Adieu les glaciers alpins : le Rhône (et 3)

En 1873, le révérend Foster Barhan Zincke a résumé son expérience à l’hôtel Glacier du Rhône en disant que

…Je n’ai jamais passé une nuit dans un établissement que j’étais si heureux d’avoir quitté le lendemain matin. Nulle part ailleurs on ne trouve un tel fléau de mouches, des mouches si persistantes et si harcelantes ; et nulle part ailleurs on n’en trouve un avec des odeurs aussi nauséabondes (…) Le manque d’évacuation des eaux, cause de ces horreurs, est très courant dans les hôtels suisses.

Bien entendu, le révérend Zincke faisait partie de ces chroniqueurs de voyages victoriens qui racontaient ses aventures dans des lieux exotiques (c’est-à-dire n’importe où en dehors de l’Angleterre et de certaines régions de l’Écosse et du Pays de Galles) en prenant grand soin de souligner leur infériorité par rapport aux coutumes, à la religion et à la race britanniques. ; mais dans ce cas, il est quelque peu paradoxal qu’il se plaigne du manque de drainage à peine vingt ans après John Snow a montré les conséquences de ce même problème à Londres. Ou bien, qu’il ne l’a pas montré, je ne sais pas. Quoique, de toute façon, la préoccupation du révérend concernait davantage l’odeur que l’hygiène ; Après tout, comme je l’ai dit aussi,

Il est étrange que l’homme soit si négligent en empoisonnant l’air que la nature a rendu si pur !

Dans lequel, d’ailleurs, les choses étaient aussi pires à la maison. Pendant que le révérend parcourait la Suisse, l’Egypte ou les Etats-Unis le nez ridé, la révolution industrielle s’activait à salir l’air anglais au point que la pollution devenait une constante dans la littérature de l’époque. En 1873, l’année même où le révérend Zincke déplorait l’air nauséabond des hôtels suisses, des dizaines d’animaux exposés à la Smithfield Livestock Fair de Londres moururent asphyxiés ou souffraient de tels dommages dus à la pollution qu’ils durent être sacrifié. Cette même année, le Medical Times and Gazette : un voyage de science médicale, de littérature, de critique et d’actualités a publié un article au titre significatif « Asesinados por la fog » (« Pas assassiné dans le brouillard”, a-t-il précisé, mais pour elle), la pollution était déjà devenue un thème commun dans la culture populaire britanniqueet les champs anglais acquéraient l’aspect noirci qui capturé dans ses œuvres par Edwin Butler Bayliss.

Mais revenons aux glaciers. Les glaciers sont essentiellement affectés par quatre facteurs : le chauffage de l’air, les précipitations, leurs caractéristiques géographiques et géologiques et leur bilan radiatif net. Dans le cas du Rhône par exemple, son retrait n’est pas seulement dû à l’augmentation des températures ou à la diminution des précipitations de pluie et de neige : du fait de son orientation, la langue de glace qui descendait vers et à travers la vallée a reçu beaucoup de chocs. lumière du soleil. De plus, l’inclinaison du lit de la « cascade » dont nous avons parlé dans l’article précédent réduisait sa stabilité et la rendait plus vulnérable aux cassures et aux glissements de terrain.

Mais il faut aussi prendre en compte le bilan radiatif netc’est-à-dire la différence entre le rayonnement que le glacier reçoit et celui qu’il réfléchit : si un glacier réfléchit moins de rayonnement qu’il n’en reçoit, il va inévitablement se réchauffer, fondre et disparaître.

C’est donc un facteur très important pour déterminer la croissance ou la diminution des glaciers, mais c’est aussi le moins étudié, simplement en raison du manque de données. Nous pouvons reconstituer dans une certaine mesure les séries historiques de températures ou de précipitations, et l’orographie ou la géologie sont visibles (jeu de mots), mais en ce qui concerne le rayonnement, nous ne pouvons que supposer combien le glacier a reçu au cours de l’histoire, mais pas combien il a reçu. a réfléchi : les mesures de l’albédo des glaciers n’ont été possibles que lorsque les images satellite sont devenues disponibles, elles sont donc encore très peu nombreuses et très récentes

Revenons donc à notre idée de départ, pour voir ce que les images nous disent sur la propreté et la réflexion (ou non) du glacier du Rhône au cours de l’histoire.

Comme on peut le voir, sur toutes les images, le glacier apparaît recouvert d’une couche de terre. Qui est également visible depuis l’intérieur de la grotte touristique :

La saleté est due à divers facteurs. D’une part, le mouvement de la langue de glace érode les parois du canal qu’elle traverse, produisant de la poussière que les vents déposent sur le glacier lui-même. Il y a aussi de la poussière provenant d’endroits plus lointains : les nuages ​​sahariens atteignent aussi de temps en temps les Alpes, laissant les glaciers recouverts de la même saleté rougeâtre qui tombe ici chaque fois que l’on pense à laver la voiture. D’autres particules sont d’origine végétale (notamment les pollens ou les spores).

Mais on y trouve aussi des traces d’activité humaine. Des microplastiques omnipotents à la suie issue de la combustion. Et bien que l’industrialisation suisse n’ait jamais atteint des extrêmes tels forcer l’évolution du papillon poivrécomme cela s’est produit dans le pays de notre révérend au nez sensible, la vérité est que les données obtenues lors d’enquêtes démontrent non seulement la présence de pollution, mais concordent également parfaitement avec l’évolution des processus industriels polluants.

Mais pour le voir, nous nous déplacerons vers un autre glacier et une autre entrée, en profitant du chemin de fer à vapeur qui dégageait et rejetait ses fumées juste devant le glacier. ¡Bon voyage!

Avocat, associé fondateur du Círculo Esceptica et membre de l’ARP-Society for the Advancement of Critical Thinking. En plus d’El Fondo del Asunto, elle gère les blogs La Liste de la honte, dédié à la comptabilité des diplômes pseudo-scientifiques enseignés par de nombreuses universités espagnoles, et Le Remède homéopathique de la semaine. Il avoue que lorsqu’il était enfant, il a essayé l’acupuncture pour prévenir la chute des cheveux ; Aujourd’hui, il est complètement chauve.