiale de Syed sur la base de nouvelles preuves ainsi que de preuves qui n’ont pas été remises à l’équipe de défense de Syed. Syed et ses partisans ont toujours clamé son innocence.
Syed a été libéré de prison, mais Phinn lui a ordonné de rester en résidence surveillée. L’État a 30 jours pour décider si Syed fera face à un nouveau procès ou si l’affaire sera classée.
Bien que le sort de Syed reste indéterminé, il n’est qu’une des nombreuses personnes dans le monde qui ont passé du temps en prison pour des crimes qu’ils soutiennent fermement qu’ils n’ont pas commis.
Malheureusement, des condamnations injustifiées se produisent, et elles partagent souvent des causes sous-jacentes similaires.
Le meurtre de Hae Min Lee a été le premier cas présenté dans la série de podcasts très populaire Serial, l’un des pionniers du genre de podcast sur le vrai crime.
Il est très vite devenu l’un des podcasts les plus téléchargés de tous les temps, et la première série compte désormais plus de 300 millions de téléchargements dans le monde depuis sa sortie en 2014.
Lee était un lycéen à la Woodlawn High School de Baltimore, Maryland. Elle a disparu un jour après l’école et son corps a été retrouvé dans un parc voisin un mois plus tard. D’après les résultats de l’autopsie, Lee avait été étranglé.
Comme Lee et Syed étaient sortis ensemble peu de temps avant la mort de Lee, Syed est devenu un suspect principal. D’autres suspects ont émergé, mais aucun n’a fait l’objet d’une enquête aussi approfondie que Syed.
Les enregistrements de la tour cellulaire qui ont placé le téléphone de Syed près de l’emplacement du parc où le corps de Lee a été enterré l’ont impliqué. Un ancien camarade de classe de Syed, Jay Wilds, a également fourni un témoignage indiquant qu’il avait aidé Syed à se débarrasser du corps de Lee.
Ces deux éléments de preuve ont finalement formé la base de l’affaire contre Syed qui a conduit à sa condamnation éventuelle.
Après la condamnation de Syed, un ami proche de la famille Syed a contacté la journaliste réputée Sarah Koenig en 2013, qui a enquêté de manière indépendante sur l’affaire.
La série a mis en lumière certaines des bizarreries de l’affaire, y compris les incohérences dans le témoignage de Wilds et le manque de preuves médico-légales liant Syed au crime.
Pour certains, Serial a consolidé les soupçons qu’ils avaient envers Syed, et pour d’autres, cela a jeté un sérieux doute sur sa condamnation.
La popularité du podcast a contribué au combat continu pour la liberté de Syed au fil des ans.
Quelle est la fréquence des condamnations injustifiées ?
Un problème avec les condamnations injustifiées est qu’il est impossible de savoir exactement à quelle fréquence elles sont. En effet, de nombreuses personnes en prison qui se disent innocentes n’ont jamais la possibilité de faire examiner leur cas.
Qu’est-ce qui mène souvent à une condamnation injustifiée?
Le Registre national des exonérations a également identifié l’inconduite comme un facteur commun dans les condamnations injustifiées connues.
Dans le cas de Syed, les problèmes de validité des preuves du téléphone portable et du témoignage du complice fourni par Wilds font partie de ces facteurs communs.
inconduite policière
instructions judiciaires erronées au jury
erreurs médico-légales ou preuves médico-légales trompeuses
représentation de la défense incompétente
et de faux témoignages, entre autres.
Si Syed est bel et bien innocent du meurtre dont il a été reconnu coupable, les 23 années de sa vie qu’il a perdues sont une grave injustice. La famille de Lee a également énormément souffert et continuerait de souffrir du manque de fermeture qui accompagne la condamnation injustifiée de Syed.
N’importe lequel d’entre nous pourrait courir le risque d’être condamné à tort et de subir les souffrances qui en découlent.
Une meilleure éducation sur les facteurs communs dans les cas de condamnation injustifiée peut, espérons-le, nous permettre de prendre des décisions plus éclairées, si jamais nous tenions entre nos mains la liberté d’un individu comme celui d’Adnan Syed.
Par Hayley Cullen, maître de conférences associé, Université de Newcastle
