2024-03-27 13:00:15
Lorsque j’ai inscrit Cooper, le berger australien de 4 ans de ma fille, pour un essai d’instinct grégaire, j’avais prévu d’amener mon berger allemand senior, Zoey, pour la journée, mais je ne l’ai pas pré-enregistrée. Bien qu’elle nous ait rejoint lors de festivals, de randonnées, de courses cyclistes et des vols de deltaplane de mon mari à travers le pays, elle n’a pas participé à des sports canins spécifiques. Puis-je vraiment m’attendre à ce que les instincts de Zoey fassent surface à l’âge de 12 ans ? Était-ce juste d’essayer une nouvelle activité avec un chien âgé ?
Je me suis arrêté au Destiny Ranch à Bertram, au Texas, pour le Association d’élevage du Texas activités et a spontanément décidé d’inscrire Zoey. Je l’ai laissée se reposer dans mon SUV. Je ne voulais pas qu’elle s’épuise ou qu’elle se concentre trop sur les réactions de Cooper ou de tout autre chien. Zoey a côtoyé de nombreux animaux, mais elle n’a pas eu accès aux moutons. De plus, je devais me familiariser avec la scène et les gens, et manipuler un seul chien suffisait. Cooper et moi partions en premier.
Bearded Collie Brodie et Cooper se font des amis en attendant. (Photo avec l’aimable autorisation de Lynn Hayner)
Je n’avais jamais manipulé un chien lors d’un essai d’instinct grégaire. Le juge a été utile, expliquant mon rôle limité. Les chiens de berger ont l’aptitude naturelle à contrôler les mouvements du bétail, mon objectif était donc principalement d’encourager Cooper. Alors que nous montions sur le ring, les yeux de Cooper s’illuminèrent d’enthousiasme. Il s’est concentré sur moi pendant un moment, sceptique quant au fait que diriger des moutons serait récompensé. Mais peu de temps après, son instinct s’est réveillé, sa laisse s’est détachée (chaque chien commence avec une longue laisse) et il a commencé à rassembler. Les Australiens sont des travailleurs de terrain, alors Cooper s’est dirigé directement vers les moutons, les rassemblant avec quelques yips autoritaires (si les yips peuvent être considérés comme faisant autorité). Il a agi un peu plus bêtement que nécessaire, mais j’ai apprécié sa démonstration agile. Ça ira, Cooper. Un score qualificatif !
Un Bearded Collie, un chien de berger des Shetland, un berger américain miniature et quelques grands bouviers suisses sont venus ensuite. Chaque chien a fait preuve d’une approche d’élevage distinctive, bien qu’immature. Bearded Collie Brodie, par exemple, a ajouté une écorce renommée à son travail. Les barbus, l’une des plus anciennes races de bergers, rassemblaient des moutons en liberté et élevaient du bétail en Écosse. Hier et aujourd’hui, ils utilisent la puissance, un rebond et un aboiement pour déplacer le bétail. Le rebond était mon préféré.
Brodie le Bearded Collie. (Photo avec l’aimable autorisation de John Knox)
La propriétaire des Grands Bouviers Suisses, Jennie Chen d’Austin, au Texas, n’est pas étrangère aux sports canins. «J’ai travaillé avec des chiens du Grand Suisse en matière de trait, de randonnée, de traction de poids, de sauvetage aquatique, d’élevage et même de course», explique Chen. Torrent, le plus jeune du Grand Suisse de Chen, voulait désespérément jouer avec Cooper, mais l’élevage était le sport du jour.
«Le Grand Suisse, élevé pour garder des troupeaux, est plus un généraliste qu’un spécialiste», explique Chen. Selon Chen, la race était souvent appelée « le cheval du pauvre », car si vous n’aviez pas les moyens d’acheter un cheval, un Grand Suisse pouvait faire le travail agricole. «La Grande Suisse a la confiance et le pouvoir nécessaires pour déplacer du gros bétail, généralement sans aboyer», explique Chen. « Leur persévérance et leur concentration imperturbable, combinées à une technique d’épaulement, les aident à déplacer efficacement le bétail. »
Après le dernier tour de Chen dans la Grande Suisse, Zoey a été mise en file d’attente. Habituée à des environnements diversifiés, Zoey était plutôt nonchalante (oui, c’est le code pour plutôt arrogant). Elle a commencé à me suivre, convaincue que son travail consistait à rester avec moi et à ignorer les distractions. Le juge m’a assuré que les chiens dressés à l’obéissance mettaient un certain temps à s’habituer à l’élevage. En peu de temps et grâce à mon réconfort, Zoey a réalisé que j’étais demander elle pour garder les moutons. Jouez ! Elle avait du travail à faire. Je me suis éloigné et l’ai regardée travailler, ravi de voir ma vieille fille si confiante dans son élément.
Les bergers allemands travaillent généralement de manière délibérée, et Zoey ne fait pas exception. Elle avait un plan en quelque sorte. Elle ne tolérait certainement aucun mouton en retard lors de sa mission. Elle n’a pas exercé de pression excessive sur les moutons, mais ils ont suivi ses instructions. Zoey était clairement ravie d’être la patronne, peut-être pour la première fois de sa vie.
C’était peut-être cette exaltation qui l’empêchait de dormir sur le chemin du retour. Cooper s’est endormi immédiatement, mais Zoey est restée éveillée pendant des heures, à un niveau élevé.
Hayner guide son GSD de 12 ans, Zoey. (Avec l’aimable autorisation d’Alison Rhue)
Conseils pour se lancer dans l’élevage
L’expérience de Zoey vous a-t-elle incité à tester votre propre chien de berger ? Voici quelques conseils pour vous aider à démarrer.
« Recherchez localement événements d’élevage, mais gardez à l’esprit que tous les événements d’élevage n’incluent pas un test d’instinct », explique Connie Nelin, secrétaire des événements de la Texas Herding Association. « En recherchant le liste des juges d’élevage fournit des indications à une personne locale qui peut vous impliquer dans des activités à proximité.
Essais d’élevage AKC n’autoriser que les races de race pure dans le groupe d’élevage (et quelques autres exceptions) à tester. “L’American Herding Breeds Association autorise cependant les mélanges de troupeaux et les races rares de troupeaux”, explique Sheryl McDonald, présidente de la Texas Herding Association.
Grande souris de chien de montagne suisse. (Photo fournie par Jennie Chen)
Si l’élevage n’est pas le point fort de votre chien, explorez d’autres sports et activités tels que la plongée sur quai, le disc dogging, le drafting, chasses aux grangesl’agilité, se rallier, travail thérapeutique, traction de poids, skijoëring, emballage, et plus encore. Même un chien âgé est probablement prêt à vivre au moins une aventure modifiée.
Et inscrivez-vous pour le plaisir, pas pour la performance. J’ai dû mettre de côté ma propre nature compétitive lorsque j’ai laissé Zoey monter sur ce ring, et nous nous sommes tous les deux bien amusés. De plus, j’apprécie désormais mieux sa volonté parfois ennuyeuse de garder notre famille unie lorsque nous sommes en déplacement. Nous devons l’épuiser encore plus que cette brebis errante qui s’éloignait sans cesse du troupeau.
Si vous êtes prêt à essayer l’agilité, n’importe quelle race ou race mixte est la bienvenue. Ou peut-être que le sport décontracté du rallye attire votre attention. Les chasses dans les granges séduiront votre chien s’il aime traquer ses proies, et le sport est ouvert à toutes les races ou chiens de race mixte.
Emballage des grands bouviers suisses. (Photo fournie par Jennie Chen)
Et enfin, si l’idée de faire ses valises avec votre chien vous semble amusante, aucun événement formel n’est requis. Parlez au vétérinaire de votre chien de la capacité de charge de votre chien, puis partez en promenade. Et si vous voyez un mouton ou deux au cours de votre voyage, explorez l’instinct de votre chien en l’amenant vers la clôture.
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