Aday Mara, projet de choix de loterie de la NBA, signe avec UCLA

Après une attente longue et parfois angoissante, UCLA vient peut-être de décrocher son prochain grand homme.

Aday Mara, un centre espagnol de 7 pieds 3 pouces qui est largement projeté comme un choix de loterie possible lors du repêchage de la NBA 2024, a signé avec les Bruins, l’école a annoncé jeudi.

L’annonce est intervenue un jour après que Mara a publié sur Instagram qu’il quittait son équipe professionnelle espagnole, Casademont Zaragoza, dans le cadre de ce qui semblait être une séparation controversée dans laquelle l’équipe a déclaré un jour qu’elle “adopterait les mesures nécessaires” pour faire respecter le contrat de Mara. .

La décision de Mara améliore considérablement les perspectives de l’UCLA pour la saison prochaine compte tenu de son habileté autour du panier en tant que bloqueur de tir, menace de lob et finisseur dans le pick and roll. Ayant eu 18 ans plus tôt cet été, Mara continue de développer sa force et d’ajouter des éléments à son jeu. Il est considéré comme un excellent passeur et peut tirer sur des sauteurs de milieu de gamme tout en jouant dos au panier. Mara a fait preuve de toutes ces compétences tout en menant l’Espagne à une deuxième place cet été aux Championnats d’Europe FIBA ​​​​des moins de 18 ans, où il a récolté en moyenne 14 points sur 61,3% de tirs pour aller avec 9,1 rebonds, 2,3 passes et 2,7 contres en sept jeux.

“Nous sommes ravis d’annoncer l’ajout d’Aday à UCLA”, a déclaré l’entraîneur des Bruins, Mick Cronin, dans un communiqué. «Tout au long de ce processus avec Aday, lui et sa famille sont restés fermes sur une chose: ils veulent une excellente éducation pour Aday et le voir grandir en tant que jeune homme à UCLA. Il a une taille et des compétences énormes et a développé une grande compréhension du jeu de basket-ball. C’est un jeune homme humble avec de bons parents, et il a la chance de mesurer 7 pieds 3 pouces avec un tel talent et une solide éthique de travail.

L’arrivée de Mara donnera à UCLA deux grands hommes de haut niveau avec Adem Bona de retour pour une deuxième saison universitaire après que sa première se soit terminée prématurément en raison d’une blessure à l’épaule. Le rétablissement de Bona devrait durer plusieurs mois et il ne devrait pas participer à la tournée estivale des Bruins en Espagne plus tard ce mois-ci pour disputer trois matchs. (Il est également peu probable que Mara joue lors du voyage dans son pays natal à moins qu’il ne s’inscrive avant le début du trimestre d’automne.)

Avec Bona de retour dans le giron, Cronin pourrait opter pour une formation occasionnelle de tours jumelles qui causerait des problèmes de match aux deux extrémités du terrain étant donné la taille de Mara et la capacité du 6-9 Bona à passer sans effort à des joueurs plus petits sans se faire battre.

Mara s’appuie sur la tentative non officielle des Bruins de former leur propre union européenne aux côtés de Jan Vide (Slovénie), Ilane Fibleuil (France) et potentiellement Berke Buyuktuncel (Turquie), qui devrait bientôt signer avec l’équipe. Bona a également passé du temps en Turquie après avoir émigré de son Nigeria natal.

L’augmentation du recrutement international a été rendue nécessaire par le roulement important de la liste, les Bruins manquant une foule de cibles nationales de premier plan tout en exploitant un bassin de talents relativement faible sur la côte ouest. L’homme qui a dirigé une grande partie de ces efforts de recrutement ne sera pas là pour voir le résultat après le départ de l’entraîneur adjoint Ivo Simovic pour occuper le même poste avec les Raptors de Toronto, rejoignant le personnel de son compatriote serbe Darko Rajakovic.

UCLA a maintenant une classe de première année de six hommes qui comprend également le garde Sebastian Mack et les attaquants Brandon et Devin Williams (aucun lien de parenté) en plus des Européens. Les Bruins ont également fait appel au garde Lazar Stefanovic, un transfert de l’Utah, dans le cadre d’une refonte massive de la liste.

Les seuls survivants de l’UCLA de la saison dernière sont Bona, le meneur Dylan Andrews, le tireur Will McClendon et le centre de sauvegarde Kenneth Nwuba. Les Bruins ont maintenant 11 joueurs boursiers, deux sous la limite de la NCAA.